Transcript of L'agent double Z-21, Vietnamien préféré des Américains

Quand il accompagnait son père—son père était géomètre, hein—quand il l'accompagnait dans les plantations d'hévéa, Han avait vu aussi les camps de travail de l'administration coloniale, et pris conscience de sa condition, de l'exploitation du pouvoir colonial. Et comme énormément de Vietnamiens de l'époque, il avait... il avait pris la France en grippe. En mars 1945, ce sont les Japonais qui chassent les Français, et Han trouve les Japonais encore pires. Il va entrer au Viet Minh, à ce moment-là, dans ce mouvement indépendantiste qui a été fondé par Ho Chi Minh.

C'est un mouvement d'orientation communiste. Il a été formé dans un camp, dans la forêt. Il a reçu des cours politiques, d'abord et avant tout, mais aussi des exercices pour le préparer au combat. Et maintenant, il est fin prêt. En avril 1946, les Français sont revenus. Vous connaissez toute cette histoire de l'Indochine française, récupérée par les Japonais, puis reprise par les Français. Les Français qui ont mis en place un régime un peu...

un peu illusoire. Han commande une section de 30 hommes, et depuis un pont au-dessus du canal, il va tirer sur un bateau français et sur une... et sur une patrouille. Bientôt, l'aviation arrive, tout ce petit monde se replie. En tout cas, lui a fait son baptême du feu. Lui a tiré sur des Français. Il rentre à Saïgon pour s'occuper de son père, qui est tuberculeux, et va passer le concours des douanes. Il est d'ailleurs reçu, parce que quand il se met au travail, il est doué, hein, il est très performant, ce jeune homme, qui parle par ailleurs très bien anglais.

Il est donc à la fois sympathisant du Viet Minh et fonctionnaire de l'administration sous tutelle française. D'ailleurs, il ne cache pas ses opinions politiques : il va manifester, se faire arrêter, il fréquente encore plus les mouvements intellectuels. Et un jour—on est maintenant à la fin du mois de janvier 1952—un jour, il est convoqué dans le maquis par un chef qui est le docteur Thach. Il croit qu'on va lui donner un fusil, lui, c'est ce qu'il s'imagine. En fait, voici ce que lui dit le docteur Thach : « Je monte un service de renseignement pour suivre l'implantation des Américains.

Tu seras mon premier agent. » Han n'est pas ravi d'apprendre ça, hein, il est assez réticent. L'espionnage, c'est un travail de chien de chasse et d'oiseau de proie, dit-il. « Tu dois te battre pour ton pays. Ce que nous te demandons, tu dois le faire, tu n'as pas le choix. » Vous savez, c'est la méthode soviétique, hein. « Et tu dois couper tout contact avec le mouvement étudiant et devenir quelqu'un d'autre. » Quand il dit « quelqu'un d'autre », c'est qu'il faut arrêter de faire du communisme à tout va, il faut couper avec les étudiants pour plaire aux Américains.

Et voilà comment notre jeune homme est enrôlé comme espion du Viet Minh. Un an plus tard, dans la forêt Dhu Minh, il va participer, avec d'autres, à une cérémonie d'intronisation au parti des travailleurs. Il fait désormais partie de la grande organisation de l'oncle Ho.

Bref. Han, dans ces nouvelles fonctions, va se rendre très vite indispensable. Et il y a un homme qui le repère : c'est un colonel de la CIA qui est chargé de mener la bataille politique contre les communistes du Nord, et qui s'appelle Edward Lansdale. J'ai eu l'occasion déjà de vous parler de Lansdale, hein. Qui va le prendre sous sa coupe, qui va lui expliquer le métier de la propagande, de l'infiltration, etc. Mais vous avez bien compris que c'est énorme, puisque lui-même est un infiltré, lui-même est un agent du Viet Minh, qui se fait passer pour un sympathisant occidental, et en l'occurrence américain, et que les Américains veulent infiltrer dans le mouvement Viet Minh.

C'est extraordinaire, hein, tout ça. Il va travailler pour les Français qui sont sur le départ. Eux, à l'époque, c'est le moment où la CIA est en train de prendre le relais. Il travaille aussi dans l'ombre pour le Viet Minh, et il indique aux communistes quels sont les effectifs français encore présents, quels sont les régiments qui sont sur le départ, la nature de l'aide américaine, les stocks de carburant, leur emplacement, etc. « Je n'étais jamais détendu une minute », racontera-t-il, « je devais me préparer à être torturé. » Son officier traitant au Viet Minh, qui s'appelle Wong, décide que la meilleure couverture d'Han, ce serait de devenir journaliste.

Journaliste, comme l'avait été Ho Chi Minh, d'ailleurs. Le parti lui achète un billet d'avion pour les États-Unis, on lui a fourni des costumes, quatre costumes, et le voilà qui débarque en Californie pour étudier le journalisme à l'Orange Coast College. Il a 30 ans à l'époque, et il vit une vie qui n'était pas du tout prévue au programme, hein. C'est le campus, les filles, le rock and roll. Il écrit pour le journal étudiant du collège—enfin, de l'université, devrais-je dire, pour traduire en français.

Il tombe amoureux d'une certaine Lee Meyer. « Le seul moment de ma vie où je n'étais pas anxieux », dit-il. Et pourtant, il y a un professeur d'anglais, Miss Fowler, qui est une ancienne officier du renseignement pendant la guerre, qui le dévisage, qui dit : « Vous êtes venu ici pour apprendre ou pour autre chose ? » « Oh oui, apprendre », répond-il. « Moi, je crois que vous êtes venu pour autre chose. » C'est ce qui s'appelle avoir du flair et de l'expérience, ça. Octobre 1959. Les Américains ont placé à la tête du Sud-Vietnam le président Diêm, à l'époque.

Et ça y est, du côté Viet Minh, c'est l'heure de la guérilla, qui a repris de plus belle. Avant, c'était contre les Français, maintenant c'est contre les Américains. Et pendant ce temps-là, Han est toujours en Californie, lui. Et il hésite : est-ce qu'il doit rentrer ? Est-ce qu'il doit rester ? D'autant plus qu'on lui propose un poste de prof de langue pour l'armée américaine. Quand il apprend que son chef Viet Minh, le fameux Wong, est arrêté, là, il n'hésite plus, il rentre précipitamment à Saïgon, de peur d'être pris, tout simplement.

Sauf que le chef, qui pourtant a été torturé, n'a pas parlé, n'a pas livré son nom. De toute façon, il ne pouvait pas rester aux États-Unis dans ces conditions, hein. Alors le voilà donc à Saïgon, maintenant. Un mois après son retour, Han va voir le chef du renseignement du Sud-Vietnam, qui donc est un des agents des États-Unis, hein, il est pro-États-Unis, le docteur Thuyen. Thuyen l'embauche à l'agence de presse officielle Vietnam Press. Et c'est dans ce milieu très pro-américain qu'il va...

qu'il va faire ses preuves, qu'il va faire ses premières armes, si je puis dire. Notre Han, qui très vite est bien informé, qui dispose d'un réseau très étendu, il est... il est efficace, ses articles sont parfaits. C'est exactement ce qu'on appelle un bon élément. Ce qui fait que l'agence britannique Reuters va le... va le recruter. Et Han, de nouveau, impressionne par sa précision, sa ponctualité, sa rigueur. Sauf que c'est pour le Viet Minh à Hanoï qu'il est en vérité le plus précieux, sous un nom de code.

Alors, il a deux noms de code : Z-21 ou X-6. En novembre 1961, c'est Z-21 qui transmet à Hanoï le programme secret de la Special War américaine, la contre-insurrection. Et les cinq révisions de ce plan sont fournies à Hanoï, vous imaginez. En janvier 1963, c'est encore lui qui alerte sur les moyens mis en œuvre dans une prochaine attaque dans la province de Dinh Thuong. Cinq hélicoptères américains vont être abattus, et Han incite Turner, de Reuters, à aller voir sur place.

En secret, le parti attribue à Han une médaille pour ce succès. C'est... quand on parle d'agent double, là, nous sommes vraiment... vous vous rendez compte, cette double infiltration, ce travail de journaliste au service des Occidentaux et d'une agence britannique, tout en étant en vérité un agent de renseignement très efficace du Viet Minh. À la fin de 1964, c'est encore lui qui annonce à Hanoï que Washington va envoyer des troupes de combat, les Marines, qui débarquent en effet trois mois plus tard. Mais sauf que quand ils arrivent, les Marines, ça fait longtemps que le Viet Minh est au courant.

Et est au courant en grande partie grâce à Han. En recevant tous les rapports de l'agent Z-21, le général Jap, vous savez, le célèbre général du Viet Minh, dira : « Nous sommes maintenant dans la salle d'opération américaine. » Oui, voilà, exactement ce qui est en... ce qui est en œuvre. Un homme à Saïgon commence quand même à nourrir des doutes. C'est le chef de Reuters, justement, l'envoyé à Saïgon, il s'appelle Nick Turner, qui a remarqué quand même que ce Han-là avait tendance à multiplier les absences.

La bande originale de Shigeru Umebayashi pour le film de Chang Yi Mu, « La Cité interdite », c'était un chœur et un orchestre de radio. L'enregistrement date de 2007.

C'est là qu'il organise tous ses rendez-vous en public, hein. Il est... il est la mémoire politique du bureau, parfaitement rigoureux, factuel dans ses articles. Et le chef du bureau, Mackelov, écrira : « Pas une seule fois Han n'a infléchi ses reportages en faveur des communistes. » Ben non, il fait bien attention à ne pas le faire, l'agent Z-21, au contraire. Et il rapporte chez lui tous les documents qu'il a pu glaner dans la journée. À minuit, il s'enferme dans le cabinet de toilettes pour les photographier avec un appareil Canon que lui a fourni le parti.

Et une fois la pellicule terminée, il laisse dépasser l'amorce du film. Si l'agent chargé du courrier est pris, il devra simplement tirer le film pour l'exposer à la lumière et le voiler, et qu'on ne puisse pas voir quels documents ont été fournis. Han écrit aussi des rapports avec une encre à l'amidon sur du papier de riz, encre qui disparaît, qui ne réapparaît que lorsque le destinataire applique sur le papier un coton imbibé d'iode. C'est le code à l'iode. Et à l'aube, on le voit qui roule les films dans des rouleaux de porc grillés, qui sont entourés de feuilles de riz, hein, des nems si vous voulez, ou dans des poissons, pas toujours frais d'ailleurs.

Bref, il glisse tout ça dans un nid d'oiseau vide près du champ de course, et une marchande de jouets qui s'appelle Nguyen Thi Ba vient récupérer les informations et les apporter à un agent du parti qui emprunte les tunnels de Cu Chi, le mont Ba Den, puis Phnom Penh. Là, l'agent trouve un avion qui le conduit vers Canton, et de Canton à Hanoï. Vous imaginez ? C'est un travail extrêmement dangereux, bien sûr. Jusqu'en 1975, on considère que le nombre de passeurs qui ont été arrêtés et exécutés s'élève à 27, vous imaginez.

À propos de Han, il y a une rumeur qui se met à courir. On dit qu'en vérité, il ne serait peut-être pas le journaliste qu'il prétend être, hein, le journaliste de Time. Il pourrait bien être un agent de la CIA. Incroyable. Voilà... voilà ce qu'on raconte à son sujet. Stupéfiant. Et d'ailleurs, lui, bien sûr, se garde de démentir. Ça confirme encore sa couverture pro-occidentale. Les Américains lui font une grande confiance, puisque maintenant on pense qu'il travaille même pour la CIA, vous voyez.

Janvier 1968, Han accueille à Saïgon le chef Viet Minh de son réseau d'espionnage, qui s'appelle Tu Kang. Ils vont préparer une grande offensive au sud contre les Américains. C'est la célèbre offensive du Tête. Alors, bah, en apparence comme ça, ils font mine de se balader en ville en parlant de chiens ou de coqs de combat. En fait, Han désigne à son chef 20 cibles à Saïgon, dont le palais présidentiel et l'ambassade américaine, au passage.

C'est une offensive considérable, qui va échouer, avec de lourdes pertes du côté communiste. Seulement, Han en profite pour se rapprocher encore des sources d'information. Il lit les dépêches américaines. Les États-Unis sont en vérité sous le choc. Les Américains ont réalisé qu'ils n'arriveront pas à s'en sortir, qu'ils ne viendront pas à bout des troupes Viet Minh. Et Han peut rassurer les responsables du parti. Il leur explique que le nord, en fait, sous couvert d'une défaite, mais qui a coûté très cher aux Occidentaux, le nord vient de remporter une victoire psychologique, et une victoire politique.

Et ça se sent dans l'opinion américaine sur place, bien sûr. En août 1970, au Cambodge, les Nord-Vietnamiens vont capturer un journaliste de Time qui s'appelle Robert Sam Hanson. Sa femme supplie Han, elle sait qu'il connaît du monde partout. Bon, c'est émouvant, cette histoire. Il promet de chercher des contacts. Il les a, les contacts, évidemment, hein, c'est son véritable employeur, le contact principal. Il va défendre son collègue. Hanson a tenté d'empêcher le massacre de civils vietnamiens à Takéo, dit-il.

Et le parti va accepter de libérer le journaliste, qui va serrer Han dans ses bras sans comprendre qu'en vérité, c'est un Viet Cong qu'il serre dans ses bras. À la même période, on est en 1970 donc, Han prévient le parti de l'invasion américaine du Cambodge et du Laos. Trois ans plus tard, les États-Unis sont en train de se désengager. Là, on est en 1973, 1974, fin 1974. Le chef nord-Vietnamien Dan lui pose une question : « Si jamais Saïgon vient à s'effondrer, est-ce que l'Amérique reviendra ?

Et Han explique le document à l'état-major du nord. Il insiste : « C'est là, dit-il, il faut attaquer. » Eh bien, l'offensive va avoir lieu le 10 mars 1975, pour frapper justement ce point stratégique et couper les défenses du sud. Vous savez que les Américains ne bougent pas. Cinquante jours après, ce sera la chute de Saïgon.

Et une fois passé le chaos, il ne craint plus une exécution arbitraire, mais il va quand même devoir répondre à pas mal d'interrogatoires de police, jusqu'à ce que quelqu'un du renseignement finisse par arriver et dise : « Il travaille pour nous. » Ah bon ? Mais alors, qu'est-ce qu'on va faire de lui ? Les renseignements voudraient l'envoyer aux États-Unis pour qu'il continue d'espionner là-bas, sauf que le bureau politique s'y oppose. Han fait revenir sa famille, qui était, elle, partie aux États-Unis, vous savez. Elle revient un an plus tard, sa famille, et en décembre 1976, à Hanoï, le quatrième congrès du parti est organisé, qui présente Han en public.

Il est là, en uniforme vert. Le romancier Nguyen Khai est stupéfait. « Mais tu es avec la révolution », dit-il. Il dit, sous-entendu : « Tu fais partie du Viet Minh. » « Mais je suis avec tout le monde, les Français, les Américains, et maintenant aussi avec la révolution », répond-il. C'est l'aveu. La CIA va l'apprendre un petit peu plus tard, mais on a envie de dire : beaucoup trop tard. Pendant toute cette guerre, l'agent Z-21 aura fait échouer des dizaines d'opérations de la CIA, des Marines, des Sud-Vietnamiens. Il aura livré des centaines d'agents infiltrés et contribué à la victoire du nord.

Est-ce que pour autant il était un communiste convaincu, Han ? Pas sûr. En 1978, le parti l'envoie en formation à Hanoï. Vous voyez ce que ça veut dire, hein. On est dans l'époque des rééducations. « J'avais vécu trop longtemps chez l'ennemi, ils m'ont envoyé me faire rééduquer », dira-t-il. Dans cette école, il redevient le mauvais élève qu'il était à 14 ans, avec des blagues qui sont mal vues, et qui le renvoient au fond de la classe, si je puis dire. Pendant dix ans, il sera mis sur la touche, avec interdiction de tout contact avec le moindre étranger.

Il sera néanmoins traité comme un héros de guerre. C'est très paradoxal, hein. Il est même nommé général. En 1990, il dira qu'il était entré dans la lutte pour l'indépendance, non pas pour le communisme, mais pour l'autonomie de son pays, par nationalisme vietnamien. Il est mort à l'âge de 79 ans, en 2006, Han. Et sur son cercueil, au cours de la cérémonie, on a vu que 16 médailles avaient été agrafées pour 16 services rendus.