Transcript of Charles le Mauvais : le prince des trahisons

C'est vrai, quand même, qu'y a-t-il de pire que d'entrer dans l'Histoire sous le nom de « Charles le Mauvais » quand on porte officiellement le nom de Charles II, roi de Navarre, comte d'Évreux, comte de Mortun et seigneur de Cherbourg... et qu'on est, en plus, petit-fils, neveu et beau-frère d'un roi de France ? Eh bien, c'est précisément sa proximité avec la couronne de France qui a fait de Charles un homme mauvais, jaloux, aigri, querelleur et, pour finir, un assassin.

On aurait aussi pu l'appeler « Charles la Guigne » ou « Charles la Poisse », car Charles le Mauvais est un homme qui n'a jamais eu de chance. Pourtant, toute sa vie, il a cru en un destin royal, et chaque fois qu'il s'en est approché, le trône lui a échappé d'un cheveu. Pourtant, il avait bien des raisons de vouloir ceindre la couronne de France. Cette couronne qui aurait dû revenir à sa mère et qui lui aurait ensuite été transmise. Cette couronne pour laquelle on a déclenché une guerre qui devait durer plus de 100 ans, et dont notre homme est l'un des plus grands responsables.

La vie de Charles le Mauvais est faite de trahisons et de meurtres, de chevauchées guerrières et d'espoirs insatisfaits. Sans plus attendre, entrons dans l'histoire du roi de Navarre, Charles le Mauvais. Nous sommes dans la soirée du 8 janvier 1354, dans la petite ville de L'Aigle, en Normandie. Un homme bien mis, à la mine arrogante, chevauche à la tête d'une petite escorte.

Il frappe à la porte de l'auberge « La Truie qui file » avec l'intention d'y passer la nuit. Notre homme, c'est Charles de la Cerda, le connétable de France. C'est le ministre des Armées de l'époque. Mais c'est surtout un ami d'enfance du roi Jean II le Bon qui compte sur lui pour mettre un terme aux guerres qui déchirent alors le royaume. Oui, car à cette époque, notre roi de France a un peu une épine dans chaque pied. Pied gauche, son cousin Édouard III d'Angleterre ; pied droit, son beau-fils, Charles II de Navarre.

Et comme ce dernier est l'ennemi juré de la couronne de France, on l'appelle couramment « le Mauvais ». En cet hiver 1354, Charles est plus mauvais que jamais. Il y a 3 ans, la Cerda a réussi à reprendre à l'influence anglaise la ravissante petite cité saintongeaise de Saint-Jean-d'Angély. Alors, pour le remercier, le roi de France lui a offert le comté d'Angoulême, qui était pourtant promis à Charles, et depuis, Charles rumine sa vengeance.

Après avoir commencé à raconter partout que la Cerda et le roi de France nourrissaient une relation contre nature, coupable pour l'époque, il a décidé d'en venir aux dernières extrémités. Il la mauvaise, Charles le Mauvais. Il y a quelque temps, son frère cadet Philippe, qui est encore plus mauvais que lui — oui, c'est possible — il s'était même battu avec Charles de la Cerda dans les appartements du roi.

Tirant sa dague de son fourreau, il a carrément menacé le connétable de France devant tout le monde. Il a fallu l'intervention de Jean le Bon en personne pour que les deux hommes se calment. Philippe a alors dû quitter la cour sous les huées des grands seigneurs. Et depuis, il ne décolère pas. Il veut sa vengeance, lui aussi. Alors, il file la Cerda sans que celui-ci se doute de quoi que ce soit. Des hommes à lui sont sur les traces du connétable jour et nuit.

Et c'est cette filature qui les mène un soir d'hiver dans notre petit village du Perche. La Cerda a prévu d'y passer la nuit avant d'aller voir sa sœur, qui vit non loin de là, à Verneuil-sur-Avre. Les hommes de Philippe de Navarre encerclent l'auberge, puis ils y pénètrent en force, comme des enragés. Non loin de là, Charles le Mauvais attend que son frère, mauvais aussi, ait achevé sa sanglante besogne.

La Cerda a beau se cacher sous son lit, les hommes de Navarre le dénichent facilement. À genoux, tremblant de peur, le connétable de France supplie qu'on épargne sa vie. Sa belle arrogance a cédé la place à une terreur qui n'inspire aucune pitié aux assaillants. La Cerda est lacéré de coups de poignard, et il s'effondre sur le plancher de la chambre. On comptera plus de 80 entailles sur son corps. Philippe de Navarre n'y est pas les mains mortes.

Sans complexe, Charles le Mauvais endosse la responsabilité du crime commis par son frère. Frappé par la douleur, le roi de France lui reste prostré durant 4 jours. Les Navarrais ont encore frappé, dans le sens le plus brutal du mot. À ce stade de notre histoire, il nous faut faire un brin de généalogie pour comprendre d'où viennent tous les malheurs qui frappent la France en ce terrible XIVe siècle.

Là encore, un chouette surnom. Ah oui, ça, le XIVe siècle a été funeste en matière de surnoms. Et là, logiquement, la couronne de France doit revenir à sa sœur. Mais voilà 300 ans que seuls des hommes se sont succédé sur le trône de France. On a appelé ça le miracle capétien. Et la question de la succession des femmes au trône ne s'est donc jamais posée, les rois ayant toujours eu des fils avant que naissent des filles.

En 1316, la présence d'une fille aînée pose donc un problème au grand du royaume. Ils sont partagés sur sa possibilité de monter sur le trône. Elle pose surtout un gros problème à son oncle Philippe, qui aimerait bien devenir roi à la place de la petite Jeanne. Alors, comme la petite enfant n'a que 4 ans, son sort est vite réglé.

Là, curieusement, les femmes peuvent régner en Navarre, mais donc pas en France. Cela étonne le jeune Charles, qui commence à se poser des questions. Et Charles a deux frères, Philippe et Louis, au tempérament au moins aussi querelleur que le sien. Lorsque leur mère meurt en 1349, les voici face à leurs responsabilités. Charles est sacré à Pampelune l'année suivante.

Roi de Navarre, c'est pas mal. Mais roi de France, ce serait encore mieux. Alors, lorsque la France perd son roi en 1350, Charles affirme son droit légitime à y régner. Mais Jean II le Bon se précipite alors à Reims, où il se fait sacrer sans attendre, pour couper l'herbe sous le pied de Charles. Et aussi pour couper l'herbe sous le pied de leur cousin commun, Édouard III d'Angleterre, dont la mère avait elle aussi été évincée de la couronne de France en son temps, parce que c'était une femme : Isabelle.

Et là, mariage de la carpe et du lapin, bien que revendiquant l'un et l'autre la même couronne, Charles et Édouard vont s'unir contre le nouveau roi de France plutôt que s'entre-déchirer. C'est ce qu'on appelle déjà, à l'époque, la convergence des luttes. Ils se détestent, mais ils en détestent un autre encore plus. Et Charles se fait une promesse : se battre jusqu'au bout de ses forces contre cet usurpateur, Jean le Bon, un Valois qui occupe indûment le trône de France des Capétiens directs.

Il va donc passer son existence à harceler son cousin Jean le Bon, gagnant le surnom bien mérité de « Mauvais ». Il associe, comme on l'a vu, son frère cadet Philippe à ses revendications, tandis que le plus petit, Louis, est chargé de gouverner la Navarre en son absence. Rapidement, Charles s'aperçoit que le roi de France, Valois, hein, Jean le Bon, a fait beaucoup de mécontents parmi la haute noblesse.

Celle-ci est prête à suivre celui qui la soutiendra. De la Bourgogne à la Champagne, en passant par l'Artois, les grands du royaume se précipitent chez Charles, qui leur fait un tas de promesses. À commencer par celle-ci : en Navarre, il a observé avec intérêt le fonctionnement des Cortès, c'est-à-dire l'ancêtre de nos parlements modernes. Alors, à tous ceux qui, en France, se plaignent du centralisme et de l'autoritarisme du roi, il promet un partage du pouvoir.

En clair, une monarchie rénovée. Et ça, évidemment, ça plaît. Et une grande partie de la noblesse française va se ranger derrière lui. Le roi de France pense alors trouver la parade en lui faisant le plus royal des cadeaux : Jeanne, sa propre fille. Bon, la demoiselle n'a que 8 ans, mais ce n'est pas grave. Par ce mariage, Charles le Mauvais va devenir le beau-fils du roi de France.

Voilà de quoi le calmer, se dit le roi. Mais Charles ne veut pas devenir le simple beau-fils du roi. Il veut être roi lui-même. En février 1352, il épouse quand même la petite fille, qui a maintenant 8 ans et demi. Leur premier enfant naîtra 9 ans plus tard, suivi de 6 autres. Mais pour l'heure, il faut patienter.

Après ce crime, Jean le Bon sait que Charles est prêt à tout. Après avoir fait assassiner la Cerda, c'est à lui qu'il pourrait s'en prendre. Le roi de France décide donc de prendre les devants. Il invite Charles, Philippe et Louis, les trois frères, à un bon dîner dans son palais. Faire d'une pierre trois coups, c'est le calcul du roi de France.

Mais là, franchement, les amis, à malin, malin et demi, les trois frères de Navarre ont flairé le piège grossier. Et ils vont laisser le roi manger son repas tout seul. Alors, Jean va décider de s'y prendre autrement. Après la méthode douce, place à la méthode musclée, façon commando du raid. Le 5 avril 1356, un banquet, réuni autour du dauphin, le futur Charles V, bat son plein dans la grande salle du logis royal du château de Rouen.

Nous sommes en Normandie. Charles le Mauvais est là. Soudain, un homme surgit, l'épée à la main, et s'écrie : « Que nul ne bouge s'il ne veut être mort de cette épée ! » Et cet homme, c'est le roi en personne, Jean II le Bon, qui a décidé de prendre lui-même les choses en main. Entouré des hommes de sa famille, il saute littéralement sur son beau-fils, Charles le Mauvais.

Il le chope par le colbac et le soulève de sa chaise en hurlant : « Traître ! Tu n'es pas digne de t'asseoir à la table de mon fils ! » L'écuyer de Charles le Mauvais sort alors son couteau et menace directement le roi. Là, ça monte très vite dans les tours. L'escorte royale le neutralise immédiatement et s'empare au passage de Charles. C'est donc en captif qu'il rentre deux jours plus tard à Paris.

Puis il est placé à l'isolement dans la forteresse d'Arleu, dans le nord du pays. Son frère, le bouillant Philippe de Navarre, décide alors de rallier le parti anglais d'Édouard III. Les deux hommes lancent une opération militaire de grande ampleur un peu partout dans le royaume de France.

Et le 19 septembre 1356, du côté de Poitiers, les Anglais affrontent le roi de France Jean le Bon, qui a grandement présumé de ses forces. La défaite est totale. Les Français se prennent une dégelée, et le roi de France est même fait prisonnier. Pendant ce temps-là, Charles le Mauvais, lui, est aussitôt libéré.

Le roi, étant à présent prisonnier en Angleterre, le dauphin doit composer avec ses partisans. Et le 30 novembre 1356, on retrouve notre Charles le Mauvais qui placentronne devant 10 000 Parisiens réunis au pré-au-clair, à deux pas de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Il n'a jamais été aussi puissant. Il est aux portes du pouvoir. Mais on peut tout perdre en un instant.

Et c'est ce qui va se produire. Car depuis sa prison anglaise, Jean II le Bon se presse de négocier avec le roi d'Angleterre. Le tiers de la France passe sous domination british, mais Jean le Bon sauve sa couronne. La paix est revenue. Charles le Mauvais est écoeuré. Il n'a plus qu'à retourner en Navarre. Pour lui, tout est fini. C'est devenu un traître, un félon.

Ses biens sont confisqués par le fils de Jean le Bon, Charles V, dès qu'il monte sur le trône. Une ultime bataille les opposera à Cocherel, en Normandie, le 19 mai 1364. Une défaite pour le Navarrais, qui, l'année suivante, devra céder tous ses territoires au roi de France.

Dépossédé, isolé, oublié de tous, Charles le Mauvais mourra le 1er janvier 1387 dans sa capitale de Pampelune, où, pendant 20 ans, il aura géré son petit royaume tout seul dans son coin. Son fils, Charles III le Noble, lui succédera. Et là, changement de surnom, d'ailleurs ironie de l'histoire : toute sa vie durant, Charles III veillera à être un fidèle et dévoué soutien du roi de France.

Comme quoi, finalement, et contrairement à l'adage, les chats peuvent faire des chiens. Eh bien voilà, les amis, « Entrée dans l'Histoire », c'est fini pour aujourd'hui. Mais sachez que cet épisode, ainsi que tous les autres épisodes d'« Entrée dans l'Histoire », sont disponibles sur le site rtl.fr et sur l'application RTL, ainsi que sur toutes vos plateformes préférées. Quant à moi, je vous retrouve très vite pour vous raconter d'autres destins extraordinaires, pour revivre d'autres aventures incroyables, du grandiose, du suspense, du frisson, du romantisme, du romanesque, du tragique, de l'histoire et des histoires.