Transcript of Néfertiti : la Joconde des rives du Nil

jusqu'au moment où un archéologue allemand lui a redonné vie. Néfertiti, qui ne s'est pas contentée d'être reine, elle a aussi été pharaonne d'Égypte, au même titre que son mari Akhenaton. Ensemble, ils auraient abandonné les vieux dieux égyptiens pour créer une religion avec un seul dieu. Oui, un seul dieu, 1400 ans avant le christianisme. Une véritable révolutionnaire, cette Néfertiti. Intrigante, fascinante, lumineuse...

Néfertiti reste toutefois une femme entourée de mystère, car on ne connaissait ses traits que par des représentations de profil, qui ne donnaient qu'une image stylisée, tronquée et lointaine de sa physionomie. Et puis, soudain, au début du 20e siècle, une découverte allait tout changer : un buste, parfaitement conservé, était retrouvé dans les sables d'Égypte, et ce qu'il allait nous dire allait rendre Néfertiti encore plus fascinante.

Nous sommes le 6 décembre 1912. L'égyptologue allemand Ludwig Borchardt est à Amarna, une capitale oubliée de l'Égypte ancienne. Avec son équipe, il fouille l'atelier d'un sculpteur du nom de Thoutmosis, l'un des artistes les plus renommés en son temps. Il y cherche des fragments d'outils, des morceaux de pierre taillée, peut-être une ébauche de buste. En clair, tout ce qui fait d'ordinaire le « bonheur » d'un archéologue.

Et ce jour-là, il va tomber sur une découverte stupéfiante. Ce qu'il va trouver, c'est une icône. Une image qui, à elle seule, va désormais incarner toute la splendeur de l'Égypte ancienne : le buste d'une femme magnifique. Dans son carnet de fouilles, l'archéologue s'enthousiasme : « On a entre nos mains l'œuvre la plus vivante qui soit de l'art égyptien. On ne peut pas la décrire avec des mots, on doit la voir.

» Et ce buste, cette femme... c'est Néfertiti. Un cou élégant, des lèvres fines soulignées de rouge, les yeux cerclés de noir, et par-dessus tout, un sourire énigmatique. Comme notre archéologue est allemand, il va envoyer sa découverte dans son pays. Le buste est alors transporté, avec une infinie précaution, au musée égyptien de Berlin, où il se trouve toujours, et notre souveraine va devenir la Joconde des musées allemands.

Immédiatement, une véritable Néfertiti-mania va voir le jour. Et tout au long du 20e siècle, des découvertes stupéfiantes vont s'enchaîner et chambouler l'idée que l'on se faisait jusqu'alors de l'Égypte des pharaons. Et tout ça, grâce à Néfertiti. Alors maintenant, il est plus que temps que nous remontions le cours de sa vie, qui va nous réserver, elle aussi, quelques surprises.

Cela fait alors 4 ans qu'il exerce le pouvoir hérité de son père. Le jeune couple est alors âgé de 13 ou 14 ans. On en sait peu sur l'enfance de Néfertiti : son père est un haut fonctionnaire du nom de Aï, qui deviendra bien plus tard pharaon. En revanche, elle n'a quasiment pas connu sa mère, qui s'appelait Iwi. Néfertiti aurait été élevée par sa belle-mère, Tiyi II, la nouvelle femme de son père. Ce dont on est certain, c'est que sa famille gravite dans l'entourage d'Amenhotep III, qui est sans doute son oncle paternel.

Ainsi, Néfertiti et le jeune Amenhotep IV seraient cousins. Et se marier entre cousins, ça ne se faisait pas seulement du temps de Louis XIV, c'était une pratique déjà très courante en Égypte ancienne. Il arrivait même fréquemment qu'on se marie entre frères et sœurs, mais bon, ça, c'est une autre histoire. En tout cas, ce qui est sûr, c'est que Néfertiti a reçu la meilleure des éducations à la cour auprès des femmes qui composaient le harem du pharaon. C'est là qu'elle a fait la connaissance de son futur époux, Amenhotep IV, qui est instantanément tombé sous son charme.

Au point de faire graver son nom, Néfertiti, sur le fronton du temple de Karnak, que l'on peut aujourd'hui admirer au musée du Louvre. D'ailleurs, en égyptien ancien, le nom Néfertiti signifie « la belle est venue ». En fait, ça vient du nom de la déesse Hathor, la déesse de la beauté et de la fécondité. Ah oui, définitivement, Amenhotep aime profondément sa jeune épouse, et il tient à faire graver cet amour dans la pierre.

Et quel spectacle pour le peuple égyptien quand il voit ce jeune couple apparaître au balcon du palais royal. Le pharaon en premier, et juste derrière lui, la reine Néfertiti. Un couple soudé qui, pour le peuple, est aussi un couple divin. Car dans la mythologie égyptienne, en effet, au tout début, ce sont des dieux qui régnaient sur la terre. Et le pharaon est l'incarnation du dernier d'entre eux, Horus.

Dans leur cas, ils sont devenus eux-mêmes des dieux. Et pour mieux en convaincre leur peuple, ils se doivent d'être des communicants avant l'heure. Alors ils arborent des tenues qui les distinguent du commun des mortels. Pour la reine, une couronne de 50 cm de hauteur qui monte vers le ciel. Et pour le pharaon, une barbe postiche qui ressemble à la barbe du dieu Osiris. Tandis que le sceptre crochu et le flagellum témoignent de son pouvoir.

Néfertiti porte aussi un fouet chasse-mouches qui représente son autorité. Et quelle autorité ! Jamais l'Égypte n'a été aussi puissante que sous le règne des jeunes souverains. Nous sommes précisément 1300 ans après la construction des célèbres pyramides de Gizeh, et 1300 ans avant le règne de la dernière reine d'Égypte, Cléopâtre. L'Empire égyptien s'étend alors du Soudan à la Syrie.

C'est le plus vaste, le plus puissant empire du monde, avec à sa tête un couple d'adolescents. La jeune Néfertiti fait ses premières armes sous le regard de sa belle-mère, la reine Tiyi. Elle va beaucoup apprendre à son contact. Pendant toute sa jeunesse, elle a observé la façon dont Tiyi dirigeait l'Égypte aux côtés d'Amenhotep III, un pharaon très respecté. Et lorsque celui-ci a commencé à être affaibli par la maladie, le pouvoir de Tiyi s'est renforcé.

Elle a ainsi dirigé elle-même la diplomatie du pays, ce qui n'était pas une mince affaire. Et après 38 ans de règne, Amenhotep III meurt. C'est donc naturellement son fils qui va monter sur le trône, sous le nom d'Amenhotep IV. Mais comment succéder à un père aussi admiré ? Il n'a pas le choix, il doit se démarquer du roi bâtisseur. Il doit supplanter celui qui a érigé le temple de Louxor pour y passer l'éternité, dans la vallée des rois, au cœur du plus grand mausolée jamais édifié au monde.

Eh bien, les amis, pour y parvenir, Amenhotep IV va créer la surprise. Une surprise qui n'a pas fini de nous étonner 34 siècles plus tard. Nous avons vu que le nouveau pharaon est jeune. Il a certes été préparé par sa mère et par de nombreux conseillers à ses responsabilités, mais il doit imposer son pouvoir. Car face à lui, une caste puissante règne elle aussi sur l'Égypte : celle des prêtres.

Et en imposant le culte d'Amon, les prêtres renforcent ainsi leur pouvoir. Ils possèdent des terres, des ateliers d'artisanat, ils monnaient leurs services dans les temples, et ils commencent à vouloir s'en prendre au pharaon et à contester son autorité. C'est alors que celui-ci, aidé de sa femme Néfertiti, va réagir, et ce d'une façon inattendue.

Avant de s'opposer aux prêtres, Amenhotep réfléchit. Sa légitimité est menacée par le clergé, il doit donc la restaurer et échapper au contrôle des prêtres. Il va alors avoir une idée que l'on peut vraiment qualifier de lumineuse. Il va se servir, en effet, d'Aton. Aton, c'est le dieu solaire de l'Égypte antique. Il est représenté par un disque solaire rayonnant. Il est source de vie et aussi source de mort.

Alors Amenhotep décide d'offrir à ce dieu un peu oublié une spectaculaire cure de jouvence, au point de décider d'en faire le nouveau dieu suprême des Égyptiens. À la différence de toutes les autres divinités, Aton prend une forme abstraite, celle du soleil. Et c'est là que notre pharaon a son idée de génie. Il décide que lui seul peut communiquer avec Aton. Ce qui relègue ainsi au second rang les prêtres, médusés par la nouvelle croyance qu'on leur impose.

Et Néfertiti, dans toute cette histoire ? Eh bien, elle est systématiquement associée à son mari dans le culte du nouveau dieu dont ils deviennent pour tous l'incarnation terrestre. Un pas de plus est franchi quand Amenhotep décide même de changer de nom. Pourquoi conserver ce nom qui signifie « Amon est en paix, Amenhotep », alors que le dieu Amon est tombé en disgrâce pour Amenhotep ? Désormais, Amenhotep devient Akhenaton, ce qui signifie « serviteur d'Aton ».

Et Akhenaton ne s'arrête pas là. Dans le fameux temple de Karnak, jadis dédié à Amon, c'est désormais Aton qui est au centre des prières. Dans tous les temples d'Égypte, la consigne est donnée : détruire les vieilles divinités, renverser les statues, gratter les représentations sur les murs, effacer de la mémoire des Égyptiens les croyances anciennes pour ne plus célébrer que le seul Aton, le dieu solaire, le dieu unique, dont lui et Néfertiti sont les seuls représentants.

Ah oui, les amis, 1300 ans avant le christianisme, un roi égyptien vient d'inventer une religion qui ressemble déjà beaucoup au monothéisme. C'est une révolution. Une révolution politique, culturelle et surtout intellectuelle considérable, qui lui vaudra le surnom de « pharaon hérétique ». Toujours inséparables, Néfertiti et Akhenaton se présentent comme deux égaux.

Néfertiti n'est pas cette reine soumise qui vit dans l'ombre de son mari, non, elle dirige l'Égypte avec lui. Là encore, il s'agit d'une sacrée révolution. Et pour marquer son nouveau pouvoir, notre couple royal décide d'abandonner la capitale, Thèbes, pour une autre ville qu'ils vont faire construire sur le site actuel d'Amarna, à quelques centaines de kilomètres plus au nord. Et cette ville, ils vont l'appeler Akhetaton, c'est-à-dire « l'horizon du disque solaire ».

La nouvelle capitale va s'enrichir de temples dédiés naturellement à Aton, et on y construit de nombreux palais, tous plus splendides les uns que les autres. C'est là que Néfertiti règne, dans un palais qui lui est réservé à quelques centaines de mètres de celui de son mari. Un brin mégalo, Akhenaton et Néfertiti se font représenter sur tous les murs de la ville. Mais pas d'une façon classique, là encore. Non, cette fois, l'image du roi et celle de la reine se confondent pour mieux montrer leur parfaite union.

Ils portent l'un et l'autre sur le torse la même plaque pectorale qui témoigne de leur puissance commune. À ce moment-là, la paix et l'harmonie règnent sur l'Égypte, parvenue au fait de sa puissance. Cependant, la vie n'est pas un long fleuve tranquille pour Néfertiti. Avec son mari, ils sont parvenus à installer leur pouvoir au prix d'une révolution des mœurs que les Égyptiens ont dû subir, bon gré mal gré. Et les dieux qu'ils prétendent être ne sont pas épargnés par le malheur.

En effet, plusieurs de leurs enfants, trois petites princesses, meurent en bas âge. Et lorsque la reine mère Tiyi meurt à son tour, le peuple va commencer à se poser des questions. Les dieux répudiés, les anciens dieux, ne sont-ils pas là en train de se venger ? Regardez cette épidémie de peste qui est en train de faire des ravages dans tout le pays. Et petit à petit, la toute-puissance que la jeunesse et l'audace avaient conférée au couple de divinités royales commence à s'estomper.

Jusqu'au jour où Néfertiti disparaît. Enfin, elle disparaît des témoignages laissés sur la pierre. Nous sommes alors vers 1333 avant Jésus-Christ, et Néfertiti avait 37 ans. Aujourd'hui encore, sa disparition interroge les archéologues. Plusieurs hypothèses s'offrent à nous. Elle est peut-être morte en couche en attendant un nouvel enfant.

Celle-ci aurait ainsi succédé à sa mère comme épouse royale auprès de son père. Oui, les amis, autre temps, autre mœurs, et les Égyptiens ne voyaient vraiment pas la famille comme nous, à l'époque. Autre mystère entourant Néfertiti : le lieu de sa dernière demeure. En 2003, des archéologues ont fait une trouvaille qui a agité pendant des mois tous les passionnés d'histoire.

Ils auraient enfin identifié une momie retrouvée en 1898 dans une tombe de la vallée des rois. Pour eux, c'est certain, il s'agissait de Néfertiti en personne. Mais l'emballement est vite retombé, car des analyses ont effacé toutes les certitudes. Pour d'autres, sa sépulture reposerait dans le tombeau de Toutankhamon lui-même. Oui, Toutankhamon, le fils du roi Akhenaton.

Quoi qu'il en soit, les égyptologues ne vont plus oublier Néfertiti de sitôt. Ils gardent tous dans un coin de leur tête une place spéciale pour le buste de la femme à la beauté éblouissante, celle qui fut à la fois épouse, reine, mère et déesse. Néfertiti, beauté légendaire et immortelle.

Et voilà, les amis, « Entrer dans l'Histoire », c'est terminé pour aujourd'hui. Mais n'hésitez pas à retrouver cet épisode ainsi que d'autres épisodes d'« Entrer dans l'Histoire » sur le site rtl.fr ou sur l'application RTL. Quant à moi, je vous retrouve tous les jours à 15 h, juste avant les grosses têtes, pour de nouvelles histoires passionnantes, pour des aventures déchirantes, magnifiques, magiques, captivantes, passionnantes, pour des destins tragiques et incroyables qui méritent d'entrer dans l'Histoire. Je m'arrête là et je vous retrouve très vite. En attendant, portez-vous bien et n'hésitez pas à vous abonner.