Transcript of Charles Quint : l'Empereur à l'heure de l'abdication

En clair, il a fait mieux qu'un certain Charlemagne. Régnant sur l'Europe centrale, l'Italie et l'Espagne, il ne lui a manqué que la France pour parvenir à son rêve d'empire universel, sur lequel, dit-on, le soleil ne se couchait jamais. Et puis, un jour, à la stupéfaction générale, il a renoncé à tout. À son immense pouvoir, à ses fabuleuses richesses, à ses possessions d'Europe, d'Orient et d'Amérique, ainsi qu'à tous les honneurs qui les accompagnaient.

Encore plus étonnant, après avoir renoncé à tout, il a voulu entrer dans une forme inédite de dénuement, d'austérité et de solitude qui a stupéfié ses contemporains. Alors, qu'a-t-il bien pu se passer dans la tête de cet homme pour le moins étonnant ? Si étonnant qu'on n'a jamais revu après lui un dirigeant abandonner le pouvoir pour finir volontairement dans un monastère. Mais dans la tête de Charles Quint, il y avait une petite idée qui a trotté, trotté, trotté comme les aiguilles d'une pendule.

Sans plus attendre, entrons dans l'histoire de l'abdication de Charles Quint. Nous sommes au printemps 1558, au monastère de Yuste, en Espagne. Plus précisément, en Estremadur, quelque part entre Madrid et la frontière avec le Portugal. Depuis deux ans, l'ex-empereur du Saint-Empire romain germanique, qui était aussi roi d'Espagne, vit dans ce lieu retiré du monde.

Il n'a pour compagnons que quelques moines, des serviteurs, et le chant des oiseaux qui égaient le jardin du cloître. Pour un homme qui a tenu le monde entre ses mains, choisir de vivre dans la réclusion monacale, c'est plutôt paradoxal. Mais l'ancien empereur, qui a vieilli avant l'heure, est un fervent catholique. Et comme tout homme de pouvoir, il a peut-être beaucoup à se faire pardonner. Le plus original dans ce renoncement au monde tient à un autre trait de caractère de Charles Quint : son rapport au temps.

Tic-tac. Il a une véritable obsession du temps qui passe, qui se dérobe et ne revient jamais. C'est probablement la clé de sa lassitude.

Au point d'effrayer les moines du monastère, qui voient le diable derrière les créations de Torriani. On raconte que les religieux refusent même d'entrer dans la chambre de l'ex-empereur, de peur d'y croiser ces petits personnages qui se déplaceraient tout seuls. Tic-tac, tic-tac. Au-delà de la passion de Charles Quint pour les automates et les pendules, il y a ce fameux rapport au temps qui passe, dont je vous ai déjà parlé. Insatisfait des réalisations de son règne, Charles a toujours pesté contre le temps qui se mettait en travers de sa route.

Ses erreurs de jugement, ses fautes politiques, il les a souvent attribuées aux heures qui lui ont manqué, aux rendez-vous qui n'ont pu se faire, aux personnes qu'il n'a pas eu le temps de rencontrer.

» En cette année 1558, c'est donc un homme désabusé qui revient sur ses dernières années de règne, et son abdication ne lui a pas apporté la sérénité qu'il espérait. L'annonce de l'abdication de Charles Quint a fait l'effet d'un coup de tonnerre dans l'Europe entière. Lorsqu'on est l'homme le plus puissant que le monde ait jamais connu, comment peut-on renoncer à tout en un instant ?

Savez-vous ce que c'est que la suscription ? C'est la liste des titres que possède un souverain et par laquelle débutent tous les actes écrits du monarque. Pour Charles Quint, il faut donc énumérer des dizaines et des dizaines de titres que lui-même peine à retenir. Écoutez plutôt : il est tout à la fois empereur des Romains, roi de Germanie, roi de Castille et d'Aragon, de Leon, de Navarre, de Grenade, de Gibraltar et des îles Canaries. Ce n'est pas fini.

Il est aussi roi des deux Siciles, roi de Jérusalem, et même roi des Indes orientales et occidentales, sans oublier le titre le plus improbable : roi des îles et terres fermes de la mer Océane. C'est-à-dire roi de l'Atlantique. Seules la Lune, le Soleil et le village d'Astérix semblent manquer à sa panoplie de royaumes, tous plus magnifiques les uns que les autres. Si Charles Quint est bien né, comme on dit alors, il faut une succession de hasards pour en faire le premier des souverains de la terre.

Il voit le jour le 24 février 1500 à Gand, dans le comté de Flandre. Son père s'appelle Philippe le Beau, l'héritier de la prestigieuse dynastie autrichienne des Habsbourg. Quant à sa mère, c'est Jeanne la Folle, la fille des célèbres Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille, qui ont unifié l'Espagne en chassant les derniers musulmans de Grenade. Il est proclamé roi d'Espagne en 1516 en raison des troubles mentaux de sa mère, Jeanne la Folle d'Ingot.

Souverain effectif de l'Aragon et de la Castille, il reçoit de ses grands-parents bourguignons et autrichiens les Pays-Bas, dont l'actuelle Belgique et la Bourgogne. Pour compléter son parcours, il est élu à l'âge de 19 ans empereur du Saint-Empire romain germanique, qui correspond à l'Allemagne actuelle et à quelques autres pays d'Europe centrale. Il devient Karl der Fünfte, Charles V, ou Charles Quint. Et comme l'Espagne s'empare à cette époque petit à petit de l'Amérique du Sud, chaque nouveau territoire amérindien conquis tombe dans l'escarcelle de l'empereur.

Et chaque jour, il devient donc un peu plus puissant, un peu plus riche et un peu plus... menaçant. Pour le seul roi qui ose encore s'opposer à lui, François Ier, et qui lui aussi se verrait bien maître du monde. Alors, pendant 30 ans, les deux hommes vont sans cesse s'affronter. François Ier estime aussi qu'il mérite d'être empereur, et que l'Italie lui revient par droit familial.

Mais il y a plus grave encore que des histoires de succession. Voir la famille de Habsbourg installée en Flandre, en Bourgogne, en Alsace, en Italie et en Espagne, cela traduit une réalité : un royaume de France pris en étau par l'empire de Charles Quint. D'ailleurs, de son côté, Charles Quint ne cache pas son désir de voir la France intégrer son glorieux empire, ultime étape dans un projet de reconstitution de l'Empire romain que tant de souverains depuis Charlemagne et Otto le Grand veulent recomposer.

Mais la France de François Ier, puis d'Henri II, va tenir bon. Le roi de France reste empereur en son royaume, ce qui signifie qu'il se considère comme l'égal de l'empereur Charles Quint, ni plus ni moins. C'est donc sur un règne mouvementé de 40 années que s'achève le parcours politique de Charles Quint. L'homme est épuisé, autant moralement que physiquement. Diriger un empire aussi vaste lui a beaucoup coûté, car toute sa vie durant, il a été par Mons et par Vaux, tenir ensemble tant de peuples éparses, tant de gens qui ne partagent pas la même langue, tant de seigneurs locaux toujours prêts à réclamer plus d'autonomie.

Tout cela a forcé l'empereur à se déplacer sans cesse, d'un bout à l'autre de son immense empire. Et dans les conditions de voyage de l'époque, c'était un véritable exploit. Mais plus que sa rivalité avec François Ier, plus que ses épuisants voyages, ce qui a mis né Charles Quint, c'est l'irruption du protestantisme dans ses États. Ce Martin Luther, qui a mis le feu aux poudres au cœur de l'Allemagne en prétendant réformer la chrétienté, lui a donné beaucoup de fil à retordre.

Le très catholique Charles Quint a dû admettre que la religion réformée n'était pas le fait de simples hérétiques, mais d'authentiques protestants. Et cela, pour lui, a été un véritable crève-cœur. Le 25 octobre 1555, c'est sous un ciel de plomb qu'arrivent les délégations convoquées par Charles Quint dans son palais du Koudenberg, à Bruxelles.

Elle attend d'en savoir plus sur les intentions de l'empereur. Dans la vaste salle d'apparat, les dignitaires ont fait leur entrée. Il y a là les représentants des 17 provinces des Pays-Bas, les chevaliers de la Toison d'Or, le fameux ordre de la famille des Habsbourg, ainsi que de nombreux ambassadeurs venus de toute l'Europe. Il est 16 h 00 quand Charles Quint pénètre dans la salle.

Aussitôt, le silence se fait. Chacun est frappé par l'allure de vieillard qui est désormais la sienne. Il s'appuie sur une béquille, tandis qu'il a la main sur l'épaule du jeune Guillaume d'Orange, le futur Guillaume le Taciturne. À ses côtés, le prince Philippe, qui dans quelques instants sera l'un de ses deux successeurs. L'empereur s'assoit sur son trône, écoute quelques propos de circonstance, puis, au prix d'un effort bien visible, il se lève.

Chacun est suspendu à ses lèvres. L'empereur déclare : « Depuis l'âge de 19 ans, je n'ai épargné aucune peine. J'ai fait neuf voyages en Haute-Allemagne, six en Espagne, sept en Italie, dix aux Pays-Bas, quatre en France et deux en Afrique. Ce qui fait en tout près de 40 voyages ou expéditions.

J'ai traversé huit fois la mer Méditerranée et trois fois l'océan Atlantique. Entre nous, les amis, c'est un record pour l'époque. » Mais chut, il n'a pas fini de parler. Il poursuit : « Taisez-vous, Deutsch. Ce n'est pas parce que vous avez le nom de mon pays qu'il faut me couper la parole. Tant que mes forces me l'ont permis, j'ai rempli mes devoirs. Mais aujourd'hui, mes infirmités m'accablent et me retirent le peu d'énergie qu'il me reste. La mort me guette et je ne veux pas que la faiblesse de mon corps nuise au gouvernement de mes peuples.

» Charles Quint se tourne alors vers son fils, Philippe, et lui adresse ces mots à voix haute : « Mon fils, je te cède ces provinces. Reste fidèle à la religion chrétienne, défends la justice et le droit, et chéris tes peuples. Ne cherche pas à étendre tes frontières par des guerres injustes, mais gouverne avec sagesse. » C'est bien dit, ça, non ? « Taisez-vous, Deutsch.

Je n'ai pas fini. » Il n'a pas fini. Et là, les amis, l'empereur va achever son intervention sur une note presque incongrue. Il demande pardon publiquement. Écoutez-le : « Si j'ai commis des erreurs, si j'ai été injuste envers l'un d'entre vous, je vous prie de me pardonner. Je sais que j'ai commis beaucoup de fautes, mais je n'ai jamais voulu faire de tort sciemment. » Puis l'empereur se rassoit en larmes.

Dans la salle, une vive émotion parcourt l'assistance. Cette cérémonie, inédite et d'un grand naturel, est pour chacun une première. À présent, la nuit tombe sur le palais du Koudenberg. Il reste maintenant à l'ex-empereur à prendre la route vers sa dernière retraite, un monastère espagnol qu'il s'est choisi pour finir ses jours. Charles Quint laisse derrière lui un empire scindé en deux, ce qui montre bien qu'il ne croit plus en un empire chrétien universel.

La partie espagnole revient à son fils Philippe II. On y retrouve les Pays-Bas, la Bourgogne, c'est-à-dire la Franche-Comté et le Charolais, l'Espagne, l'empire colonial des Amériques et une bonne partie de l'Italie. La partie autrichienne et impériale revient à Ferdinand Ier, le frère de Charles Quint, ce qui est logique, car il en assurait le gouvernement depuis 1520. Le voici donc à la tête des territoires autrichiens, de la Bohême, de la Hongrie et de la Croatie.

Il hérite aussitôt du prestigieux titre d'empereur du Saint-Empire romain germanique. Bien que retiré du monde dans le monastère de Juste, Charles Quint ne vit pas pour autant dans le dénuement. Il a fait construire une résidence adossée à l'église du couvent. Comme il lui est de plus en plus difficile de se déplacer, il assiste aux offices religieux depuis une fenêtre de sa chambre, parfois même depuis son lit.

Une cinquantaine de serviteurs partagent son quotidien pour l'aider, car son état de santé se dégrade rapidement. La goutte le fait souffrir. Il est largement responsable de cette situation due aux excès de table et de boisson qu'il a faits durant toute sa vie. Oui, car plus qu'un gourmet, plus qu'un gourmand, Charles Quint était un glouton.

Il sera enterré à moitié sous l'autel de la chapelle de Juste, comme il le souhaitait, par humilité. Ainsi, en servant la messe, le prêtre marcherait symboliquement sur sa poitrine et sur sa tête. Mais 15 ans plus tard, son fils Philippe II ne respectera pas sa dernière volonté. Trop humiliant, il fera donc transférer son corps au monastère de l'Escurial, le Saint-Denis des rois d'Espagne.

L'empereur avait voulu renoncer au pouvoir, mais le pouvoir, lui, n'a pas voulu renoncer à son empereur. Et voilà, les amis, « Entrer dans l'Histoire », c'est fini pour aujourd'hui. Mais n'hésitez pas à retrouver d'autres épisodes sur le site rtl.fr ou sur l'application RTL. Quant à moi, je vous retrouve tous les jours dès 15 h 00, juste avant les grosses têtes, pour de nouvelles histoires passionnantes et de nouveaux personnages incroyables. En attendant, portez-vous bien et n'hésitez pas à vous abonner.