Transcript of Olympe de Gouges, auteur de la Déclaration des droits de la femme

Elle dit de Louis XVI qu'il est certes fautif, mais elle déclare dans la foulée : « Il ne suffit pas de faire tomber la tête d'un roi pour le tuer ; il vit longtemps après sa mort, mais il est mort véritablement qu'en s'il survit à sa chute. » Ah, ça, c'est une énorme pierre dans le jardin des Jacobins, qui sont très en colère, la presse montagnarde se déchaîne, et d'ailleurs il y a une foule qui arrive avec des armes devant son domicile. La femme, vous avez bien compris, qui a déchaîné toutes ses...

toutes ses colères, c'est Olympe de Gouges, qu'on connaît pour ses pièces de théâtre à l'époque, pour ses pamphlets, pour les placards qu'elle a partout affichés sur les murs de Paris depuis longtemps, pour ses essais et ses combats, pour son charme aussi, qui s'étend sur tout ce qu'il peut y avoir d'encore mondain dans ces débuts de la Révolution. Olympe n'a pas sa langue dans sa poche, elle s'est fait énormément d'ennemis pendant tout son parcours, et elle décide d'aller à la rencontre de la foule qui est là, devant chez elle, et qui est en train de l'insulter.

Et bien sûr, il fallait s'y attendre, il y a un des meneurs qui s'empare d'elle, il l'attrape par la taille, il lui défait les cheveux, la coiffure, et il tient sa tête en déclarant — n'oubliez pas que les choses sont en train de basculer — il déclare : « À 24 sous la tête de Madame de Gouges ! Une fois ! Deux fois ! Qui en veut ? » Et à ce moment-là, Olympe de Gouges, avec beaucoup de calme, répond : « Je mets la pièce de 30 sous et je demande la préférence. » Ça fait rire tout le monde, bien sûr. Olympe, ce jour-là, a compris qu'elle n'est pas passée loin du drame, et c'est par son humour, et c'est par cette répartie d'auteurs de théâtre qu'elle s'en est sortie, d'une certaine manière.

Elle se dit qu'il serait peut-être temps de se retirer de l'action politique, mais la vérité, c'est qu'elle est mordue par la chose publique. Elle est tellement convaincue que les combats qu'elle mène sont ceux qu'il faut mener, ils sont la véritable révolution. Ce n'est pas une révolutionnaire dans l'âme, Olympe de Gouges, non, c'est une personne qui veut simplement éclairer ses contemporains. Ce sont Jean et Marie-Josée Tulard, que j'avais eu l'occasion de citer récemment à propos d'une autre de ces femmes extraordinaires de la Révolution, Terouagne de Méricourt, sont eux qui ont fait un portrait tout en finesse dans leur ouvrage « Les égéries de la Révolution », et ils nous permettent aujourd'hui de replonger dans ce destin si particulier, et dont l'héritage finira par être salué unanimement, mais alors plus tard, beaucoup, beaucoup plus tard.

D'ailleurs, elle aura contre le mariage des mots extrêmement durs, c'est elle qui dira que le mariage est « le tombeau de la confiance et de l'amour », disait-elle. Elle s'éprend d'un autre... d'un autre homme qui s'appelle Jacques Biétry de Rosière, un entrepreneur de transport militaire, mais il n'est pas question, évidemment, qu'elle l'épouse. Ça n'en est pas moins une bonne... comment dire... c'est une aubaine pour elle, puisque son mari, enfin son compagnon, donc, dois-je dire, est fortuné, ce qui va lui permettre de faire sa place dans les milieux élégants de la capitale.

Elle est parfaitement convaincue d'être la fille naturelle du marquis Jean-Jacques Lefranc de Pompignon. Vous avez entendu parler de Lefranc de Pompignon, c'est cet auteur, ce dramaturge à succès. Elle veut marcher, en quelque sorte, dans les pas de ce... de ce géniteur, et elle se fait appeler à partir de là « Olympe de Gouges ». Et petit à petit, elle se dit qu'elle a une belle plume, elle aussi, elle se met à écrire des pièces. C'est le genre... c'est le théâtre, hein, qui est son genre favori. Mais elle écrit aussi, peu à peu, des textes qui vont devenir des pamphlets.

Elle veut imposer des idées qui paraissent à l'époque extraordinaires. Et la première grande cause qui lui tient à cœur, c'est la cause des esclaves dans les plantations, dans les lointaines colonies de la France. Elle veut défendre... elle est abolitionniste avant la lettre, si je puis dire. Elle veut interdire la traite négrière. Elle est une des premières en France à s'intéresser de près à cette question, avec cette pièce qui s'appelle « Zamor et Mirza ou l'heureux naufrage ». La vérité, c'est que les comédiens du roi sont très peu enclins à jouer des pièces écrites par des femmes, surtout si ce sont des pièces dont le sujet risque de...

comment dire... d'être assez mal accueilli par le public. Les comédiens ont un véritable droit de vie ou de mort sur les œuvres théâtrales, et notamment les comédiens du français. Et devant cette espèce de levée de bouclier, Olympe de Gouges va écrire « Les comédiens démasqués ». Et allez, elle s'attaque aussi aux comédiens. Je vous dis qu'elle n'a passé sa vie qu'à se faire des ennemis, d'une certaine manière. On est à l'époque où la Société des Amis des Noirs vient d'être fondée, l'époque aussi où La Fayette, La Rochefoucauld, l'abbé Grégoire sont contre, ouvertement, publiquement, contre l'esclavage.

Et il y a un nouveau décret qui stipule que les auteurs ont maintenant un droit de propriété sur leurs œuvres. Vous voyez que finalement, elle avait raison, comme souvent avant les autres, Olympe de Gouges. La vérité, c'est qu'elle est déjà partie sur d'autres terrains et qu'elle a déjà d'autres combats à mener.

Nicolas Stavy, que je salue très amicalement, a interprété cette étude pour piano numéro 97 d'Hélène de Montgerous.

Et elle avait carrément imaginé la création d'un impôt volontaire, et toutes les sommes collectées, disait-elle, pourraient permettre à liquider la dette de l'État. Le projet a été plutôt bien accueilli. Et pendant la rigueur de l'hiver 88-89, il y avait beaucoup de misère dans tout le royaume. À ce moment-là, Olympe a demandé que le produit d'un tel impôt puisse servir à ouvrir des maisons du peuple, qui pourraient recueillir les ouvriers sans travail, les vieillards sans force, les enfants sans appui.

Vous voyez exactement l'idée utilitariste d'Olympe de Gouges, dont le but est de toujours trouver, chercher en tout cas, des solutions aux problèmes qui se posent, sans se laisser brider par des idées toutes faites. La fécondité des idées de cette femme suscite évidemment l'admiration dans le petit cercle qui l'entoure. On lui dit d'ailleurs qu'elle devrait créer un journal. Elle se dit : « Pourquoi pas ? » Elle se lance, elle trouve un titre qui correspond assez bien à son caractère.

Ça s'appelle « L'Impatient ». Seulement, il faut encore passer à l'époque par la censure royale, et là, ça bloque. Quand la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen proclame la liberté de la presse, ce sont les articles 10 et 11, n'est-ce pas, elle est déjà passée à autre chose, Olympe. Elle aurait pu, là, en profiter pour sortir son « Impatient », mais non. Elle écrit des brochures, et surtout, elle rédige le texte d'affiche, les fameux placards, dont elle va user à profusion. C'est un peu les Aïbatsous avant la lettre, hein.

Elle publie sur les murs de Paris, elle placarde des espèces de petits manifestes qui vont faire sa célébrité, en vérité. À partir de mai 89, elle vient s'installer à Versailles pour suivre de près les séances de la toute nouvelle... pardon, Assemblée nationale. En tout cas, l'Assemblée nationale, c'est à partir du mois suivant, à partir du mois de juin. Et elle décide de se mêler de plus en plus de politique, même si la parole des femmes n'est pas considérée à l'époque, hein, bien sûr, on ne les écoute pas, les femmes.

Mais elles parlent fort, et elles parlent sur tous les sujets : sur la propreté des rues, sur l'hygiène dans les maternités, les hospices, le statut des enfants naturels, ça la concerne, le sort des enfants abandonnés, le célibat des prêtres, les vœux forcés des filles, enfin, tous les sujets l'intéressent. Et il y a parmi les grands représentants, parmi les députés importants de cette époque, il y a des gens qui s'intéressent quand même à ce qu'elle raconte. C'est le cas de Mirabeau, notamment, qui lui aurait confié, peut-être avec un peu de flatterie, parce que c'était le tempérament de Mirabeau, mais il lui a dit qu'elle aurait été celle qui, au fond, avait inspiré la grande constitution, la première constitution, celle de 1791.

Je vous ai dit qu'elle n'était pas une véritable révolutionnaire, Olympe, mais vous voyez qu'en revanche, elle est très révolutionnaire dans son action au quotidien. Elle se définirait, elle, comme « royaliste modérée et patriote », dit-elle, voulant aider et faire comprendre aux gens ce qui se passe. Et elle va se rapprocher notamment des Condorcet, vous savez, du grand savant Condorcet et de son épouse, la passionnante Sophie de Grouchy. Et d'ailleurs, ce qui l'a rapprochée de ce couple très... de ce couple des Lumières, si je puis dire, c'est le combat pour la cause des Noirs.

Elle rencontre aussi Mary Wollstonecraft, qui vient de publier en Angleterre « Vindication of the Rights of Women », c'est-à-dire une sorte de déclaration des droits de la femme avant l'heure, qui va beaucoup inspirer à Olympe sa propre Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, en 1791, là, enfin fin 90. Alors, déjà, elle avait beaucoup mis en avant la nécessité d'une plus grande égalité entre les sexes, etc. Elle avait... elle en avait fait même une véritable valeur cardinale, Olympe de Gouges.

Mais là, elle écrit tout ça. Alors, on a beaucoup dit que sa Déclaration des droits de la femme était un décalque pur et simple de la Déclaration des droits de l'homme, en mettant le mot « femme » à travers... à la place du mot « homme ». Ce n'est pas aussi simple que ça. Il y a quand même, avant cette déclaration, une dédicace à la reine, qui est un texte assez extraordinaire, donc un préambule, un post-ambule également, et tout ça fournit des arguments. Il ne s'agit pas seulement de s'amuser à décalquer, à faire une Déclaration des droits de la femme, hein.

Olympe de Gouges a pris le soin de s'adresser à la reine, dont elle estime que c'est elle qui devrait porter ce combat. « Soutenez, madame, soutenez une si belle cause », j'ai l'impression d'entendre Garance sur scène quand elle dit ces mots extraordinaires. « Défendez ce sexe malheureux, et vous aurez bientôt pour vous une moitié du royaume, et le tiers au moins de l'autre. » Et à l'article 10, il y a cette célèbre formule, évidemment, qui fait mouche. Encore aujourd'hui, je peux en attester, de représentation en représentation. Elle dit : « La femme a le droit de monter à l'échafaud, eh bien, elle doit aussi avoir celui de monter à la tribune.

» Et dans son post-ambule, elle se montre encore plus ambitieuse, en revendiquant carrément l'égalité des partages entre hommes et femmes, la reconnaissance du mérite pour les jeunes filles pauvres. Elle plaide pour la reconnaissance des enfants naturels, je vous l'ai dit, et leur droit à bénéficier des mêmes avantages que les enfants légitimes. Bon, ben là, on voit que c'est elle qui parle, hein. C'est son cas personnel, évidemment. Alors, évidemment que le texte était sans doute un petit peu trop futuriste, un peu trop en avant... en avance sur son temps, et il a suscité beaucoup de railleries, beaucoup de moqueries.

Mais derrière ceux qui se moquaient d'Olympe de Gouges, il ne faudrait pas... il ne faudrait pas oublier ceux qui, au contraire, l'admiraient, en tout cas la respectaient, trouvaient qu'elle avait beaucoup de cran, et sans doute des idées qui méritaient d'être un jour reprises.

Elle est très active, elle est très militante, ça, c'est incontestable. D'ailleurs, notamment, elle a fait voter la loi sur le divorce, vous imaginez, c'est... à l'époque, c'est une révolution complètement considérable. Elle continue de se ruiner pour afficher ses opinions sur les murs de Paris, c'est vrai. Mais pour autant, elle ne veut pas voir basculer la Révolution dans ce bain de sang. Au contraire, elle va s'y opposer, là, vraiment. Dans les fantômes de l'opinion publique, elle s'en prend carrément à Marat, qu'elle accuse d'être le responsable des massacres de septembre, et le 5 novembre 92, elle publie un pamphlet qui prend pour cible carrément Robespierre.

« Tu voudrais te frayer un chemin sur des monceaux de morts, et monter par les échelons du meurtre et de l'assassinat au rang suprême, grossier et vil conspirateur », dit-elle. Vous avez bien compris que c'est à Robespierre qu'elle s'adresse.

Frappez ! J'ai tout prévu ! Je sais que ma mort est inévitable », dit-elle. Oui, elle a tout compris, en vérité. Et le coup de grâce va venir quelques semaines plus tard, quand elle s'apprête à diffuser très largement une affiche dont le titre est éloquent : « Les Trois Urnes ou le Salut de la Patrie par un voyageur aérien ». C'est un texte assez étonnant, qui propose que les citoyens puissent choisir eux-mêmes entre trois urnes représentant chacune un gouvernement : fédéral, républicain ou monarchique. Il y a une loi du 29 mars 93 qui vise à punir de mort tous ceux qui, par leurs écrits, proposeraient un gouvernement autre que républicain.

Or, je regrette incontestablement, le texte que vient de faire paraître Olympe est totalement opposé à l'idée d'une République qui serait considérée comme la seule solution possible. Eh ben, on a trouvé le prétexte pour faire tomber cette tête dont elle-même savait qu'elle était menacée. Elle est donc arrêtée le 20 juillet 93, alors qu'elle était en train de longer le palais de justice. Elle est mise au secret dans une cellule qu'on a choisie exprès insalubre. Elle va souffrir à ce moment-là d'une chaleur effroyable. On est en plein milieu de l'été, vous l'avez compris, hein, 20...

elle est arrêtée le 20 juillet, c'est toute la fin du mois de juillet 93. Elle est transférée... c'est le moment où la France est en train de basculer dans ce qu'on appelle la terreur, là, vraiment. Elle est transférée à la prison de l'abbaye, elle en appelle à Danton pour être jugée rapidement. Son interrogatoire commence dès le 6 août par Fouquiette-Ainville, bien sûr, le fameux accusateur public très proche de Robespierre, et qui n'a, bien sûr, que faire d'un plaidoyer d'Olympe de Gouges. La Convention est en train de mettre à l'ordre du jour la terreur, je vous l'ai dit. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, qui garantissait la liberté d'expression, d'opinion, tout ça est oublié.

C'est la... j'allais dire, c'est la deuxième révolution qui est en train de faire oublier la première. Et Olympe redouble d'efforts pour essayer de mobiliser l'opinion à travers de nouvelles affiches dans lesquelles elle ne ménage pas ses accusateurs. Le 2 novembre, elle est conduite devant le tribunal révolutionnaire. C'est dur, là, hein. Il y a les tricoteuses qui sont là, vous savez. Et malgré tous les arguments qu'elle... qu'elle accumule, avec beaucoup de brio d'ailleurs, alors même qu'une partie du public semble gagner à sa cause, le jury, à l'unanimité, la condamne à la peine de mort.

D'ailleurs, entre parenthèses, il faut bien noter qu'Olympe de Gouges, de toute la Révolution française, sera la seule femme condamnée à mort pour ses écrits. Il y en a bien d'autres qui ont été condamnées, vous le savez, hein, infiniment d'autres. Mais elle, elle est condamnée pour ses écrits. Le 3 novembre, elle est donc montée dans la charrette, hein, les mains liées dans le dos, dans sa robe de toile blanche. Elle va mettre trois heures pour faire le chemin entre la Conciergerie et la place de la Révolution. Ça, ça nous rappelle un autre cas, exactement...

exactement à la même époque, enfin juste après, hein. Le 3 novembre, c'est donc à peine trois semaines après l'exécution de Marie-Antoinette, qui avait eu lieu le 16 octobre. Il fait un froid glacial, on est en novembre. Et devant ce public qui est là pour assister à la fin d'Olympe de Gouges, elle est digne, elle se tient parfaitement droite, et en montant les marches de l'échafaud, elle dit : « Enfants de la patrie, vous vengerez ma mort ». Eh bien, ce qui a vengé sa mort, d'une certaine manière, c'est le caractère absolument immortel d'un grand nombre des écrits d'Olympe de Gouges pour l'égalité des droits entre les hommes et les femmes.

Bien sûr, c'est ce qu'on retient d'abord et avant tout, mais sur bien d'autres sujets, sur la lutte contre la misère, sur l'organisation des services sociaux... Bref, elle avait vu bien des choses avant, bien des gens, et elle l'a payé de sa vie.