This episode of L'Heure du Crime revisits the 1978 Jonestown massacre in Guyana, when cult leader Jim Jones led the deaths of more than 900 members of the Peoples Temple, many of them children. Host Jean-Alphonse Richard speaks with historian Fabrice D'Almeida about Jones's early career and ideology, and with lawyer Jean-Pierre Jougla about how cults control their followers.
The discussion covers the fatal visit of Senator Leo Ryan, survivors' accounts of life in the commune, the US investigation and Jones's political ties, and the lasting questions the case raises.
In this episode Jean-Alphonse Richard, Fabrice D'Almeida, Jean-Pierre Jougla
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Jean-Alphonse Richard, sur RTL.
« L'Heure Du Crime ».
409 morts, pour la plupart américains, c'est le dernier bilan du grand holocauste de Jamestown. Les mères ont empoisonné leurs enfants avant de se donner la mort, et parmi les corps identifiés, on a découvert ceux du fondateur de la secte, Jim Jones, de sa femme et de l'un de leurs fils.
Bonjour. Au moins 900 morts, dont 300 enfants, plus de 40 ans après le massacre de la secte du Temple du Peuple, en pleine jungle du Guyana. Le décompte n'est toujours pas exact. Ce 18 novembre 1978, le gourou américain Jim Jones anéantissait dans le poison les cris et les rafales de mitraillettes son œuvre, la toute-puissante secte dont il avait posé la première pierre 20 ans auparavant. Le monde entier, interloqué, découvre alors les images de cette tuerie monstrueuse, commanditée par un seul homme.
Les témoignages des quelques survivants décrivent la terreur mystique qui a conduit au pire. Les enquêtes sur le gourou, conduites essentiellement par la CIA et le FBI, vont longtemps rester confidentielles, inachevées, comme si la personnalité de Jim Jones, tueur de masse, dérangeait. Pourquoi les États-Unis ont-ils fermé les yeux sur le danger incarné par cet individu qui le protégeait ? Pourquoi un tel massacre ? Questions posées aujourd'hui à nos invités.
Jean-Alphonse Richard, sur RTL.
« L'Heure Du Crime ».
Mercredi 15 novembre 1978, le sénateur démocrate Leo Ryan se pose sur le minuscule aérodrome de Port Kaituma, une bourgade aux portes de la jungle du Guyana. Le politicien est venu ici avec une poignée de journalistes et des proches d'adeptes, qui s'inquiètent du sort des leurs au sein d'une secte, le Temple du Peuple. Une soixantaine de bungalows, entourés de champs de maïs, de plantations de bananiers, d'ananas, qu'on atteint après une demi-heure de piste.
Un millier de personnes, tous âges et sexes confondus, vivent dans cette cité baptisée Jonestown, du nom de son bâtisseur, le gourou Jim Jones, 46 ans. Les autorités américaines commencent alors à s'interroger sur ce révérend Jones. Des familles d'adeptes l'ont dénoncé au procureur de San Francisco. Elles le soupçonnent de mauvais traitements, de travaux forcés, d'abus sexuels. Un proche du révérend a raconté avoir quitté la secte après avoir dû abandonner la paternité de son jeune fils au profit du gourou.
Une disciple raconte des simulacres de suicide. Les parents sont régulièrement forcés à faire boire à leurs enfants une mixture qui serait du poison. « Il faut se préparer au jour où ils viendront pour nous exterminer », annonce le gourou. Vendredi 17 novembre, le sénateur Ryan est à Jonestown. Il sait qu'il n'est pas le bienvenu, mais l'accueil est pourtant chaleureux. Le sénateur et les journalistes ont droit à une visite guidée de la cité, les ateliers, les champs, la clinique. Les fidèles assurent qu'il ne manque de rien.
« Je ne comprends pas pourquoi on s'inquiète sur nous. Ce lieu est une bénédiction », déclare une femme. Au soir de la visite, un grand repas est organisé sous un préau. Tout le monde est apprêté. Une jeune chanteuse est sur scène. Le sénateur Ryan remercie la secte de cette soirée. On l'applaudit. Jim Jones, teint très pâle, chemise rouge, pantalon blanc, lunettes fumées, est aux aguets. Il demande à ses hommes de main, qui cachent leurs fusils d'assaut, de garder les invités à l'œil. Samedi 18 novembre au matin, le révérend Jim Jones est abordé par un journaliste qui lui présente un mot manuscrit, celui d'un adepte qui dit vouloir quitter Jonestown.
Le gourou répond : « Ceux qui veulent partir peuvent partir, je ne retiens personne. » « Mais les gens vous mentent, je ne peux rien faire contre ça. » Jones tente de raisonner une famille, les Parks, de renoncer au départ. « Il y aura toujours une place pour vous, ici », répète-t-il. En fin de matinée, l'atmosphère se tend soudainement. Un adepte saute sur le sénateur, le menace avec un couteau sous la gorge. La délégation quitte dardard les lieux. Seize fidèles l'accompagnent direction l'aérodrome. Ici, à 16 h 20, un pick-up chargé d'hommes armés surgit.
Le sénateur, un journaliste, un caméraman, un photographe et Patricia Parks, l'ex-fidèle de la secte, sont abattus. Douze blessés dans la fusillade. Un avion décolle en catastrophe. 19 novembre, 3 h 29 du matin, la CIA adresse un premier télégramme à la Maison-Blanche. Elle avertit d'un suicide de masse à Jonestown. Des centaines de citoyens américains morts. Et c'est en massacre que vont découvrir les militaires et les agents de la CIA, qui est en première ligne dans cette affaire.
Tellement de morts dans une odeur pestilentielle. On va se demander où est passé le révérend Jim Jones qui a ordonné, pensé, organisé cette tuerie. C'est le monde entier qui va être abasourdi par ces images qui sont diffusées sur toutes les télévisions. On va tenter de comprendre ce qui s'est passé dans le chapitre suivant de « L'Heure Du Crime », et puis on va décrire cette hécatombe. Il n'y a pas d'autre terme. Au cœur de cette tragédie, il y a donc le gourou Jim Jones. Bonjour Fabrice D'Almeida. Bonjour Jean-Alphonse Richard.
Merci infiniment d'être avec nous aujourd'hui dans le studio de « L'Heure Du Crime ». Vous êtes un habitué de « L'Heure Du Crime », vous venez de temps en temps. Vous êtes historien, professeur d'histoire contemporaine et des médias à l'Institut français de presse, et vous sortez ce livre publié aux éditions Plomb. Ça s'appelle « Génie du mal », au pluriel, comme ils font l'histoire. Et un chapitre est consacré notamment au gourou Jim Jones. Fabrice D'Almeida, vous avez étudié cette affaire, vous avez regardé les mécanismes de ce personnage.
Avant le Guyana, avant la tuerie, il a une longue carrière derrière lui. C'est un prédicateur très célèbre aux États-Unis ?
Oui, c'est un prédicateur qui a commencé dans sa région, en Indiana. Il a été d'ailleurs, au départ, investi par l'Église protestante comme pasteur. Et puis, à un moment donné, il a décidé de créer son propre groupe. Pourquoi ? Parce que quand il était adolescent, il a beaucoup lu les œuvres de Karl Marx. Il s'est convaincu que le communisme était peut-être l'avenir de l'humanité. Donc vous imaginez, aux États-Unis, dans les années 50.
Très bien vu.
Voilà. Donc il a déjà une forme de marginalisation. Et donc quand il rentre dans les églises protestantes, il se marginalise en essayant de faire sa synthèse entre Marx et Jésus. Et c'est ce qui va donner cet ordre du peuple, ce temple du peuple.
On s'y perd un peu, il faut dire. Parce que l'idéologie de ce temple, on ne va pas y rentrer, parce que c'est extrêmement compliqué.
Non, non, c'est sa mission.
Je pense qu'il sait... Oui, même lui-même ne sait pas très bien nous raconter.
Oui, oui, c'est sa mission, voilà. L'essentiel, ce qu'il faut, c'est avoir des gens qui le suivent. Et au fond, il va trouver des gens qui sont assez modestes, souvent pauvres, parfois des familles qui sont en cours de recomposition, des adolescents abandonnés. Bref, il arrive à, comme ça, regrouper à peu près un millier de personnes autour de lui, ce qui n'est pas rien. Et il va ensuite décider de déménager, de s'installer en Californie, parce qu'en Californie, il pourra régler les problèmes fiscaux qu'il a laissés en Indiana. Parce que les églises doivent aussi payer des impôts, et lui n'en payait pas.
Alors, ces problèmes fiscaux, il le poursuivent tellement qu'il va aller dans ce petit pays, le Guyana, qui est un pays corrompu, qui est un petit peu en haut de l'Amérique du Sud.
À côté de notre Guyane.
Voilà, c'est ça, ce n'est pas très loin. Bon, ce n'est pas vraiment un lieu très touristique, et qui est un peu une terre abandonnée à l'époque. Là, les États-Unis commencent à s'intéresser à lui. Il y a ce sénateur qui vient, parce que le sénateur, c'est un sénateur un peu casse-couille, il faut le dire. Il a l'habitude des missions dangereuses, et il vient le voir pour demander des comptes.
Oui, mais parce qu'il y a des familles qui ont alerté. On est dans une époque où il n'y a pas véritablement de législation sur les dérives sectaires. Et d'ailleurs, c'est en cela que cette histoire change l'histoire. C'est que véritablement, après l'affaire Jim Jones, un peu partout dans le monde, on commence à se poser des questions sur les dérives des religions extrémistes et sur les délires auxquels elles peuvent aboutir. Et donc, Leo Ryan, il est dans sa logique. C'est un élu, c'est un député au Congrès américain. Et donc, il y a des familles qu'il alerte dans sa circonscription. Il est à San Francisco. Et donc, il va décider d'aller voir sur place ce qui se passe et de mener une sorte de commission d'enquête parlementaire.
Ce n'est pas...
C'est un audit, en quelque sorte.
Voilà. Pour le coup, là, il agissait plutôt en droit. Alors, évidemment, l'idée, c'était de se faire valoir, parce que montrer qu'il y avait des Américains qui étaient en danger et que lui, homme du Congrès, voulait les sauver, vis-à-vis de la presse, c'était plutôt un beau coup. Et je pense que c'est un peu dans cette optique qu'il se situe aussi, parce que la publicité politique aux États-Unis, c'est très important.
Bien sûr, mais il arrive évidemment comme un homme qui dérange, un homme qui est curieux et qui vient empêcher le fonctionnement privé, quasiment, de cette secte qui est, encore une fois, dans la main de ce gourou, Jim Jones. Bonjour Jean-Pierre Jougla.
Oui, bonjour.
Merci infiniment d'être avec nous au téléphone de « L'Heure Du Crime ». Alors, vous êtes avocat honoraire, comme on dit.
Retraité.
Voilà, c'est le retraité. Vous avez assisté d'anciens adeptes de groupes sectaires dans leurs combats, et puis vous intervenez souvent comme expert lors de procès qui mettent en cause des sectes. Jean-Pierre Jougla, une question simple, et je reprends la parole de Fabrice D'Almeida. Évidemment, c'est le propre des sectes. Ce gourou, Jim Jones, à l'époque, il fédère des personnes vulnérables, des faibles ?
Alors, pas obligatoirement, parce qu'il met en place une structure qui va affaiblir les personnes, par des pratiques qui vont de la privation de sommeil à une alimentation un peu spécifique, appauvrie, un travail qui va être de 12 heures, 15 heures par jour. Et d'ailleurs, c'est une des raisons pour lesquelles le sénateur Ryan va s'intéresser au dossier, parce qu'il avait un de ses amis qui était dans le Temple du Peuple et qu'on a retrouvé mort, écrasé par un train, alors que, semble-t-il, d'épuisement, il s'était endormi et la tête était...
il s'était couché sur les rails du train. Donc ça, ça a été une motivation essentielle pour Ryan.
C'est ça. Et effectivement, ce sénateur, il va aller sur place et le pire lui est arrivé, évidemment. Dans la jungle du Guyana, un immense champ de cadavres. Dimanche 19 novembre 1978, en milieu de journée, un premier détachement de l'armée du Guyana arrive enfin à Jonestown. La progression des militaires et d'une équipe de la CIA américaine a été retardée par les pluies incessantes. Sur place, le spectacle est tout aussi irréel que saisissant.
Des centaines de corps alignés face contre terre, hommes, femmes, enfants, vieillards, la plupart habillés de couleurs chatoyantes. Certains couples se tiennent la main comme s'ils étaient tombés ensemble. Une odeur de mort règne autour de l'estrade où le gourou Jim Jones s'adressait aux fidèles, des imprécations qui duraient jusqu'à six heures d'affilée. Un premier décompte de l'armée guyanaise fait état de 383 cadavres en une journée. Ce nombre monte à 914, dont 304 enfants.
La quasi-totalité des victimes ne portent pas de traces d'arme à feu. Les légistes relèvent une coloration bleue sur les mâchoires, des traces de piqûres sur certains corps, notamment ceux des plus petits, des nouveau-nés. Les fidèles ont été foudroyés après avoir ingurgité un mélange de soda à l'orange, de cyanure et d'herbes aromatiques. Des bassines métalliques en sont encore remplies. 46 survivants sont dénombrés. Le fils du gourou, Stéphane Gandhi Jones, s'est retrouvé hagard.
L'avocat de la secte s'est enfui dans la jungle. Il dit qu'avant le massacre, Jim Jones a prêché pendant dix minutes en concluant : « C'est la mort seule qui nous délivrera du danger qui nous menace. » Dans un bungalow, les militaires découvrent le corps de l'infirmière de la secte, retrouvée suicidée, une balle dans la tête. On la soupçonne d'avoir préparé la potion mortelle. Près de son corps, ce mot manuscrit : « Nous sommes morts parce que vous ne nous avez pas laissés vivre en paix.
» Jim Jones est retrouvé dans un autre bâtiment, sur le dos. Contrairement à la majorité des victimes, il a reçu une seule balle dans la tempe droite. La carabine est retrouvée à côté. Exécutée à sa demande par un tireur qui reste inconnu. Une cassette audio enregistrée lors du massacre par le gourou en personne, alors que la tuerie a commencé, est expertisée. Pendant 45 minutes, sur fond de cris de douleur, de musique religieuse, Jim Jones répète que la secte a été trahie. « Si nous ne pouvons pas vivre en paix ici, alors mourons en paix », s'exclame-t-il, applaudi par des fidèles.
Il ajoute : « Ce n'est pas un suicide, c'est un acte révolutionnaire. » Il se plaint des enfants qui, autour de lui, pleurent, terrorisés. « Arrêtez cette hystérie ! Ce n'est pas une façon de mourir, mourons avec dignité ! » Mardi 21 novembre, trois jours après le massacre, les cadavres sont toujours là. Pour beaucoup, la putréfaction est avancée. Le premier médecin sur place estime que seule une minorité de victimes fanatisées s'est suicidée. Les autres ont été contraints d'avaler le cyanure. Ils ont été piqués de force.
Faute de moyens et de personnel, chaque dépouille est examinée rapidement, à la chaîne. Seules sept autopsies dignes de ce nom sont pratiquées, dont celle de Jim Jones et de sa maîtresse, Maria Katzaris. Le désordre, voire la panique, règne autour du charnier. Les prélèvements de sang et de tissus demandés par les autorités américaines n'arriveront jamais aux USA, perdus par l'armée du Guyana. Le choc avec ce massacre qui défie l'imagination des photos, des images qui font le tour du monde des vues d'hélicoptère effarantes, avec ces centaines d'hommes, de femmes alignées au sol, comme on peut parfois en voir pour des crimes de guerre.
Pour le moment, c'est l'apocalypse, disent tous les journaux. On retrouve dans « 7 heures du crime » l'un de nos invités, c'est Jean-Pierre Jougla, avocat et qui connaît parfaitement le fonctionnement des sectes. Jean-Pierre Jougla, éclairez-nous. Le gourou, il a préparé tout ça ? Ce n'est pas possible que d'un seul coup, au dernier moment, il décide de foudroyer toutes ces personnes.
Bien entendu. Tout a été préparé depuis très, très longtemps, parce que le ciment du groupe sectaire, ça va être de faire vivre les gens dans l'idée du harcèlement. Ils sont tous persuadés que le monde entier extérieur leur veut du mal. Donc il faut se protéger. Ce qui explique le fait que la secte soit armée. Et Jim Jones, qui savait très bien que tôt ou tard, tout allait finir, parce que d'une part, il était malade, que d'autre part, il commençait à être contesté au sein de son groupe par plusieurs personnes, dont pas des moindres.
Par exemple, l'avocat de la secte qui avait abandonné, à la demande de Jim Jones, son propre enfant, comme si Jim Jones avait été le père, enfant qui avait été déclaré comme étant l'enfant divin du groupe. Et on va retrouver ce schéma dans tout un tas de sectes depuis cette époque-là. L'idée de Jim Jones était donc de faire vivre tout le groupe dans la terreur. C'est une façon de souder les gens entre eux. Et lorsqu'il voit qu'il n'a plus aucune issue, que sa maladie va l'emporter, c'était en tout cas le diagnostic qui avait été posé par son médecin, à ce moment-là, il décide de partir, mais en emportant tout le monde avec lui, ce qui, pour lui, était un acte politique.
Il montrait aux États-Unis qu'il avait gardé sa liberté, mais dans son délire, une façon de voir les choses tout à fait à part, et qui signe la dimension de gourou.
Et oui, tout à fait. Mais effectivement, il emporte tout le monde dans la mort, alors c'est un geste tyrannique. Fabrice D'Almeida, vous êtes également avec nous dans le studio « L'Heure Du Crime ». « Génie du mal », c'est le bouquin que vous sortez aux éditions Plomb. Comment ils font l'histoire ? Effectivement, il a fait l'histoire de Jim Jones, l'histoire des sectes et l'histoire de ses mouvements. Il y a cette cassette posthume qu'il laisse, Jim Jones, qu'on a retrouvée. Évidemment, elle a été expertisée. On peut l'écouter, on peut la retrouver. « The Death Tape », la cassette de la mort, qu'est-ce qu'elle raconte ?
C'est ce document Q042 dans l'identification du FBI. En fait, il nous fait entendre le dernier sermon de Jim Jones, celui dans lequel il invite ses fidèles à se suicider. Il leur dit : « Nous sommes fatigués, nous sommes tous fatigués. » Et pour cause, comme l'a dit Alain Jougla, il les a épuisés. Il les a épuisés au travail, travail des champs, dur, tout tard. Et quand ils finissent le travail, il les maintient encore dans des espèces de veillées où il leur fait de la doctrine politique, où il les garde pendant des heures à répéter ses sermons, avec l'idée qu'au fond, il faut que ça s'arrête et que la vie est pénible.
Mais il a rendu la vie pénible. Il leur a rendu la vie tellement pénible qu'ils sont prêts à mourir. Alors, il y en a qui contestent. Il y en a qui disent : « Ah ben non, ils essayent de dire, pourquoi maintenant ? Est-ce qu'on ne pourrait pas aller en Union soviétique ? Est-ce qu'on ne pourrait pas fuir ? » Et là, il dit : « Ben non, maintenant, ce ne sera pas possible. Les Russes ne veulent plus de nous. » Et puis, il y en a d'autres qui disent : « Mais est-ce qu'on peut rester peut-être encore quelques jours ? » Il dit : « Mais non, dix jours de plus, ça n'apportera rien, ça ne changera rien. Mais au bout de dix jours, ils viendront nous massacrer. Et ce sera pire que si on se suicide. » Donc, il y a cette espèce de fièvre, comme s'ils étaient encerclés, comme s'ils étaient menacés, qu'ils sont là.
Et comme ils n'ont pas de contact avec le monde extérieur, cette secte, comme ils sont coupés de tout, eh ben, ils le croient, parce qu'ils croient.
Et ils le suivent jusque dans ce chemin qui mène à la mort, évidemment. Alors, on est au Guyana, on l'a dit. C'est un pays qui a zéro moyens, etc. On est dans cette jungle insalubre, etc., au bout du monde. Il faut plusieurs avions pour arriver à ce point, lorsqu'on vient de l'étranger. On a le sentiment tout de même que les États-Unis, ils n'ont pas envie que l'histoire s'éternise. On va vite.
Ils vont vite. D'abord, il y a les familles qui sont un peu inquiètes. Ensuite, il y a les services. Ensuite, on est dans cette période où on ne veut pas non plus menacer les églises aux États-Unis. Donc, il y a cette difficulté. On n'a pas de cadre légal non plus. Donc, on sort ce dossier. Il est mis à la face du monde, notamment par des journalistes français, il faut insister. Il y a des correspondants du monde qui sont parmi les premiers à aller là-bas et à écrire.
Les premiers papiers, effectivement, le monde les assortit.
Exactement. Et donc, c'est très important aussi d'expliquer ça. À l'époque, on n'a pas de cadre, on ne se rend pas compte de ce que c'est qu'une manipulation. Et c'est en cela que Jones est un génie du mal.
Les rescapés vont raconter la face la plus sombre de Jonestown.
Cet exercice de suicide, il appelait ça la nuit blanche. À l'époque, je me disais que c'était juste de la comédie, du théâtre. Je n'aurais jamais pu imaginer que ça irait plus loin que ça. Pour moi, c'était juste une autre façon pour lui de contrôler les gens.
Lundi 27 novembre 1978, une semaine après la découverte du massacre de la secte du Temple du Peuple, une quarantaine de survivants sont toujours entendus et retenus à Georgetown, la capitale du Guyana. Seul le FBI américain mène les interrogatoires. Ces témoins décrivent la vie quotidienne à la secte comme celle d'un camp de travail ou de redressement. À l'arrivée dans le domaine qui s'étend sur 10 000 hectares, les passeports étaient confisqués. Les fidèles travaillaient 11 heures par jour, 6 jours par semaine, surveillés par des gardes armés.
Impossible de s'enfuir, d'autant plus que la jungle voisine constitue la plus efficace des barrières. Les punitions étaient fréquentes. Les rapprochements au sein des familles bannis. Les enfants, parfois séparés de leurs parents, les abus sexuels du gourou étaient monnaie courante. Il pouvait choisir à sa guise une jeune femme ou un jeune homme. Les adeptes décrivent une secte gangrénée par la violence. Les fidèles étaient convoqués à des réunions d'autocritique. On leur demandait de se confesser, d'avouer toutes leurs mauvaises pensées.
Ils étaient punis. Une femme a dû plonger sa main dans une casserole d'eau bouillante. La plupart étaient fouettés en présence du gourou, juché sur une haute chaise. Il se faisait appeler « mon père » ou « maître ». Il leur répétait : « Mes enfants, grâce à moi, vous ne saurez pas ce qu'est la peur et le mal. » Voilà donc les témoignages de ces adeptes qui sont des survivants, qui se sont échappés ou bien qui ont survécu au poison. Ils sont interrogés par la police américaine, par le FBI.
Personne d'autre ne va avoir accès à eux en cette période. Fabrice D'Almeida, vous êtes avec nous dans « 7 heures du crime ». Historien et auteur du livre « Génie du mal : comment ils font l'histoire », qui est publié aux éditions Plomb. Tout un chapitre est consacré dans cet ouvrage à Jim Jones, Jonestown, puisqu'évidemment, c'est un mégalomane, donc le lieu porte son nom. C'est une des sectes les plus dures, les plus impitoyables jamais créées.
Oui, et puis c'est une de celles qui fait le plus de morts. Il faut quand même le dire, à l'échelle planétaire, c'est une des plus mortelles. Et ce qu'il y a de dingue, c'est que Jones a réussi à convaincre ses propres disciples qu'il avait tous les droits. Vous avez parlé de la manière dont il exerce une espèce d'emprise sexuelle sur les enfants du groupe. Et les parents, il les éloigne. Et il laisse faire. Ils sont même pour certains d'accord, contents, heureux. Donc, il y a cette dimension-là qui est d'impossible contrôle de ce personnage qui se croit absolument tout permis et qui, par ailleurs, essaye aussi de sucer l'argent.
C'est-à-dire qu'il suce le sang et il suce l'énergie, mais en plus de ça, il suce l'argent. Et on va retrouver dans sa villa, parce qu'il a, lui, une villa plus grande avec plusieurs chambres, alors que les autres ont en général une espèce de petit bungalow à pièce unique, on va retrouver plus d'un million de dollars, des armes. Donc, il avait une espèce de butin de guerre qui s'est constitué en exploitant, parce qu'il n'y a pas d'autre mot, en exploitant les pauvres membres de sa secte.
Et peut-être voulait-il aussi créer, avec ses protections, créer un État quasiment indépendant, parce qu'il était en cours. Il avait corrompu, on le sait, les autorités du Guyana, etc.
C'était son rêve.
Une mini-république.
Oui, son rêve, c'était d'échapper à tout, d'être un roitelet, en fait, dans son monde, où il se présentait comme un grand prophète qui annonçait les temps à venir. Et il prétendait que la mort de la secte, en quelque sorte, leur ouvrirait les portes du paradis, ce qui est la plus vieille manipulation dans l'histoire de l'humanité.
Jean-Pierre Jougla, vous êtes avec nous dans « 7 heures du crime ». Vous êtes avocat et spécialiste des sectes et vous nous aidez à mieux comprendre le fonctionnement de celles-ci. Dans ce temple du peuple, il y a tous les ingrédients des sectes classiques. On l'a dit, avec Fabrice D'Almeida, il y a l'argent, il y a le sexe, beaucoup de sexe, la violence.
Oui, et surtout la dimension d'emprise. Et c'est ça qui est le plus difficile pour les États-Unis à comprendre, surtout à l'époque, mais encore aujourd'hui, parce que leur constitution a une approche de la laïcité qui n'est pas du tout la nôtre. C'est-à-dire que tout organisme étatique n'a aucune... ne doit pas avoir d'intrusion dans la dimension religieuse.
C'est ça.
Et à ce titre-là, les groupes sectaires sont considérés aux États-Unis comme étant des groupes religieux. On appelle même ça des nouveaux mouvements religieux. Il n'y a pas une approche qui permettrait de comprendre ce qu'est réellement la dimension qui structure le groupe sectaire, c'est-à-dire l'emprise, la toute-puissance du gourou. Mais la toute-puissance, elle va très, très loin. Vous avez donné quelques exemples, mais elle va jusqu'à contrôler la pensée de l'adepte.
Mais juste un mot, Jean-Pierre Jougla. Ça passe par quoi, cette persuasion ? Parce que là, le gourou, c'est un beau parleur, Jim Jones, c'est ça ?
Il n'y a pas que ça. Il y a la séduction. C'est-à-dire que ce que proposait Jim Jones, c'était drôlement intéressant. C'était quelque chose qui était à dimension humanitaire, qui avait même séduit Angela Davis, les Black Panthers, des gens comme ça, des gens qui avaient une réflexion politique. Donc, Jim Jones proposait un idéal de justice sociale. Il intégrait les Noirs dans la communauté blanche. D'ailleurs, c'est une des choses qui a fait qu'il a abandonné Indianapolis parce que c'était mal vu, cette approche, et qui a même été jusqu'à adopter un enfant noir.
Donc, tout ça, c'est séduisant, mais cette séduction interdit une véritable compréhension depuis l'extérieur de ce qui peut se passer à l'intérieur.
Oui, c'est ça.
Les États-Unis sont même allés jusqu'à dire, pour minimiser ce qu'était la dimension d'emprise du groupe, qu'il s'agissait simplement d'un kibboutz multiethnique.
Oui, ça, c'est ce qu'on voit en plus à l'époque. Effectivement, on ne rentre pas. Les États-Unis ne veulent pas y toucher, à cette secte. Fabrice D'Almeida.
C'est exactement en rapport avec cette idéologie hippie, il ne faut pas l'oublier, qui émerge dans les années 60, 70, et qui veut qu'il y ait un mode de vie communautaire. Et c'est ça qu'il propose, effectivement, une forme d'égalité dans l'obéissance à Jim Jones, dans l'obéissance à la parole du gourou. Et à partir de là, on peut tous être égaux et vivre en communauté, partager tout. Et c'est ça qu'il leur propose au Guyana. Il leur dit : « Venez, vous serez tous égaux et vous partagerez tout. »
Aux États-Unis, on s'interroge : qui donc protégeait le gourou ? Mardi 15 mai 1979, six mois après la tragédie du Guyana, la commission d'enquête rend son rapport. 782 pages, dont la plupart ne sont pas rendues publiques. Il faudra attendre une trentaine d'années pour que ces chapitres soient peu à peu déclassifiés. Les enquêteurs estiment que Jim Jones et une de ses plus fidèles lieutenants disposaient d'une équipe de tueurs employés pour l'élimination de tous ceux qui gênaient la secte, les adeptes récalcitrants, mais aussi des hommes politiques américains.
Avant de disparaître, le gourou aurait commandité des meurtres sur le territoire des États-Unis. Avec le temps, cette menace va sans doute diminuer, indique le rapport. L'enquête s'interroge encore sur l'inertie de l'ambassade américaine au Guyana. Elle n'a jamais pris la mesure du danger représenté par la secte. Jim Jones aurait corrompu de nombreuses personnalités sur place, dont un responsable de la police. La secte, isolée, aurait été utilisée pour le trafic d'armes et le blanchiment d'argent.
À Jonestown, de nombreux documents retrouvés relatent les liens entre Jim Jones et les plus hautes personnalités américaines. Le vice-président Walter Mandel lui a écrit ce mot : « Votre engagement profond est une grande inspiration pour moi. » Le secrétaire d'État à la Santé et à l'Éducation félicite le gourou pour son extraordinaire contribution au développement de la dignité humaine. Jim Jones avait soutenu la campagne de Jimmy Carter. L'épouse du président lui avait adressé un mot de remerciement et de gratitude.
Et on peut s'interroger d'ailleurs sur ces soutiens de Jim Jones. Fabrice D'Almeida, vous êtes avec nous dans « 7 heures du crime », auteur du livre « Génie du mal » au pluriel. Comment font-ils l'histoire qui est publiée aux éditions Plomb ? Un chapitre est évidemment consacré à Jim Jones, qui est véritablement un génie du mal. C'est la secte qui a fait sans doute le plus de victimes dans le monde, la secte du Temple du Peuple. Fabrice D'Almeida, étonnant, cette puissance de Jim Jones, il rayonne sur des personnalités très haut placées.
Oui, c'est une méthode. Pour essayer d'échapper aux autorités locales, évidemment, il fait appel aux autorités fédérales. C'est-à-dire qu'il essaye de les séduire, il essaye de montrer qu'il est en conformité avec le message du Parti démocrate à cette époque, qui est un parti antiraciste. On est encore dans la fin des États-Unis des années 60, 70, où il y avait des très fortes tensions autour de la ségrégation raciale. Et donc, Jim Jones, il est du côté de l'égalité des Noirs. Il est pris un petit peu comme exemple, comme modèle. Donc, c'est pour ça que les Carter le soutiennent. C'est pour ça que localement aussi, il investit sur des membres du Parti démocrate et qu'il essaye aussi de trouver des gens de l'audiovisuel, du show business, en quelque sorte, pour faire sa publicité.
Il ne faut pas oublier qu'on est à une époque où il y a d'autres sectes. Il y a la secte Moon qui rayonne à l'époque. Il y a Hare Krishna qui rayonne à l'époque et qui toutes essayent de montrer une image in, c'est-à-dire d'avoir des gens qui soient dans le show business et dans la politique qui les soutiennent. C'est aussi une manière d'échapper à l'emprise locale et donc de se renforcer vis-à-vis des autorités municipales ou étatiques.
Jean-Pierre Jougla, vous êtes avec nous dans « 7 heures du crime », avocat et spécialiste des sectes. Jean-Pierre Jougla, une question qui rejoint celle que je viens de poser à Fabrice D'Almeida. Comment est-ce qu'il réussit à séduire tous ces gens politiques très haut placés ? Parce que finalement, il a quoi, ce gourou, Jim Jones ? Sa parole, etc., sa persuasion ? Mais c'est quand même étonnant d'arriver à ce niveau.
Oui, mais parce qu'il leur présente un idéal vers lequel ces politiques veulent tendre également, l'intégration des Noirs. On est dans un régime qui exclut le Noir de toute position politique et Jim Jones joue un rôle d'intégration. C'est d'ailleurs des choses qui lui ont été reprochées. Mais en même temps, vous avez parlé du rapport d'enquête et de sa timidité. Quelque temps avant, un autre rapport avait été fait par la CIA. Et alors là, sur les plaintes qui étaient faites par d'anciens adeptes ou des adeptes dissidents, le rapport d'enquête disait qu'on ne pouvait pas dire grand-chose, qu'on était en phase de pratique de mauvais goût peut-être, et qu'il soulève des questions d'ordre moral et pas d'ordre criminel.
Mais là, c'est une façon d'illustrer l'incompréhension par le monde extérieur de la réalité de ce qui se passe à l'intérieur d'un groupe sectaire.
Ou la non-volonté de le voir, parce qu'il y a ça aussi, parce qu'on a l'impression qu'aux États-Unis, finalement, regardez, l'ambassade ne bouge pas, il n'y a aucun rapport qui est fait, donc c'est étonnant.
Oui, parce qu'on est dans un groupe qui tourne autour de 1 000, 1 200 personnes. Ce n'est quand même pas extraordinaire. Jim Jones se prend pour le dieu du monde, le centre du monde. Vous avez, en début d'émission, souligné le fait qu'il appelait sa communauté « Jim Jones ».
Oui, Jonestown.
Jonestown, alors que la capitale de l'État dans lequel il s'implante s'appelle Georgetown.
Oui, c'est ça.
Donc, il se place au même niveau. Donc, il a la dimension d'un chef d'État.
Fabrice D'Almeida, effectivement, il y a autour de cette secte, on va se poser quand même beaucoup de questions, même si, encore une fois, les documents, ils mettent beaucoup de temps à être déclassifiés, ce qui est rare aux États-Unis. Il faut le souligner. En général, on publie, on donne beaucoup aux journaux. Là, on va parler de trafic d'armes, blanchiment d'argent, c'est-à-dire que ça devient une espèce de plaque tournante, un peu de narcotrafic, on dirait aujourd'hui.
Oui, alors ça, c'est la face cachée, parce que pourquoi est-ce qu'il séduit ? C'est qu'il y a la face officielle, on a dit l'antiracisme. Il ne faut pas oublier qu'il entretient une soupe populaire et qui est quelque chose de très bien vu aux États-Unis. C'est-à-dire qu'il donne de quoi se nourrir aux homelesses dans l'environnement de sa paroisse. Donc ça, c'est une dimension caritative qui lui attire beaucoup de sympathie, parce qu'on se dit : « Voilà, c'est quelqu'un qui est important pour la communauté. » Et il pense faire la même chose, en théorie, au Guyana. C'est-à-dire qu'une fois la phase expérimentale installée, c'est censé devenir opulent, ce lieu, et ça doit être aussi un moyen pour aider les pauvres et pour aider les gens localement.
C'est un pays très peu développé, le Guyana, il faut le rappeler. Donc, je pense qu'il sert ce message-là aux autorités de manière à ce qu'on le laisse tranquille et à ce qu'on le fasse prospérer. Donc, voilà, c'est une stratégie qui fonctionne.
Plus de 40 ans plus tard, plus de trace de Jonestown, mais à jamais le mystère. Dimanche 29 mai 2011, 32 ans après le massacre de Jonestown, les familles de victimes déposent une plaque commémorative au cimetière d'Oakland. 409 corps reposent ici dans une fosse commune et jusque-là anonyme. Joanel Smart avait perdu ses quatre enfants, sa mère et un oncle dans la tuerie.
Elle vient saluer leur mémoire. « Mes enfants existent et peuvent enfin reposer en paix », dit-elle. Stephen Jones, l'un des fils du gourou présent au cimetière, se félicite. Que les familles soient apaisées. Les cendres de son père, Jim Jones, avaient été dispersées dans l'océan.
Prenez nos vies, nous nous rendons, nous sommes fatigués, nous ne commettons pas un suicide, mais un acte révolutionnaire avec ces cris derrière qui s'élèvent les cris des derniers disciples de Jim Jones. C'est sur la fameuse cassette audio qu'il a laissée derrière lui, la cassette de la mort, comme va le baptiser le FBI. Jean-Pierre Jougla, vous êtes avec nous dans « 7 heures du crime », avocat, spécialiste des sectes. Alors, dans votre... S'il y a des catégories de sectes, à laquelle appartient le Temple du Peuple ?
C'est celle qui a fait sans doute le plus de victimes aujourd'hui.
C'est une de celles qui a fait le plus de victimes, mais ce n'est pas en nombre que les choses se comptent. C'est un des modèles de sectes, je pense, oui, dans la mesure où on pourrait se pencher sur le mode de fonctionnement. Et ce mode de fonctionnement, on va le retrouver dans les autres groupes sectaires. Dans quelques mois, on va commémorer en France les massacres, les assassinats, les suicides de l'ordre du Temple solaire qui ont eu lieu dans le Vercors. Et on retrouve le même schéma.
On retrouve, après les suicides des gourous, des écrits qui ont été envoyés à des hommes politiques pour montrer que leur sacrifice avait un sens. Et c'est peut-être cette dimension de sens qui attire le plus les adeptes à l'intérieur des groupes sectaires, à une époque où nos sociétés en sont dépourvues de sens. Donc, Jim Jones s'est inscrit dans cette logique qui a été rappelée tout à l'heure des mouvements hippies et des mouvements alternatifs qui existaient sur la côte ouest des États-Unis, mais qui continuent aujourd'hui, à travers la mouvance New Age, à sous-tendre tout un tas de gens qui pensent sur un mode alternatif.
Et donc, le risque, il est toujours présent.
Et ce que vous dites Jean-Pierre Jougla, c'est qu'il y a d'autres Jim Jones aujourd'hui encore ?
Bien évidemment. Bien évidemment, on ne peut pas les dénombrer, mais il y a d'autres groupes que je vois, moi, pratiquement tout le temps apparaître, qui sont des groupes de 10, 20, 30 personnes, beaucoup moins importants peut-être que celui du Guyana, mais dans lesquels l'emprise est totale sur des individus qui sont prêts à aller jusqu'au suicide. J'interviens dans des dossiers en tant qu'expert où je vois le même processus à l'œuvre.
Ça, c'est quand même très, très frappant, ce que vous racontez, Jean-Pierre Jougla, parce qu'effectivement, évidemment, c'est effrayant. On pensait que tout ça était derrière nous, mais ça continue à prospérer. Fabrice D'Almeida, vous êtes l'auteur de ce livre, « Génie du mal : comment ils ont fait l'histoire », qui est publié aux éditions Plomb. Vous êtes avec nous depuis le début de « 7 heures du crime ». Alors, évidemment, il a fait un millier de morts, Jim Jones. Évidemment, c'est un génie du mal. Mais pourquoi l'avoir choisi dans votre livre ?
Pour moi, c'est vraiment un tournant, cette fin des années 70, historiquement, parce qu'avant ça, on n'a pas vraiment conscience du fait que la manipulation mentale a pénétré les sociétés. Et c'est après ce crime dramatique, après les papiers qu'on va lire en France, les informations qu'on va voir au journal télévisé, parce que tout ça est diffusé en France, eh bien, c'est après cela qu'il va y avoir un certain nombre d'élus, dont Alain Vivien va dire : « Il faut faire quelque chose. » Ils vont chercher. Et c'est comme ça qu'on va commencer à mettre en place tout l'équipement d'observation des sectes, notamment la Miviludes, qui vont permettre de faire des classifications et de montrer qu'il y a cette dérive sectaire qui est à l'œuvre dans les sociétés.
Et il faut bien distinguer ça, même de ce qu'on peut appeler des nouvelles religions. Il y a des processus d'émancipation, c'est une religion, les religions aident à s'émanciper. Il y a des processus d'aliénation, de mise en esclavage, et ça, c'est le propre des sectes. Et quelques années plus tard, aux États-Unis, il y aura la secte des Davidiennes, vous vous souvenez, à Waco en 93, et qui va faire...
David Koresh.
Voilà, la même logique d'enfermement, d'assiéger. Et d'ailleurs, eux, ils vont vivre un siège enfermé justement par le FBI.
Oui, alors c'est très important ce que vous racontez, Fabrice D'Almeida, parce que vous rejoignez Jean-Pierre Jougla, il faisait la comparaison, effectivement, avec ce qui s'était passé dans le Vercors, avec le Temple solaire. Et effectivement, c'est très juste. Et il y a ces mouvements qui continuent à prospérer. Quelle image reste de Jim Jones aujourd'hui aux États-Unis ? Est-ce que c'est le bourreau ? Ou bien est-ce que c'est l'homme de la pop culture, parce qu'il est totalement là-dedans ?
C'est un peu resté comme une espèce de grand méchant. Il y a une série de romans qui s'appelle « Les Chroniques de San Francisco » avec Armistead Boipin. Et il imaginait qu'il avait survécu et qu'il vivait caché à Los Angeles. Donc, c'est pour dire que c'est un peu un de ces diables qui reste présent dans la conscience américaine.
Merci infiniment, Fabrice D'Almeida. Je rappelle votre livre, « Génie du mal : comment ils font l'histoire », paru aux éditions Plomb. Merci à vous et à Jean-Pierre Jougla d'avoir été aujourd'hui les invités de « L'heure du crime ». Merci à l'équipe de l'émission. Rédactrice en chef Justine Vignaud, préparation Marie Bossard, Lisa Canalès, réalisation en direct Nicolas Godet.
Jean-Alphonse Richard sur RTL.
« L'heure du crime ».
Entre 904 et 913 morts, dont plus de 300 enfants. Plus de quarante ans après le massacre de la secte du Temple du Peuple, en pleine jungle du Guyana, le décompte n'est toujours pas établi avec précision. Ce 18 novembre 1978, le gourou américain Jim Jones, anéantissait dans la terreur, le poison, les cris et les rafales de mitraillettes, la puissante organisation dont il avait posé la première pierre une vingtaine d'années auparavant. Le monde entier, interloqué, découvre alors les images de cette tuerie de masse commanditée par un seul homme.
Retrouvez tous les jours en podcast le décryptage d'un faits divers, d'un crime ou d'une énigme judiciaire par Jean-Alphonse Richard, entouré de spécialistes, et de témoins d'affaires criminelles.
Ecoutez L'heure du Crime avec Jean-Alphonse Richard du 28 novembre 2024.
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