Transcript of L'ENQUÊTE - James Bulger : comment ce drame a-t-il bouleversé l'Angleterre ?

Vendredi 12 février 1993, peu après 16 h, le PC sécurité du New Strand Shopping Center, le plus grand centre commercial de Liverpool, dans le faubourg de Bootle, contacte la police. Un enfant de 2 ans et demi s'est perdu dans les allées, il est introuvable. Quelques minutes plus tard, deux agents entendent la maman Denise Bulger, submergée par l'inquiétude. Elle raconte qu'elle faisait des courses avec son fils James et sa belle-sœur. Les deux femmes se sont séparées.

James était impatient. Il tentait sans cesse de vouloir lui lâcher la main. Elle s'est arrêtée à la boucherie. James était à côté d'elle. Elle a payé son achat: des saucisses. Puis s'est aperçue que son fils n'était plus là, disparu en une poignée de secondes. La police de Liverpool visionne les images de vidéosurveillance: 16 caméras ont suivi le chemin du petit James. À 15 h 38, on le voit s'éloigner dans le dos de sa mère. Une minute plus tard, la maman sort précipitamment de la boucherie.

À 15 h 41, on voit James s'acheminer vers la sortie avec deux jeunes garçons, l'un veste claire, l'autre veste sombre. L'un d'eux lui tient la main. À 15 h 43, ils sortent, hors du champ des caméras. James Bulger a disparu en 1 minute et 39 secondes. « J'ai compris que le gamin ne s'était pas perdu. C'était bien plus grave que ça », dira l'inspecteur Jim Fitzsimmons. Samedi 13 février, des dizaines de policiers ratissent le quartier de Bootles, inspectent les terrains vagues, les immeubles en construction.

Rien. La caméra de vidéosurveillance d'un entrepôt montre les trois garçons franchir un petit pont métallique. Ils sont à 1 km du centre commercial. Ils marchent rapidement. Ils traînent, sans ménagement, James dans son anorak à capuche. Des témoins ont vu le trio. Certains décrivent le petit James en pleurs. Irene Heitman promenait son chien vers 16 h 40 près de Breeze Hill. Elle a entendu des pleurs en contrebas du vieux réservoir.

Elle a vu deux enfants qui en tiraient un troisième. Lequel avait l'air effrayé? « Il avait une bosse sur le front. Et une autre, plus grosse, sur le crâne », se souvient Irene Heitman. Elle a demandé ce qu'il se passait. Les garçons lui ont répondu qu'il était tombé dans l'escalier. Elle leur a demandé de tout de suite rentrer chez eux. Elle pensait qu'il s'agissait de trois frères. Dimanche 14 février, 48 heures après la disparition, le corps du petit James Bulger est retrouvé près de l'ancienne gare de Walton-and-Hunfield, déposé en travers des rails.

L'enfant a été coupé en deux par un train. Selon les légistes, il était décédé après avoir été laissé là, avec l'idée de faire croire à un accident. L'enfant a vécu un calvaire. Il a reçu de la peinture bleue dans son œil gauche, des piles électriques dans la bouche. Il a été lapidé. 27 briques retrouvées sur place, certaines tachées de sang. La tête a été fracassée avec une pièce d'acier de 10 kg. Le médecin légiste, Alan Williams, dénombre 42 blessures, dont 22 au crâne.

Les photos de vidéosurveillance des trois silhouettes sont diffusées à la télé, dans les journaux, affichées dans les commerces. Une femme croit reconnaître les deux ravisseurs, deux garçons du coin âgés de 10 ans: Robert Thompson et John Venables. Elle les avait croisés le jour du drame. Elle s'était étonnée qu'ils sèchent l'école. Jeudi 18 février 1993, au matin, Robert Thompson et John Venables, 10 ans tous les deux, sont en garde à vue dans deux commissariats à Liverpool: Walton Lane et Scarsdale Road.

Sa mère, amenée sur place, lui demande: « Raconte ce qui s'est passé. » Les enquêteurs lui disent qu'on le voit sur des images de vidéosurveillance. « On porte tous les mêmes habits à l'école, même les filles », répond-il. Puis il finit par dire que c'est Venables qui a attrapé le petit. « On va m'accuser de l'avoir tué, mais on l'a laissé près de l'église. J'avais dit à John de le ramener, mais il m'a dit non. » Il reconnaît qu'ils étaient tous les deux sur la colline, près des voies ferrées. On lui demande quel est son hobby. Réponse: « C'est chez l'école.

» John Venables apparaît lui aussi en pleurs. « Vous allez me mettre en prison? Mais pour rien au monde, j'aurais fait du mal à un bébé », jure-t-il. Sur une chaussure des suspects, des gouttes de sang de James Bulger. Sur leurs vêtements, des éclaboussures de peinture bleue projetées dans l'œil gauche de la victime. Lundi 1er novembre 1993, neuf mois après la mort du petit James Bulger, Robert Thompson et John Venables, 11 ans désormais, sont dans le box des accusés de la cour de Preston, au nord de Liverpool.

Habillés pareil: blazer sombre, chemise blanche et cravate rayée pour le premier, chemise bleue et cravate rouge pour le second. Ils sont encadrés par deux éducateurs. Interdiction de donner leurs noms, ils sont mineurs. On les présente comme « l'enfant A » et « l'enfant B ». Ils plaident non coupables. L'avocat général décrit, minute par minute, le scénario de l'enlèvement et de la mort du petit James. « Vous vous demandez pourquoi je raconte tout ça? » interroge le magistrat. « Eh bien, c'est pour montrer que c'était une entreprise à deux, que chacun a joué son rôle », dit-il.

Les témoins se succèdent. Des automobilistes avaient aperçu les trois garçons. Un blanchisseur se souvient des deux grands qui tiraient brutalement le plus petit. D'autres décrivent un enfant qui pleurait, était apeuré. Kathleen Richardson était passagère du bus 67A. Elle a vu les garçons tenant chacun James d'une main, le faire décoller du sol et le lancer en l'air. « Je leur ai crié depuis le bus: mais qu'est-ce que vous faites avec ce pauvre gosse? Laissez-le! J'étais hors de moi.

Cette image ne m'a jamais quitté. Elle me poursuit toujours. » Une mère de famille, Angela Higgins, raconte qu'elle était avec ses deux enfants au centre commercial peu de temps avant l'enlèvement de James. Elle se rappelle du duo Thompson-Venables. L'un d'eux s'est approché de son fils de 4 ans et lui a parlé. Il allait le prendre par la main quand elle a crié. Ils sont partis. Pour l'avocat général, les deux accusés faisaient ce jour-là l'école buissonnière, avec le projet de faire du mal à un petit garçon.

Mardi 23 novembre 1993, un jour avant le verdict, les avocats de Robert Thompson et John Venables écartent, chacun de leur côté, la responsabilité de leurs clients respectifs dans la mise à mort. Maître Brian Walsh, avocat de Venables, explique que John avait seulement l'intention de tirer quelques petites pierres sur James Bulger. « C'est quelqu'un d'autre qui a infligé les pires blessures », assure-t-il. Maître David Turner certifie de son côté que Robert Thompson n'a pas mené l'attaque.

Il en veut pour preuve que seul Venables a confié, en garde à vue, « J'ai tué James Bulger. » Thompson pleure. Venables semble absent. Maître Turner s'adresse au juré: « Quel que soit votre verdict, les vies de ces deux-là ne seront plus jamais les mêmes. Ils n'auront jamais connu une enfance normale. » L'avocat rappelle toutefois que c'est bel et bien le chagrin et la douleur des parents de James que l'on retiendra de cette affaire. Les psychiatres, qui avaient examiné les suspects après leur garde à vue, avaient décrit des garçons perturbés, en proie à des cauchemars, à des flashbacks de la scène de crime.

Mercredi 24 novembre 1993, Robert Thompson et John Venables sont condamnés à une peine de prison illimitée. « Vous avez commis un acte d'une cruauté diabolique, sans équivalent », leur lance le juge. L'avocat général avait indiqué que les accusés, malgré leur jeune âge, étaient tout à fait capables de discerner le bien du mal. La mère de James Bulger, Denise, enceinte de 8 mois, a rejoint son mari pour assister au verdict. Tout le monde est en larmes. Un oncle de la victime lance aux accusés, avant qu'ils ne quittent la salle: « Comment vous sentez-vous maintenant, petit salaud?

» Deux mois plus tard, les parents lancent une pétition nationale pour que Thompson et Venables passent le reste de leurs jours en prison. En juillet 1994, le gouvernement britannique tranche. Les meurtriers de James Bulger sont condamnés à 15 ans de prison. Vendredi 22 juin 2001, Robert Thompson et John Venables, âgés de 18 ans, sortent de prison. À l'abri des regards et sous une nouvelle identité: Alan P. et Ian S., placés sous protection de la police.

Leurs adresses gardées secrètes. Les parents de James Bulger, désormais divorcés, s'étaient battus de toutes leurs forces contre cette libération anticipée. Ils insistaient pour que les meurtriers accomplissent jusqu'au bout leur peine de 15 ans. « Je ne veux pas revenir à la peine de mort, mais je crois qu'ils vont mourir parce que des gens vont faire en sorte que cela se produise », indique Danielle Fergus, la maman. Elle ajoute: « Un jour, un pistolet sera pointé dans leur direction, même si ce n'est pas moi qui le tiendrai.

» Vendredi 5 mars 2010, neuf ans après sa libération, John Venables, 27 ans, retourne en prison. Si Robert Thompson ne s'est plus jamais fait remarquer, Venables a fait parler de lui à plusieurs reprises. Il a tenté de se suicider à cinq fois. Il avait été poursuivi pour usage de cocaïne. Les enquêteurs ont cette fois retrouvé chez lui 57 photos pédopornographiques sur son ordinateur, des scènes de viol perpétrées par des adultes sur de jeunes enfants.

La mère de l'enfant, Denise Fergus, voulait absolument une audience publique, « dans l'intérêt de la justice et pour l'information du public ». Selon la Commission, une audience publique rendrait très difficile pour John Venables de venir témoigner, car il pourrait être vu et écouté par des personnes qui chercheraient des informations pour pouvoir le tuer. Vendredi 10 avril 2026, la tombe du petit James Bulger, dans le cimetière de Kirkdale, était vandalisée pour la deuxième fois en six semaines.

Deux chérubins en pierre avaient été décapités. Denise Fergus a souvent répété que cette histoire était pour elle un traumatisme sans fin.