En este episodio de Más de uno, la sección de Alberto Aparici se centra en la desecación del Mar de Aral, en Asia Central. Según el programa, desde la década de 1950 la Unión Soviética desvió agua de sus dos ríos para regar cultivos, lo que redujo el lago a una fracción de su tamaño y dejó al descubierto un desierto salino.
Enrique Moreno Ostos, profesor de Ecología de la Universidad de Málaga, relata la expedición de su grupo de investigación a la zona. El investigador explica que los ecosistemas acuáticos sanos almacenan carbono, pero que al secarse liberan CO2 a la atmósfera.
Los oyentes conocerán también las dificultades logísticas del viaje y el apoyo de una ONG local.
En este episodio Alberto Aparici, Carlos Alsina, Enrique Moreno Ostos
La transcripción de este episodio sobre la desecación del Mar de Aral se hizo con la tecnología que HappyScribe usa en su asistente de acta de reunión.
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Deberías saludar a Alberto Aparici a esta hora de la mañana, y de hecho lo voy a hacer. Buenos días, Alberto. ¿Cómo estás?
Muy buenos días, Carlos. Pues muy bien, muy bien, muy contento. Aquí hablamos para hablar de ciencia, como todas las semanas.
Es que voy a innovar, porque voy a saludar al invitado. Antes de saludarte a ti, debería haber saludado a nuestro invitado esta mañana, porque tenemos invitado. Estamos en Málaga. Enrique Moreno Ostos es profesor de Ecología de la Universidad de Málaga. Muy buenos días, Enrique. Gracias por acompañarnos esta mañana.
Muy buenos días. Gracias a ustedes.
Gracias. Okay. Alberto, nunca se sabe muy bien de qué quiere hablarnos, pero yo sé que hoy tenía una pista muy interesante, que era una música que yo la tenía aquí lista para ponerla. Pero bueno, como vamos un poco mal de tiempo, sé que esta es una de las canciones favoritas de Alberto Aparici, porque es una canción muy popular en Asia.
A mí me gusta bastante, eh. Tengo que decir que me parece un temazo.
Porque por alguna razón... claro, es que Alberto esta mañana quiere hablarnos de una catástrofe, ¿no? Una catástrofe ecológica, supongo.
Efectivamente. Bueno, esta es una canción kazaja, efectivamente, que he descubierto gracias a una cosa que ha hecho el invitado de hoy. Pero vamos a ir por partes y vamos a contar que la catástrofe de la que vamos a hablar es la desecación del Mar de Aral.
Que es un mar que está en medio de Asia, es un mar pequeñito, digamos, para lo que son los estándares de los mares. Y que está medio reseco, ¿o qué?
Sí, está prácticamente reseco entero. Porque voy a recordarles a los oyentes lo que pasó con él. Aunque lo llamemos mar, en realidad esto se trata de un lago. Porque Asia es muy grande, y los ríos que pasan por el centro a menudo no llegan al océano, sino que desaguan en lagos muy grandes. Los mayores son el Mar Caspio, que es muy, muy grande, y este Mar de Aral, que ya queda poquito de él.
Ya. Pero son dulces, de agua dulce.
Bueno, son una cosa intermedia, ¿no? Son masas de agua que tienen más sal que un lago de agua dulce, pero apenas llegan a la tercera parte de la salinidad de los océanos. Y la cuestión es que el Mar de Aral estaba alimentado por dos ríos, pero en la década de 1950 las autoridades de la Unión Soviética empezaron a desviar agua de esos ríos para irrigar cultivos. En 1998, el Mar de Aral se había reducido a un 40% de su extensión. En 2004 solo quedaba un 25%, y la salinidad había subido una locura y había matado a la mitad de los animales que había ahí.
A día de hoy queda un 10%. El resto es un desierto cubierto de sal.
Claro. Y Enrique se fue para allá hace uno, dos, tres, cuatro años, ¿cuatro años?
Exacto.
Sí. En una expedición para estudiar qué está pasando con toda esa tierra que antes estaba cubierta de agua y que ahora está, pues, expuesta al aire. Y por eso lo hemos invitado a Enrique para que nos lo cuente él directamente. Enrique, ¿qué es lo que fuisteis a buscar al Mar de Aral en aquella expedición?
Pues nada, primero muchas gracias por darnos voz a nuestro proyecto en vuestro programa. Ciertamente, la catástrofe del Mar de Aral es una de las catástrofes ambientales, pero también socioeconómicas más importantes del siglo XX. Y bueno, desde hace más de una década, nuestro grupo de investigación, el grupo de Ecología Marina y Limnología de la Universidad de Málaga, viene estudiando el papel que ejercen los ecosistemas acuáticos en el ciclo global del carbono. De hecho, los ecosistemas acuáticos, cuando están bien conservados, tienen un buen estado ecológico y una buena integridad hidrológica, pues actúan como sumideros de carbono.
Esto significa que captan más CO2 de la atmósfera del que emiten. Y ese exceso de carbono que acumulan, pues va quedando retenido, nosotros decimos que queda secuestrado en sus sedimentos durante cientos de años, incluso miles de años. El problema es cuando los ecosistemas acuáticos se degradan. Y el tipo de degradación hidrológica más típica, pues es la desecación total o parcial, y puede ser por derivación de caudales, como pasó en el Mar de Aral, por sobreexplotación de recursos hídricos y de acuíferos, como pasó en Tablas de Deimiel, o puede pasar y pasa de vez en cuando en Doñana, o por el propio cambio climático, el incremento de temperaturas y descenso de las precipitaciones.
Cuando esto sucede, toda esa extensión, toda esa superficie de sedimento que ha acumulado materia orgánica durante muchísimo tiempo, queda expuesto al contacto directo con la atmósfera. Las bacterias aeróbicas oxidan esa materia orgánica, la respiran, e inmediatamente se empieza a emitir CO2 en grandes cantidades hacia la atmósfera. De manera que la degradación hidrológica en este caso, pero también la ecológica, hace que el ecosistema pase de ser un sumidero de carbono, que es justo lo que necesitamos en este contexto de cambio global, y lo transforma en una fuente de carbono a la atmósfera, que es precisamente lo que menos necesitamos actualmente.
Habíamos probado esta hipótesis en distintos ecosistemas acuáticos ibéricos, en embalses, en lagos, hemos trabajado en Gayocanta, en distintos ríos, humedales. Y nos quedaba, pues, probar la hipótesis a gran escala en el lecho seco más grande del mundo. El Mar de Aral tiene aproximadamente el 50% de todos los sedimentos expuestos, desecados, del planeta. Y esto es lo que fuimos a ver. Fuimos a ver qué había pasado con ese carbono acumulado en el sedimento después de tanto tiempo, y qué estaba sucediendo con ese tesoro de carbono.
Oye, me dejáis que cuente a los oyentes que hay un documental sobre esta expedición, que se llama "Memorias de un mar", y que se puede ver gratuitamente en la web del CaixaForum.
En ese documental es donde he encontrado la canción de Ulanga Sirkami, que se llama el artista, y me ha gustado mucho, y por eso la he traído al programa.
Sí, sí, sí.
Y déjame, Alberto, que te comente que también hay una obra de Pink Floyd que está inspirada en el desastre del Mar de Aral, que se llama "Lower Than Words". Y las imágenes que salen en ese videoclip están justo grabadas en la ciudad donde estaba nuestra base de operaciones, en la expedición.
Mira, guau.
A nuestro disco de oro que va.
Sí, sí, directa.
Oye, pero ¿cómo se llega hasta el centro de lo que? O sea, algo que ha sido un mar, que ahora está reseco, seco del todo, ¿cómo se llega hasta el? O sea, que no habrá carreteras ni caminos ahí, ¿o sí?
No, no, en absoluto. Es una expedición a un terreno inhóspito, es un desierto de sal de 62.000 kilómetros cuadrados, que abría la isla de Irlanda entera dentro de él, donde no hay carreteras ni carriles, y a duras penas te encuentras en las zonas más civilizadas algún carril, alguna pista, pero normalmente no. Entonces, para hacer una expedición así, pues lo primero que tenemos que hacer, y lo teníamos muy claro, era contar con la población local, buscar apoyo en Kazajistán, y para ello contactamos con una ONG que se llama Aral-Tenisi, que es una ONG preocupada por recuperar el Mar de Aral.
Y esta ONG fue como nuestras manos y nuestros ojos allí. Bueno, y de hecho, también nos sirvió para comunicarnos, porque allí nadie habla inglés, algunos hablan ruso, y casi todos hablan kazajo, de manera que tenemos serios problemas de comunicación. Así que esta ONG nos dotó de guías, nos dotó de algunos vehículos. Es verdad que eran vehículos muy rudimentarios, porque en su mayoría eran furgonetas, que eran antiguas ambulancias del ejército soviético reconvertidas a vehículos 4x4.
Teníamos pinchazos cada día, teníamos averías cada día, pero bueno, pudimos hacerlo. La otra cosa que hace falta para una expedición así es tener un buen equipo humano. Y el equipo humano, el equipo de investigación que participó en la expedición, pues se comportó como una familia, porque estás conviviendo día y noche, trabajando todos los días en un medio absolutamente inhóspito y hostil. Y eso fue clave, se generó un ambiente de camaradería, de apoyo mutuo, que fue clave, fue esencial para poder cumplir nuestros objetivos en ese ambiente.
Y por último, pues cómo no, que exista financiación pública de la investigación, como fue nuestro caso, que fue una investigación financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación en el plan nacional. Y bueno, con esos tres ingredientes logramos llegar al centro del Mar de Aral, lo cual no era nada fácil.
Qué bueno. Qué bueno. Los oyentes que quieran ver cómo se hizo la expedición, y con qué resultados, y cómo se hace esta investigación, o cómo se hizo, en "Memorias de un mar", en la web de CaixaForum, ahí está el documental que se puede, como ha hecho Alberto Aparici, que se puede disfrutar. Me he quedado sin tiempo. Os agradezco mucho que nos hayáis acompañado esta mañana a los dos, sobre todo a Enrique Moreno desde el salón de espejos de Málaga. Muchas gracias, Enrique. Un fuerte abrazo.
Muchas gracias.
Gracias. Alberto Aparici, hasta la semana que viene.
Hasta la semana que viene.
Adiós, adiós, adiós. En cinco minutos, cinco, contamos las noticias de las 12:00 de la mañana, y luego recibimos a Santi García Cremades.
Más de uno. Onda Cero. Carlos Alsina.
En su sección Alberto Aparici transmite información fuera de nuestro sistema espacial, como este fenómeno producido por el movimiento de los ríos de la zona que expone Enrique Moreno, profesor de ecología de la Universidad de Málaga.