Cet épisode revient sur la genèse de Rabbi Jacob, la comédie de Gérard Oury sortie en octobre 1973 avec Louis de Funès. Il raconte une projection privée glaciale, les tensions du tournage, les blessures causées par la scène du chewing-gum et les caprices de l'acteur.
Il évoque aussi la danse finale, la guerre de Kippour qui a plané sur la sortie, puis la prise d'otage d'un avion Paris-Nice. Bertrand Dicale, journaliste et auteur d'une biographie de Louis de Funès, éclaire les origines du film et le rôle de Danielle Thompson dans l'écriture du scénario.
Dans cet épisode Bertrand Dicale
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Je vais vous parler d'une comédie culte : « Les aventures de Rabbi Jacob ». Bien sûr, on se souvient des mimiques de Louis de Funès, de sa danse frénétique en faux rabbin, mais on a oublié la sortie mouvementée du film en octobre 1973. « Les aventures de Rabbi Jacob » a bien failli rester dans les cartons. Les premiers spectateurs n'ont pas ri, pas du tout. Ce ne sont pas des spectateurs comme les autres. Nous sommes à la veille de la sortie, il s'agit d'une projection privée réservée à l'équipe du film.
Dans la salle, le réalisateur Gérard Oury, sa fille Danielle Thompson, l'attaché de presse Georges Craven, et bien sûr les acteurs, Louis de Funès en tête, accompagné de son épouse Jeanne. De Funès qui déteste se voir à l'écran, qui ne se trouve jamais assez bon, jamais assez drôle. Et ce jour-là, il ne se trouve pas drôle du tout. Il n'est pas le seul. Pendant la séance, pas un éclat de rire, pas même un sourire. Les lumières se rallument, silence de plomb.
L'acteur affiche un visage fermé, il se tourne vers Oury et lui lance des regards désolés, sans commentaire. Il est paniqué. C'est une catastrophe. Mais personne n'ose le dire. Danielle Thompson n'a pas oublié ce terrible malaise. On est allés boire un café, tout le monde est resté très silencieux. Ça a été un moment extrêmement pénible. Papa et moi sombrons dans l'angoisse. Dans la voiture, j'essaie de lui remonter le moral, il est anéanti.
Il faut dire qu'avant même la projection, personne n'avait le cœur à rire. Et le lendemain, ce sera pire. Le lendemain, il y aura un mort. L'aventure avait pourtant démarré dans l'enthousiasme d'un projet commun, celui d'un père et sa fille unis par une même histoire. Lorsque Gérard Oury et Danielle Thompson imaginent ce film, ils ont un objectif : dénoncer le racisme, l'antisémitisme et l'intolérance grâce à une arme imparable, le rire.
Le sujet résonne en eux d'une manière particulière. Gérard Oury est né à Paris en 1919, sous le nom de Max Gérard Oury Tennenbaum. Un père violoniste d'origine russe, une mère critique d'art, il grandit dans une famille juive qui n'est absolument pas pratiquante. Il dira plus tard : « Je suis juif sans le savoir ». Il mène une scolarité sans histoire au lycée Jean-Saint-Sailly, intègre la Comédie-Française, mais en 1940, il est contraint à l'exil.
Pour échapper aux lois antijuives dans la France occupée, il fuit alors à Marseille, à Monaco, à Genève. Et lorsque sa fille unique naît en 1942, il ne la reconnaît pas, pour lui éviter le statut imposé aux Juifs. « Les aventures de Rabbi Jacob », c'est donc une histoire qui vient de loin, mais un projet difficile à monter. Le sujet est inflammable, et beaucoup de producteurs se montrent frileux. Pour le rôle principal, De Funès a été une évidence.
Avec Oury, ils se connaissent très bien. Ensemble, ils ont tourné « Le Corneau », « La Grande Vadrouille » et « La Folie des grandeurs ». L'acteur accepte le rôle dès la première lecture du scénario. Ce personnage, il lui faut un nom. Un nom qu'on retient, un nom qui fait sourire. Oury et Thompson s'arrêtent sur un nom d'oiseau : Pivert. Victor Pivert. Avec le secret d'espoir que l'acteur s'en empare : ils seront exaucés. Pivert n'aime pas les Juifs, il n'aime pas les Arabes, il n'aime personne, en vérité.
À part les « bons Français », comme il dit, et encore, pas tous.
Il a un cheveu mêlé riche. Riche comme moi, et catholique comme tout le monde.
Pas comme tout le monde, monsieur. Parce que moi, par exemple, je suis juif.
Vous êtes juif ? Comment ça, le mot, vous êtes juif ?
Ironie du sort, cet industriel acariâtre, raciste et antisémite est obligé de se déguiser en rabbin pour sauver sa peau. Et qui plus est, de prendre la fuite avec un révolutionnaire arabe. Un récit loufoque qui ouvre la porte à toutes les fantaisies, mais qui permet aussi de dire bien des choses en filigrane. Seul petit souci : Louis de Funès doit jouer un faux rabbin. Or, il ne connaît absolument rien à la culture juive. C'est donc un vrai rabbin, Josie Heisenberg, qui lui apprend à célébrer l'office et à jouer avec l'accent yiddish.
Dans ce rôle, De Funès donne toute sa mesure. C'est un perfectionniste, il a une confiance infinie dans son réalisateur, et comme à son habitude, il ne se ménage pas. D'ailleurs, Oury n'hésite pas à lui faire refaire une scène 10 ou 15 fois, car il sait que son acteur est un diesel qui a besoin de temps pour s'échauffer. Henri Guibet, le fameux Salomon, en témoigne : au bout de 10 ou 12 prises, il passait le turbo et devenait génial. Gérard Oury le sait. De Funès est un inventif de chaque instant, et tant qu'on peut le pousser, il faut le pousser.
Voilà pourquoi le cinéaste laisse toujours tourner sa caméra. Grand bien lui fasse, notamment dans la célèbre scène où De Funès tombe dans une queue de chewing-gum. Car le comédien survolté improvise. Il n'était pas du tout prévu qu'il replonge une deuxième fois dans la queue. Cette séquence, qui devait à l'origine se tourner en 2 jours, a finalement demandé 3 semaines de travail. Et a suscité quelques frayeurs. Pour concevoir la fameuse mixture verte, Gérard Oury a fait appel à Pierre Durain, spécialiste des effets spéciaux, à qui il doit déjà la 2CV démentibulée du Corneau.
L'objectif est de reproduire la texture du chewing-gum sans risque pour les comédiens, notamment pour leurs yeux. Durain met au point une sorte de pâte à crêpes composée de farine, de glucose, et d'un colorant pâtissier pour le vert chlorophylle. Une mixture peu ragoûtante. Et pas si inoffensive. Gérard Darmont en fait les frais le premier. Lui aussi se retrouve dans la cuve, pataugeant dans la gadoue verdâtre, et il en prend plein les yeux, littéralement.
Résultat : sa cornice décolle. Le lendemain, Louis de Funès est touché à son tour : décollement de cornée. Là, un ophtalmologue est appelé en urgence. Il prescrit un traitement, le même pour les deux acteurs.
On a eu mal aux yeux, tous les deux. La cornée a été décollée et tout, on a eu le même ophtalmo. On se mettait des gouttes dans les yeux, réciproquement. Il était absolument charmant.
Jeune comédien qui était admiré énormément De Funès, et c'était la première fois qu'il jouait avec lui. Drôle de rencontre. De fait, Louis de Funès est au sommet de son art. Mais il est parfois caractériel, imprévisible, ingérable. Ce qui a donné quelques sueurs froides à Gérard Oury au moment de tourner la fameuse scène de la pompe à essence. Pour mémoire, Pivert est pris en otage par Slimane, un révolutionnaire musulman, installé à l'arrière de sa voiture. Il veut attirer l'attention de deux policiers, mais évidemment, il doit être discret.
C'est donc une scène muette où tout repose sur les mimiques et les expressions de l'acteur. Or, le matin du tournage, De Funès a lu une critique fort désagréable, précisément sur ses grimaces excessives. L'acteur en a été profondément blessé. D'autant qu'à l'époque, il est régulièrement dénigré par une certaine presse. L'intelligentsia considère la comédie comme un genre mineur, et le comique comme un acteur au rabais. Ces moqueries renforcent un sentiment d'infériorité déjà bien ancré, car, contrairement à d'autres, Louis de Funès n'a jamais vraiment pris de cours de théâtre.
Alors, comme un enfant, il boude. Il s'enferme dans sa loge et refuse d'en sortir. Le tournage est interrompu pendant 2 ou 3 heures, un luxe que Gérard Oury ne peut pas se permettre. Il lui a fallu déployer des trésors de patience et de persuasion pour que Louis de Funès accepte enfin de sortir de sa caravane et qu'il mette son costume pour jouer cette scène. Un nouveau morceau de bravo.
Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que vous avez fait ?
Rien.
C'est mon collègue ou de moi que vous vous foutez ?
Ah, des deux ! Je me fous des deux !
Mais non, monsieur l'agent, mais non, ni de l'un ni de l'autre !
Si, si, si, je me fous des deux !
Comment vous appelez-vous ?
Pivert, Victor Pivert, comme l'oiseau !
Mais le grand moment, c'est bien sûr la scène finale du film, cette fameuse danse acidique devenue tout aussi culte que le film lui-même. De Funès, chapeau noir, redingotte, papillotes, sautillant sur une musique d'Europe centrale, le klezmer. Le décor de la rue des Rosiers a été reconstitué en banlieue parisienne. À l'origine, cette scène ne faisait pourtant pas partie du scénario. Dans une première version, Gérard Oury avait imaginé Louis de Funès jouant du violon comme un virtuose.
Mais le réalisateur rencontre alors le chorégraphe Ilan Zaoui, qui travaille à l'époque sur une danse traditionnelle. Zaoui lui montre sa chorégraphie. Le cinéaste est séduit. Voilà exactement ce qu'il lui faut. L'affaire est entendue.
Silence ! Rabbi Jacob, elle va danser !
Rabbi Jacob, c'est très bien danser !
Commence alors pour Louis de Funès un long travail d'apprentissage et d'entraînement. L'acteur répète sans relâche, pendant des semaines, avec le chorégraphe, mais aussi chez Vladimir Kosma, le compositeur de la musique. Séance au piano, l'élève est attentif, tenace, acharné même. Mais Kosma reste dubitatif. Je voyais un monsieur très sérieux, refaisant les pas de danse avec application, sans fantaisie. Je me demandais comment il pourrait faire rire. Mais le jour du tournage, le compositeur ne se pose plus de questions.
Parfaitement maître de ses pas, techniquement irréprochable, De Funès se déchaîne et apporte de nouveaux gags à chaque prise. C'est spontané, c'est fluide. Il maîtrise tellement sa chorégraphie qu'il est capable d'improviser. Et le comique de situation atteint des sommets, avec ses coups de pied qui donnent à son ravisseur l'air de rien, entre deux petits tours sur lui-même. Kosma est bluffé, et toute l'équipe de tournage avec lui. Enfin, le film est prêt. Georges Craven a préparé une communication incroyable : couverture de presse, campagne d'affichage, Louis de Funès en rabbin sur tous les murs de France.
Mais 12 jours avant la sortie, le 6 octobre, tout bascule. C'est le début de la guerre de Kippour. Une offensive lancée par les armées égyptiennes et syriennes le jour du jeûne du Grand Pardon. Gérard Oury est dévasté. Oubliant les enjeux internationaux, il en fait presque une affaire personnelle. « Tu te rends compte, dit-il au rabbin Heisenberg, de me faire ça à moi, le jour de la sortie de mon film ? » À ce moment, personne n'a encore visionné « Les aventures de Rabbi Jacob ». Mais dans le contexte, le film est jugé déplacé.
Certains y voient un soutien inconditionnel à Israël. Pour d'autres, à l'inverse, il s'agit d'une caricature irrespectueuse du judaïsme. Des critiques radicalement opposées, mais toutes d'une grande violence. Gérard Oury est attaqué de toutes parts. Ses amis le supplient de différer la sortie du film. Ils redoutent des émeutes, des attentats peut-être dans les salles de cinéma. Mais le réalisateur ne se laisse pas intimider, son film sortira coûte que coûte. Cela dit, pour apaiser les esprits, il se glisse la nuit dans les rues de Paris avec sa fille, pour décoller un maximum d'affiches.
C'est dans ce contexte qu'a lieu la projection privée, d'où les mines sinistres de l'équipe. Mais le pire est à venir. Le 18 octobre 1973, le jour de la première projection publique, un avion assurant la liaison Paris-Nice est détourné, avec à son bord 122 passagers. À la stupeur générale, on apprend que la preneuse d'otage n'est autre que Danielle Craven, l'épouse de l'attachée de presse du film.
Une femme psychologiquement fragile, complètement bouleversée par la guerre de Kippour. Pour elle, pas de doute, Rabbi Jacob est une œuvre pro-israélienne. Armée d'un 22 longs rifles, elle exige l'interdiction du film. Elle accepte cependant que l'avion se pose à Marignane pour un ravitaillement. Au bout de quelques heures, les agents du GIGN donnent l'assaut. Une fusillade éclate. Danielle Craven sera la seule victime.
Évidemment, c'est une tragédie qui me fait beaucoup de peine, si elle avait su quel film c'était. Ce que la presse souligne aujourd'hui, c'est un film qui fait appel à la fraternité, précisément la fraternité entre les hommes. Et donc, c'est une chose qui bouleverse un petit peu les spectateurs, et qui a été applaudie plusieurs fois dans les cinémas aujourd'hui.
Ce drame insensé anéantit l'équipe du film et ravive la polémique. Gérard Oury reçoit des appels anonymes, des insultes, des lettres de menaces qu'il prend très au sérieux. Il change de numéro de téléphone et ne sort plus sans son pistolet. À la demande de Gérard Oury, Louis de Funès est protégé par la police, de façon discrète et sans qu'il le sache. « Les aventures de Rabbi Jacob » est donc une comédie qui vient au monde en plein drame. La sortie du film fut imprégnée de ce mélange étrange : violence du réel et euphorie de la fiction.
Ce sont les mots de Danielle Thompson. Et pourtant, contre toute attente, le film rencontre un succès phénoménal. 1 million d'entrées en à peine 9 jours. Sorti à l'approche des vacances scolaires, le film reste près de 2 mois en tête du box-office français, avant de céder la place à Blanche-Neige et les 7 nains.
C'est encore mieux que je ne pensais. Oui, c'est très drôle. Très drôle, et puis c'est émouvant en même temps. J'ai eu un petit peu l'alarme à l'œil à un moment donné.
Il y a un aspect juif, un aspect arabe, et aussi un aspect, disons, catholique. Et soudain, dans la même histoire, on a l'impression d'avoir un conte d'une inspiration commune, ce qui est une forme d'œcuménisme fort heureuse.
La vitesse et l'imagination des films de Charlot, ramenés dans de la technique ultra moderne.
Il totalisera plus de 7 millions d'entrées, et offrira aussi à Louis de Funès une rare reconnaissance internationale. Rabbi Jacob est nommé au Golden Globe dans la catégorie meilleur film étranger. Et il sera son unique succès aux États-Unis. Le New York Magazine évoque un film jovial et bienveillant, dans le plus pur esprit de Chaplin et des Marx Brothers, avec une touche sophistiquée de satire. La presse est unanime et salue finalement le message de paix et de fraternité.
Ce sera la dernière collaboration du tandem Oury-De-Funès, mais pas la moindre. En se moquant de l'abjecte Victor Pivert, qui finit quand même par se racheter, Oury a secoué les stéréotypes, tous les stéréotypes. Modestement, il salue la performance de son acteur. Ce rôle de grand bourgeois bête et méchant a permis à Louis de Funès d'exprimer tout son génie comique. Il est, dit-il, la seule personne au monde qui ait la possibilité d'être odieux sans être antipathique.
De son côté, De Funès a reconnu que ce film avait radicalement changé sa façon de voir le monde, son regard sur les autres. « Ça m'a guéri de certaines choses », dit-il. « Je suis devenu beaucoup moins intolérant à la fin du film. Et cela m'a fait beaucoup de bien. Ce film m'a décrassé l'âme. » Quant à Henri Guivet, il est désormais Salomon Forever. Il s'en amuse. « Après le film, je suis devenu juif. Tous ceux qui me croisaient me demandaient : "Vous êtes juif ?" Et moi, je répondais : "Je suis le premier goyashkénaze."
» « Les aventures de Rabbi Jacob » a surtout été une aventure en soi pour Gérard Oury et pour sa fille, dès le départ. De tous les scénarios que l'on a écrits ensemble, ça a été le plus difficile, dit Danielle Thompson. À l'époque déjà, il s'était posé bien des questions. Tourner une scène où un jeune juif se fait bénir par un musulman pour sa bar mitsva, est-ce bien raisonnable ? Personne n'y croyait. Pas même Alain Poiré, grand ami de Gérard Oury et producteur de « La folie des grandeurs ».
« Ce film ne m'intéresse pas », disait-il. « Je ne pense pas qu'on puisse faire rire avec ce genre de choses. » On a ri, pourtant. Et on en rit encore.
Le grand récit consacré à Rabbi Jacob, un monument de la comédie à la française, et une véritable aventure. Ce tournage, cette sortie, on aurait presque pu en faire un film. Pour en parler, je suis ravie d'accueillir Bertrand Dical. Vous êtes journaliste, écrivain, vous avez publié « Louis de Funès : grimaces et gloire » chez Grasset, et « Louis de Funès : de A à Z » chez Gründt. Alors, première question : la genèse de Rabbi Jacob, si on peut résumer, c'est une histoire de juifs, écrite par des juifs pas très, très juifs, mais clairement anti-antisémites.
J'ai bon ?
Oui. Alors, l'idée, elle vient de plusieurs endroits à la fois. Gérard Oury, sur le coup, n'en parlera pas. C'est des années après, même après avoir écrit « Ses souvenirs », qu'il en parlera vraiment. La fameuse réplique : « Salomon, vous êtes juif. » Ça vient de Oury, « vous êtes juif. » Ça vient uniquement de là. Ça vient d'une conversation avec un producteur dans ses jeunes années, quand il commence à être réalisateur. C'est un bon vivant, c'est un Français tout à fait laïque, qui ne mange pas cacher, qui...
Et c'est précisément pour ça qu'il est d'autant plus inquiet devant l'antisémitisme, que l'antisémitisme, il le voit. Il le voit tous les jours. Il l'entend dans les conversations de bistrots, il l'entend dans des conversations avec lui. Parce que personne ne sait qui est les juifs, grosso modo, dans le métier. Donc il y a ça. Et puis il y a une deuxième idée, qui est qu'il a envie de faire un film avec Louis de Funès. Il semble... Parce que la mort de Bourville, avec qui ils avaient tourné « Le Cornu et la Grande Vadrouille », avait laissé De Funès tout seul.
Oury a quand même envie d'écrire un film rien que pour De Funès. Et pour avoir un film avec rien que De Funès, il faut un film avec deux personnages. Et quoi de mieux que le déguiser ? Alors, il y a plusieurs sujets qui vont émerger. Et puis vient cette idée géniale de De Funès, qui, pour échapper à la fois à des terroristes, mais aussi très, très vite à la police française, se retrouve déguisé en rabbin.
Ce scénario-là, il a été écrit par Gérard Oury avec sa fille Danielle Thompson, comme d'autres d'ailleurs. Ce travail-là, père-fille, c'est quand même assez unique.
C'est assez unique.
C'est une force, sans doute.
C'est une force. Et il lui donne cette place officielle, qu'elle n'avait pas encore dans d'autres films et dans d'autres projets de Oury. Et elle devient progressivement à la fois une co-scénariste et un aiguillon.
C'est-à-dire ?
C'est-à-dire qu'elle est là, et elle dit : « Bon, ça me fait rire, je prends, ça me fait beaucoup rire, mais... » Mais. Elle dit « mais ». Elle dit : « Mais il faudrait quelque chose en plus. Mais il faudrait que... » Et puis « ça serait bien si... »
Il y a une émulation, en fait, entre les deux.
Il y a une émulation. Et alors, parfois, il lui répond un peu comme le père à sa fille, en disant : « Eh ben, si tu penses que ce n'est pas bien, qu'est-ce que tu me proposes ? » Et elle propose. Et elle se révèle avec un humour assez sociologique. Elle a une extraordinaire observation des autres, et notamment des puissants, et notamment des bourgeois, et notamment des gens qui sont très installés dans un rôle, dans un personnage, dans une puissance de pouvoir. C'est son petit côté anarchiste.
Et elle sait très bien voir où sont les relations de pouvoir. Et elle a aussi un décalage de génération, c'est évident, avec son père. Donc, il y a dans Rabbi Jacob beaucoup de gags d'actualité, et il semble qu'elle en ait apporté pas mal.
Elle dit quand même que c'est l'un des scénarios les plus difficiles qu'elle ait eus à écrire avec son père. Et on comprend pourquoi, parce que pendant qu'ils écrivent, il y a l'affaire des athlètes israéliens assassinés aux Jeux olympiques de Munich. Est-ce qu'ils ont hésité, à un moment, à partir sur ce terrain-là ?
Alors. Quand Oury a une idée, il a une idée. Donc il la poursuit, il va jusqu'au bout, et ça finira par être la raison de sa brouille quelques années plus tard avec De Funès. Mais il poursuit sur cette idée parce que ça lui semble une extraordinaire idée comique. Et Oury, à l'origine, ne voulait pas faire des films comiques. C'est notamment De Funès qui le convainc de faire des films comiques. Parce que Oury n'était pas du tout quelqu'un de rigolo. Mais là où il a raison, c'est que Oury fait des films comiques, sur quoi ?
Sur le trafic de drogue. Le Cornu. Sur l'occupation, la résistance, le pitch de la Grande Vadrouille, c'est atroce, cette histoire. La trame de Rabbi Jacob, ça naît de l'affaire Ben Barka, l'histoire de cet opposant marocain enlevé par les services secrets marocains et des agents secrets français, agents doubles, en 1965 à Paris, et dont on n'a jamais retrouvé le corps. C'est ça, le fond de l'histoire. Et un des gags qui fonctionne le mieux à la sortie du film, et qui aujourd'hui, si on projette Rabbi Jacob dans une salle de cinéma, ne va pas susciter un seul rire, c'est un moment, un des révolutionnaires dit : « On ne va pas l'enlever en plein Saint-Germain-des-Prés, ça a déjà été fait, chef.
» Et à ce moment-là, le public dans les salles est mort de rire.
Oui, c'est une référence à l'actualité.
C'est une référence à l'actualité, qui aujourd'hui passe complètement inaperçue.
Alors, sur ce film, pour éviter les impairs quand même, parce que le sujet est extrêmement délicat, Gérard Oury a fait appel à un rabbin, Josie Eisenberg, qui est carrément devenu co-scénariste. C'est génial. Quel a été son rôle exactement ?
Alors, au début, Josie Eisenberg, qui est un rabbin médiatique, comme on dirait aujourd'hui, est conseiller technique. Alors, Josie Eisenberg, c'est lui qui a créé les émissions religieuses juives, à la télé d'abord, à la radio ensuite, et qui a tenu cette tribune pendant 40 ou 50 ans. Et il devient une espèce de propagandiste de l'humour juif. Il va passer à la télé, et il a des passages extrêmement savoureux.
Et d'ailleurs, c'est assez amusant, quand on regarde les archives télé, de le voir interviewer, et qui parle très sérieusement de ce qu'est Yom Kippour, de ce qu'est le jeûne dans la religion juive. C'est un rabbin, et soudain, il raconte une blague avec Moïché et Salomon.
Donc, avec tous ces éléments, on finit par avoir un scénario qui a été très long à écrire, si je ne dis pas de bêtises, 40 semaines d'écriture, c'est énorme. Mais il faut un financement. Ça a été difficile de trouver un producteur pour ce film.
C'est toujours difficile de trouver des producteurs pour Gérard Oury, parce que Gérard Oury est extraordinairement exigeant. C'est-à-dire que les films de Gérard Oury sont 20, 30, 50 % plus chers qu'un film normal. « Le Cornu » a coûté 50 % plus cher que le budget originel. Donc, les producteurs sont un peu méfiants. Ça, c'est difficile. Et d'autant plus difficile que le sujet sent un peu le pâté, comme disent les producteurs.
Pas uniquement à cause de la dimension judaïsme, antisémitisme, mais beaucoup à cause de la dimension politique, parce qu'on sait que si le pitch tient sur un ticket de métro, comme on dit à l'époque, Gérard Oury fait un film inspiré par l'affaire Ben Barka. Et en fait, bizarrement, il semble que ce soit un des films de Gérard Oury qui est le moins dépassé de son budget.
Pour quelle raison un gros budget sur Rabbi Jacob ?
Alors, Oury a un souci extraordinaire, et qu'il honore, et avec le matériel de l'époque, c'est quand même courageux. Il veut tourner en décor naturel. Il veut tourner dans la vraie vie. Sauf qu'il y a des extérieurs dans lesquels il est impossible de tourner, ou alors pour lesquels ça coûte une fortune. Par exemple, le fameux Diplodocus, puisqu'il s'appelle le Diplodocus, c'est le système de tapis roulant souterrain des bagages à Orly, par lequel, vous vous souvenez de cette scène, De Funès saute et il suit le chemin d'une valise dans les sous-sols d'Orly.
Il faut tourner la nuit, quand le Diplodocus est arrêté. Donc, ça veut dire le remettre en marche. Donc, il faut payer des salariés d'Orly en plus, sur leurs heures de repos, qui sont des heures de repos de 2 h du matin à 5 h du matin. Il faut payer une équipe technique pour ça. Donc, ça coûte des fortunes. Ça coûte rapidement des fortunes. Et Oury, à la même manie que De Funès, il commence à être satisfait au bout de la 15e prise. De Funès commence à être vraiment bon à partir de la 30e.
C'est à partir de la 25e, 30e prise qu'il commence à improviser. Et souvent, ses improvisations sont géniales. Donc, forcément, Oury fait partie des nuisances budgétaires des films de Oury. Il se rajoute des jours de tournage, il se rajoute des scènes, il rajoute des plans. Tout ça, à chaque ligne, c'est du pognon. C'est 50 %, 100 %, 200 % plus cher que les autres films comiques.
Côté casting, De Funès, c'était une évidence, parce qu'ils avaient déjà travaillé ensemble, ils se connaissaient. Cela dit, il n'est pas très, très facile, quand même, sur le tournage.
Alors, De Funès, c'est à la fois quelqu'un d'extraordinairement courtois, mais il est extraordinairement exigeant. Donc, il y a un double test. Oury adore avoir des acteurs qui ne jouent pas un rôle qu'ils ont déjà joué. Il adore prendre les acteurs à contre-emploi. Il adore ça. Mais aussi, il faut des gens qui soient capables de travailler avec lui, De Funès, et ça, ce n'est pas simple.
Il n'est pas facile, il est très, très exigeant. Mais comme vous dites, exigeant, ça veut dire aussi extrêmement professionnel. Il est notamment sur deux scènes restées cultes. D'abord, l'usine de chewing-gum. Alors ça, racontez-nous. Cette scène de l'usine de chewing-gum, c'est un barnum pas possible.
Alors, l'usine de chewing-gum, grosso modo, il faut fabriquer du faux chewing-gum. Il y a 5 tonnes, si je me souviens bien, dans la cuve. Donc, c'est un mélange, il y a de l'eau, il y a de la farine de gruau, il y a beaucoup de sucre. Donc, il tourne une première scène, c'est super. À la fin de la journée de tournage, tout le monde dit : « Ouais, c'est très bien. » Mais sauf que dans la nuit, la préparation qui a été faite deux ou trois jours avant commence à fermenter à cause de la farine de gruau. Elle fermente, elle fermente, comme dans un film d'horreur.
Et la cuve déborde, et elle se répand dans tout le décor. Alors, ce n'est pas grave, parce que l'usine de chewing-gum, c'est du béton ciré. Mais à côté, sur le plateau d'à côté, il y a la synagogue. C'est le plateau de la synagogue qui est totalement inondé. Donc, voilà, perte de temps, perte d'argent, etc. Ils inventent plein de choses au fur et à mesure, pour les bulles qu'ils ont faites avec des préservatifs. Donc, il y a les assistants qui vont courir les pharmacies et les sex-shops parisiens pour trouver le bon préservatif qui éclate bien, avec un bon son, etc., etc.
Enfin, toutes sortes de choses. On parlait de comment les budgets de Gérard Oury.
Oui, voilà, on voit bien là.
Dérapent complètement. Et puis ensuite, trois semaines ou un mois plus tard, quand il faut tourner la fuite de De Funès couverte de chewing-gum en dehors de l'usine, ils se rendent compte qu'il y a du sucre. Et que la grande extinction actuelle des insectes n'a pas commencé. Donc, dès qu'on met quelque chose avec du sucre dans la nature, il y a des guêpes, il y a des insectes, etc. Donc, il y a des assistants qui courent avec des bombes insecticides. Entre les prises, on recouvre De Funès avec une espèce de moustiquaire.
Ça coûte un prix fou, parce qu'il faut acheter la bonne moustiquaire, etc., etc., etc. Je vous parlais de budget qui dérape, c'est aussi à cause de ça.
L'autre grand moment du film, c'est la scène de la danse acédique en pleine rue. La rue des Rosiers qui avait été reconstituée à Saint-Denis, en plein quartier maghrébin, par ailleurs. Sur cette scène-là, encore une fois, De Funès travaille, mais comme un fou, peut-être encore plus que d'habitude.
Alors, il travaille comme un fou. Alors, il y a plusieurs choses qu'on a oubliées avec De Funès. C'est que De Funès, par exemple, adore danser. Il adore ça. Il danse dans 14 films. Et il y a des grands moments de danse de Louis De Funès. Dans « Ni vu ni connu », dans « Le gendarme se marie », dans... Il fait des danses de salon, donc il valse, il danse le Boston, il danse le Charleston. C'est toujours à mourir de rire. Dans « Pouik Pouik », il y a une scène de danse extraordinaire avec Jacqueline Maillan. Et puis, il y a le grand ballet dans « Le Grand Restaurant », sur de la musique tzigane.
Et De Funès, quand il vient pour que Hélène Zaoui lui explique la danse, il n'a pas de chaussons. Hélène Zaoui lui dit : « Je peux vous prêter une taille ? Vous avez quelle pointure ? La même que vous. »
C'est du comme vous.
Et donc, il apprend cette danse. Et regardons-la à l'écran. Regardez bien comment il regarde Hélène Zaoui. Et là, ça lui permet, quand on crie « Rabbi Jacob, il va danser », à ce moment-là, il danse. Il danse parfaitement. Il n'hésite pas. Pourtant, c'est Monsieur Pivert. On se rend compte qu'il rentre dans la transe, qu'il devient le personnage. Et que devenant le personnage, il va avoir une vision totalement autre du monde.
On le voit regarder Hélène Zaoui. On le voit le regarder. Et il le regarde avec un regard de fraternité, d'amitié, avec le public autour, parce que c'est un vrai public, parce que c'est des vrais gens, c'est des figurants qui sont payés. On leur dit de jouer l'enthousiasme. Ils le jouent, l'enthousiasme.
Alors, on pourrait appeler ça la poisse. Le film sort en pleine guerre du Kippour. C'est la panique. Est-ce qu'à ce moment-là, il pense à tout arrêter, Gérard Oury, Daniel Thomson ?
Alors, il pense évidemment à tout arrêter, mais on n'arrête pas un train en marche, on n'arrête pas un pétrolier, ça ne s'arrête pas comme une mobylette. Ils ont un raisonnement qui est en fait assez simple, qui est d'ailleurs expliqué dans la presse à ce moment-là. OK, ils vont arrêter. D'accord, on arrête. On ne sort pas le film. On le sort quand ? Est-ce qu'il faut attendre la résolution totale, parfaite, du conflit israélo-palestinien ? Donc, ils disent : « Nous faisons un message de paix, de fraternité, de réconciliation.
Donc, on ne va pas attendre, on ne va pas laisser la guerre parler. » Donc, ils laissent se dérouler le plan promo normalement.
Jusqu'à cette projection privée pour l'équipe en avant-première, qui a été racontée par André Dussoli. C'est une catastrophe, ça, vraiment ? Ils sont altérés ?
Alors...
De Funès, notamment.
Il y a quelque chose de très particulier avec Louis De Funès, c'est que De Funès, comme beaucoup de créateurs, a d'énormes difficultés avec lui, avec ses créations.
Il n'aime pas se voir.
Il n'aime pas se voir. Il n'aime pas voir ses films. Quand les films sortent, il pense qu'ils sont mauvais. Quand on lui apporte 50 bonnes critiques pour une pièce de théâtre, il dit : « Vous me mentez. Il y a forcément des mauvaises critiques. » On lui dit : « Mais regarde, tous les quotidiens sont là, tous les hebdomadaires... »
Trop d'officines de confiance.
Il dit : « Non, vous ne m'avez pas apporté le Maine Libre. Vous ne m'avez pas apporté le Télégramme de Brest. » C'est que le Télégramme de Brest, qui est très influent, et voilà. Donc, il y a un moment, et ça grince.
Le coup de grâce, à ce moment-là, c'est quand même cette prise d'otage sur le Paris-Nice. L'équipe est menacée à partir de là. Oury est menacé, notamment.
Oui, alors. Ils ont reçu quelques lettres de menace, quelques... Mais rien de très important. Ce qui se passe, c'est qu'il n'y a pas vraiment de fête autour de la sortie du film. Il n'y a pas de... Voilà, beaucoup de choses sont annulées. Oury ne se montre pas, De Funès ne se montre pas.
Il est vraiment sous protection policière ?
Alors, pendant quelques jours, la police l'accompagne, mais de toute façon, il est tous les soirs sur scène. Donc, en toute bonne logique, il faudrait empêcher les spectateurs de rentrer, ou il faudrait qu'il annule ses représentations au Théâtre des Champs-Élysées. C'est impossible. Le Théâtre des Champs-Élysées, il plein tous les jours. Donc, il est accompagné de policiers. Pour l'époque, ça frappe un peu, ça frappe surtout Louis De Funès, qui est le premier à demander qu'on libère ces gentils policiers qui sont des braves gens, mais qui ne peuvent pas faire grand-chose. À la sortie du théâtre, entre l'entrée des artistes et sa voiture qu'il attend, tous les soirs, il y a des dizaines, il y a des centaines de gens.
Il ne peut pas ne pas signer d'autographes. Il ne peut pas se permettre ça. Et puis, le succès du film est aussi...
Oui, oui. Alors, parlons-en quand même. C'est un succès.
Ça aussi.
Pour parler de choses plus positives.
Donc, il va être numéro 1 des fréquentations à Paris pendant six semaines. Il va finir la première exploitation, l'exploitation en exclusivité, à plus de 7 millions d'entrées. C'est quand même pas mal.
C'est très bien.
C'est le plus gros chiffre. C'est le plus gros chiffre de l'année. Et c'est aussi un immense succès critique. Il y a des critiques...
Enfin, on pourrait dire.
Enfin. Alors, ça avait commencé à se desserrer avec la grande vadrouille. On arrêtait de considérer De Funès uniquement comme un gogole. Là, il y a quand même des critiques qui disent ouvertement, qui disent ouvertement : « Je n'aime pas Louis De Funès. Il s'est toujours gâché. Je n'aime pas Gérard Oury. » Mais là, là, là, chapeau bas. Et le film français, qui est le journal corporatiste, emploie carrément le mot de « chef-d'œuvre », dit que ce film est le chef-d'œuvre de Gérard Oury.
Il faudra des années avant qu'il... que le film français remploie le mot de « chef-d'œuvre » pour parler d'un film. Ce ne sera pas un Spielberg, je ne sais plus lequel. Des critiques qui voient dans ce film un film assez subtilement politique.
Ce qu'il fallait y voir, en vérité.
Ce qu'il fallait y voir. Et c'est vrai que Oury, plus tard, au soir de sa vie, dira sa fierté et son soulagement d'avoir dit au monde que, oui, il était réalisateur, il était français, il était collectionneur d'art, il était bon vivant, il était plein de choses, mais qu'il était juif. Et qu'il était juif, et que sa vie entière avait été dominée par ça, par le fait qu'il avait dû fuir pour sauver sa vie pendant la Seconde Guerre mondiale, que régulièrement, il se prenait le racisme en pleine figure, et que Oury, vous êtes juif, et que le film est né de là.
Dernière question, brièvement, je ne peux pas ne pas vous la poser. Est-ce qu'on pourrait faire « Rabbi Jacob » aujourd'hui ?
Je dirais non seulement qu'on pourrait, mais qu'on devrait. Le film ne contiendrait pas les mêmes choses. Mais De Funès le dira dans une interview qui est bouleversante, que lui aussi, il avait été antisémite, que lui aussi, il avait détesté les Juifs. Et ça, c'est un moment fort dans l'histoire du cinéma, dans l'histoire de notre culture populaire, et globalement dans l'histoire de notre société.
En 1973, le film "Les Aventures de Rabbi Jacob" sort au cinéma. Malgré un tournage tumultueux, cette comédie de Gérard Oury connaît un succès fulgurant ! Son humour et son message de tolérance en font un classique du cinéma français !
* Invité : Bertrand Dicale, journaliste et écrivain. Ses livres : "Louis de Funès - Grimaces et gloire" (Éditions Grasset) et "Musiques nées de l'esclavage (domaine français)" (Éditions Philharmonie de Paris)
* Crédits : André Dussollier/Charlotte Soulié
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