Transcript of La dissolution de 1997 - Le récit [1/2]

Et pour débriefer tout ça tout à l'heure, j'ai fait appel à deux journalistes en activité déjà, à l'époque. D'abord Jean-Michel Apathie, éditorialiste dans la matinale de Nico Saldívar sur Europe 1. Bonjour Jean-Michel.

Et donc, un dimanche soir de février 1997, le 9, aux alentours de 18 h 30, il fait déjà nuit, ils sont là tous les 4, et ils font le tour des emmerdes du moment. Et les emmerdes de 1997 sont à peu près les mêmes qu'aujourd'hui : il faut réduire les déficits, passer sous la barre des 3 %, comme l'exige le traité de Maastricht.

Or, le dernier budget accuse un déficit de 3,8 %. Il va donc falloir serrer la vis, réduire les dépenses publiques. Mais si on serre la vis, eh bien on va perdre les législatives de l'année prochaine, c'est sûr. Donc Chirac, Juppé, Villepin et Gourdaumontagne, ce soir-là, dans le bureau du président, cherchent le remède miracle. Juppé parle le premier : « On pourrait remanier le gouvernement. J'ai pensé à mettre Sarkozy à l'économie et aux finances.

Il est dynamique, il est pro, il incarnera une ligne libérale. Et Alain Madelat à l'industrie, et puis Léo Tart aux affaires étrangères. Qu'est-ce que vous en pensez ? » « Oui. Un remaniement, oui, c'est une bonne idée, mais est-ce que ça suffira ? Est-ce qu'il ne vaudrait pas mieux dissoudre ? » C'est Chirac, c'est Jacques Chirac qui pose ça sur la table.

Alors, c'est vrai que ça peut paraître zinzin, parce que pile à ce moment-là, Chirac et le gouvernement Juppé disposent d'une très solide majorité à l'Assemblée. Les 4/5 des députés sont à droite. Mais l'idée n'est pas idiote : se faire réélire et, après, se lancer dans les mesures impopulaires. Et Juppé, ce soir-là, approuve : « Dissoudre ? Oui, c'est une idée. Les sondages nous sont favorables, la gauche n'est pas prête.

En revanche, il faudrait se décider rapidement. Bien. Faisons des sondages plus poussés, tatons le terrain dans la majorité, et puis on en reparle. » Trois semaines plus tard, toujours un dimanche soir, Chirac reçoit à l'Élysée son ami Jean-Louis Debré, qui est à l'époque ministre de l'Intérieur.

« Jean-Louis, que penserais-tu d'une dissolution ? » « Oh, eh bien, ce que j'en pense, c'est qu'il faut faire attention au Front national. Il pourrait nous faire perdre des sièges, mais... » « Ouais, c'est gagnable. Ça prendra la gauche de court. Je suis pour. » En vérité, la plupart des poids lourds de la droite chiraquienne sont pour. Mais il y a des réticents. Bernard Pons, par exemple, le ministre des Transports, un vieux grognard du RPR, un très proche de Chirac.

Quand le président lui en parle, il bondit de sa chaise. « Vous n'allez pas faire cette folie. Une dissolution ? Mais c'est fait pour une crise grave, pas pour faire des opérations politiques. Enfin, ça va apparaître comme une dissolution manipulatoire. » Il n'y a pas que lui. Philippe Seguin aussi n'est pas chaud : « On n'est pas en ordre de bataille. On n'a pas de thème de campagne. Quand la campagne va commencer, ça sera la curé. Les risques de perdre sont beaucoup trop grands.

» Ils vont faire hésiter Jacques Chirac, ces deux-là. Mais hésiter seulement. En vérité, Chirac hésite encore. Les mises en garde de Pons, et de Seguin notamment, lui ont mis la puce à l'oreille : s'il était en train de faire une connerie. Mais mi-mars, Villepin débarque dans son bureau avec un sondage qu'il a commandé à l'Institut Céésin.

« Regardez, monsieur le président, en cas d'élection anticipée, on gagne à 80 ou 100 députés d'avance. » Mieux. Quinze jours plus tard, le point sort un sondage Ipsos, encore plus encourageant : « Regardez, regardez : 140 sièges, monsieur le président. 140 sièges. Vous voyez ? » Oui, oui, il voit. Mais il voit aussi que quand les sondeurs creusent un peu pour savoir comment les gens perçoivent une dissolution, eh bien ça fait peur. Ils perçoivent ça comme de la tambouille, comme de la tambouille politicarde.

Alors disons que le feu n'est pas au vert, il est à l'orange.

Mi-avril, Juppé vient voir Chirac avec une mauvaise nouvelle. « C'est encore confidentiel, mais selon Bercy, on va vers un creusement du déficit l'année prochaine : 4,7. Et par ailleurs, l'Insee prévoit une augmentation du chômage. Et avec ça, la gauche remonte. » Il y a urgence. Et donc, deux jours plus tard, le 17 avril, à 15 h, le président convoque une réunion à l'Élysée. Il a pris sa décision : il va dissoudre. La question maintenant, c'est quand et comment l'annoncer.

Ça veut dire qu'on a encore une chance de gagner, mais que dans 1 an, dans 1 an, ce sera encore plus dur. Ce qu'il faut, c'est apporter une justification claire à la dissolution. À décision exceptionnelle, justification exceptionnelle. L'Europe ? Les critères de Maastricht ? À ce moment-là, Jacques Pilen, l'expert en communication, intervient : « L'Europe, l'Europe, ça divise la majorité. Et surtout, ça effraie les Français. Alors qu'il faut au contraire les rassurer.

» Bon. Eh bien, il va falloir trouver, parce que je compte faire l'annonce de la dissolution le 24. Alors, est-ce que ça se sait que le président envisage de dissoudre ? Bien sûr. Politiques et journalistes vivent dans le même marigot. Le 19 avril, le journal annonce que Chirac va intervenir à la télé le 21, trois jours plus tôt que prévu.

Le lendemain, le JDD publie carrément un sondage : pour ou contre la dissolution. Eh bien les Français répondent oui. Ils sont pour à 59 %, et contre à seulement 38 %. Le soir même, sur TF1, dans l'émission 7 sur 7, Anne Sinclair reçoit Lionel Jospin, le patron du Parti socialiste, et elle pose carrément le sujet sur la table.

Mes chers compatriotes, j'ai décidé de dissoudre l'Assemblée nationale. Aujourd'hui, je considère en conscience que l'intérêt du pays commande d'anticiper les élections. J'ai acquis la conviction qu'il faut redonner la parole à notre peuple, afin qu'il se prononce clairement sur l'ampleur et sur le rythme des changements à conduire pendant les 5 prochaines années. Nous avons besoin d'une majorité ressourcée et disposant du temps nécessaire à l'action.

Et ensuite, il annonce les grandes lignes de son projet : baisse des impôts, réforme de l'État, mais préservation du modèle social. Et puis, il y a l'Europe. L'Europe, c'est la paix. Or, d'importantes décisions seront prises au cours des tout prochains mois : le passage à la monnaie unique, avec 1 € à l'égal du dollar et du yen. Pour aborder ces échéances en position de force, votre adhésion et votre soutien sont essentiels.

Mes chers compatriotes, je vous remercie. En sortant, il demande : « Alors, j'ai été bien ? » « Vous avez été parfait, monsieur le président. » « Oui. » « Vous croyez ? » « Je ne sais pas. Je me demande si j'y suis allé assez fort. » Trop tard. Les dés sont jetés. Le premier tour est dans 1 mois, le 25 mai. Le lendemain, Europe 1 prend le pouls des Français, au standard.

Le lendemain de l'annonce de Chirac, le 22 avril, il monte à la tribune du Palais des Congrès, porte-maillot à Paris. Derrière lui, un décor bleu-blanc-rouge, et un slogan : « Avec Jacques Chirac, un nouvel élan pour la France. » Et devant lui, tous les parlementaires du RPR et de l'UDF. Son discours dure trois quarts d'heure. Il parle liberté d'entreprise, baisse des impôts, Europe et euros. Ce n'est pas sexy. Ah, ça non. Ça ne fait pas rêver.

Et regardez là, tous les classiques de la droite qui sont alignés en rang d'oignons à côté de lui sur l'estrade. Regardez leur tête. Ce n'est pas la fête, hein. Pasqua ne croit pas à l'Europe, il boude. Balladur et Seguin regardent dans le vide, et Bayrou joue les cassandres. « Ça me rappelle le discours de lancement de campagne de Balladur en 95. Ça n'augure rien de bon. » Ils ne vont pas se bousculer au portillon pour aider Juppé. Par exemple, Juppé voudrait tenir un meeting à Toulouse, sur les terres de Dominique Baudis.

« Écoute, Alain, je ne peux pas organiser un meeting en 3 jours, hein. » « Mais bien sûr que c'est faisable. » « En plus, ça grèverait mes comptes de campagne. Je n'ai plus de marge, là. Désolé. »