Transcription de Europe 1 raconte... Les grands faits divers : Le cercueil de Charlot a disparu !

Europe 1.

Attends, t'as pas entendu la nouvelle ?

Ah, t'en as entendu parler ? Il paraît qu'il était dans le coup. C'est pas vrai.

Europe 1 raconte : « Les grands faits divers ».

Nous sommes le 25 décembre 1977. En ce jour de Noël, l'une des plus grandes légendes du cinéma mondial s'est éteinte. Charlie Chaplin vient de mourir chez lui, à Corcier-sur-Vevay, en Suisse. Il avait 88 ans. Le monde entier pleure Charlot, mais son histoire ne s'arrête pas là, car pour certains, même les morts peuvent servir. Trois mois à peine après sa disparition, dans la nuit du 1er au 2 mars 1978, le cercueil de Charlie Chaplin disparaît.

À 2 heures, je dormirai dans mon travail, au cimetière. C'est là que j'ai découvert un amoncellement de terre sur la tombe de monsieur Chaplin. Et quand je me suis approché, je me suis aperçu qu'elle était vide, le trou était...

Incroyable. Et on voyait, paraît-il, des traces ?

Oui, on avait des traces. Donc c'est les traces du cercueil qui a été traîné jusqu'au chemin pour charger.

Et là ?

Charger sur une voiture ou une camionnette, je ne peux pas vous dire.

Ça s'est passé à quelle heure, selon vous ?

Oh, ça s'est passé pendant la nuit.

La nuit dernière ?

Oui, oui, la nuit dernière.

Il n'y a pas de gardien permanent ?

Non, non, il n'y a pas de gardien. Et puis la porte, le portail est toujours ouvert, enfin il n'est pas fermé à clé.

Est-ce qu'il y avait une pierre tombale ?

Non, il n'y avait pas de pierre tombale.

Le cercueil était à quelle profondeur ?

À 1,40 mètre.

Il faut combien de temps pour creuser, maintenant qu'il fait encore froid et le gel est là ?

Oh, si c'est des bons pelleteurs qui ont l'habitude, je pense qu'en 2 heures ils y arrivent.

Plus de cercueil, plus rien. Juste un tas de terre retournée, et tout autour, des traces dans la boue. La nouvelle se répand à une vitesse folle. En quelques heures, l'affaire est à la une des journaux du monde entier. Les journalistes débarquent à Corcier-sur-Vevay, ils photographient le trou, interrogent les habitants médusés : qui a bien pu faire ça, et surtout, pourquoi ? Les théories, et les théoriciens s'en donnent à cœur joie.

Alors, on pourrait même donc avoir enlevé le cadavre, le corps de Charlie Chaplin, pour une rançon. C'est quand même impensable. Mais il pourrait aussi s'agir de pilleurs de tombes qui sont venus vérifier une rumeur, qui dit : « Charlie Chaplin aurait été enterré avec tous ses trophées ». Vous avez entendu parler de ça ?

Effectivement, on le dit. On dit qu'il aurait fait placer, dans son cercueil de chêne, des Oscars, des trophées qui ont consacré son immense talent. Alors, des voleurs auraient pu s'intéresser à ces trophées pour les négocier. Mais il y a tout de même deux objections à cette hypothèse. D'une part, la présence de ces trophées n'a jamais été confirmée, donc l'opération était risquée et très incertaine. Et d'autre part, il n'était pas nécessaire d'emmener le cercueil, il suffisait de forcer sur place, dans la tranquillité du cimetière, puisque toute l'opération s'est déroulée sans que personne n'intervienne.

Oui, enfin, il y a la troisième hypothèse : l'acte d'admirateur fanatique. Pourquoi pas ?

Oui, en ce domaine, tout est possible. Il y a des précédents, comme qu'il s'agisse de la dépouille du maréchal Pétain, des cendres de la Calas, ou même, je me souviens, à Lyon, des tentatives d'ouverture du caveau de Louis Pradel. Mais que voulez-vous, Charlie Chaplin a suscité de l'admiration, c'est certain. Mais un délire fanatique, du fétichisme, là, je ne crois pas.

Pour les habitants comme pour les enquêteurs, il est clair qu'il s'agit d'un vol contre rançon.

C'est une affaire d'argent. Les habitants de Corcier, comme les enquêteurs d'ailleurs, ont la quasi-certitude que la dépouille de Charlie Chaplin doit être, ou va être, l'enjeu de tractations, de transactions assez sordides. Au-delà de sa mort, en effet, Charlot draine encore un flot considérable de devises. On dit 70 millions de francs par an de droits d'exploitation. C'est beaucoup.

Ce n'est pas la première fois que la police traite une affaire de « vol de cadavre », et une expression revient sans cesse.

Silence des ravisseurs qui n'ont pas revendiqué leurs gestes, ni fait connaître leurs exigences. Bien sûr, tout le monde ici pense à un rapt à l'italienne, avec demande de rançon, mais on n'en a aucune absolue certitude tant que le contact n'a pas été pris.

En fait, les avantages de cette pratique sont nombreux. Un cadavre ne crie pas, ne résiste pas, ne s'enfuit pas. C'est, d'une certaine manière, le kidnapping parfait. Pendant que les journalistes spéculent, les deux voleurs, eux, ont déjà quitté la région. À bord de leur break, cercueil à l'arrière, ils longent le lac Léman. Ils cherchent un endroit tranquille, un champ de maïs près de Noville. L'un d'eux connaît le coin, il y pêche parfois.

Écoutez-moi bien. Si vous voulez récupérer le cercueil de votre mari, il va falloir payer. Pas de police. Pas de question. 500 000 francs suisses. Non, 600 000. 600 000 francs suisses.

On parle de Chaplin, après tout. L'artiste, le mari, le père, il les vaut bien. Mais Ona est intransigeante. Elle ne paiera pas un franc, pas pour un corps mort. Ce serait donner des idées à d'autres. Pourtant, les malfrats continuent d'insister. Les coups de fil s'enchaînent depuis les cabines publiques. Des photos arrivent par la poste. Les semaines passent, le chantage traîne en longueur. Dire que les voleurs croyaient avoir ferré le coup facile. Les enquêteurs, eux, progressent. Ils ont cerné la zone.

150 000 francs ? Oui. Oui. Allons pour 150 000. Je... je vous communiquerai le lieu et l'heure de l'échange le mardi 16 mai, à 9 h 30, par téléphone.

Avec cette erreur, les deux complices viennent de sceller leur destin. Le mardi matin, Lausanne est quadrillée. Les 240 cabines téléphoniques sont placées sous surveillance. Des policiers, habillés en civil, se fondent dans la masse. Tout le monde attend. 9 h 30, l'appel est localisé. 9 h 45, un homme est arrêté à la sortie d'une cabine. Il s'appelle Roman Varda. Il a 24 ans. Il est mécanicien. Réfugié politique d'origine polonaise, il est arrivé en Suisse sans grand avenir devant lui.

Ce matin, deux mois après cette profanation, on a enfin retrouvé le cercueil contenant la dépouille de Charlie Chaplin, dans un champ, à une vingtaine de kilomètres seulement du cimetière de Vevey.

Le cercueil est retrouvé dans son champ, intact. Eugène Chaplin, l'un des fils de l'acteur, confiera plus tard que « l'endroit était si beau qu'il en venait presque à regretter qu'on l'ait retrouvé ». Six jours plus tard, Charlie Chaplin est à nouveau inhumé au cimetière de Corcier-sur-Vevey, dans la plus stricte intimité, et cette fois sous une dalle de béton de 2 mètres d'épaisseur. Au moins, comme ça, personne ne viendra creuser à nouveau. En décembre 1978, le procès est expéditif.