Transcription de L’affaire de Geffosses

Ce mur, Émile Guillot l'escalade rapidement, en passant par une brèche assez large. Il pénètre dans le parc qui entoure le château. Son domestique l'attend sur la route. En homme qui connaît les lieux, Guillot se faufile rapidement entre les buissons et les arbustes. Sans hésitation, et bien que la nuit soit assez obscure, il se dirige vers un grand sapin. Arrivé au pied de l'arbre, il sort de sa poche un billet et le glisse sous une pierre.

Puis il se relève et reprend en sens inverse le chemin qu'il a suivi. À quelque 20 mètres de là, un homme immobile, n'a rien perdu de son manège: c'est Jean-Baptiste Crépel, le garde-chasse de Geffosses. Assis dans un fauteuil de jardin, il tient dans ses mains un fusil à 2 canons. L'un est chargé avec du plomb de 4, 10 plombs à lièvre; l'autre, avec des chevrotines.

Au moment où Guillot se relève et quitte le pied du sapin, Crépel se lève aussi d'un bond, et sa voix retentit: « Halte là! Halte là! » répète-t-il, tandis que Guillot s'enfuit à toutes jambes. Sa silhouette se distingue à peine. « Halte là, ou tu es mort! » crie le garde. Au même moment, une détonation éclate et Émile Guillot tombe, le corps percé de 8 chevrotines. Il meurt quelques minutes plus tard, au milieu d'atroces souffrances.

Revenons 2 ans en arrière. Veuve d'un officier d'artillerie, Madame Élisabeth de Beauvais de Geffosses mène en son château une existence paisible et retirée. Âgée de 49 ans, elle est belle encore, mais son visage austère sorne rarement d'un sourire. C'est une femme prude et dévote. Très autoritaire, elle règne en despot sur son entourage. Elle a 3 enfants. Sa fille, Blanche, a 18 ans. Jolie, de grands yeux bleus, une physionomie douce et souriante, elle s'ennuie au milieu de la société grave et sérieuse qui fréquente le château.

De plus, Madame de Geffosses élève sa fille selon les principes les plus sévères de l'éducation traditionnelle. La nature rieuse et enjouée de Blanche s'accommode mal d'un tel carcan. Heureusement, depuis un an, Blanche a une compagne en la personne d'une institutrice à peine plus âgée qu'elle, Laurence Touzéri. Elle a 20 ans. Elle est jolie, coquette même. Sa présence introduit un peu de vie et de gaieté dans ce cloître aux immenses salles tristes et sombres.

Laurence devient très vite l'amie et la confidente de Blanche. Les deux fils de Madame de Geffosses, Ernest, 25 ans, et Albert, 23 ans, ont quitté le château depuis plusieurs années pour s'installer à Paris. Ils se sont lancés allègrement dans le tourbillon de la vie parisienne, ils jouent à la bourse, surtout l'aîné, Ernest. Il a d'ailleurs englouti une bonne partie de la fortune familiale dans des spéculations aventureuses. Désormais, pourvu d'un conseil judiciaire, il fait carrière dans l'administration.

Ernest et Albert reviennent chaque année au château pendant la saison de la chasse. Et c'est au cours d'une partie de chasse qu'ils font la connaissance d'Émile Guillot. C'est presque un voisin. Méridional d'origine, il vit avec sa femme et ses 2 enfants sur la terre d'Aubevoix, à quelques kilomètres de Geffosses. Il est à peine plus âgé que les deux frères. Tous 3 se découvrent des goûts communs et deviennent très vite d'inséparables compagnons de chasse et de plaisir. De son côté, Madame de Geffosses rencontre la femme de Guillot lors d'une visite à un voisin et se lie d'amitié avec elle.

Très vite donc, entre les deux familles, les visites vont se multiplier. On s'invite à dîner, on part ensemble en promenade, on se fait des cadeaux. Autant d'occasions, autant de prétextes pour se voir. Dans la seule année 1856, on ne se rencontrera pas moins de 106 fois, soit chez les Guillot, soit au château de Geffosses. Pour qu'une pareille intimité se crée aussi rapidement, dans une région et dans un milieu où l'on garde habituellement une prudente réserve, il faut que chacun y trouve son compte.

Et c'est effectivement le cas. Les deux fils de Madame de Geffosses puisent largement dans la bourse de Guillot, qui met également à leur disposition sa voiture et ses chevaux pour de mystérieuses parties nocturnes dont leur mère ignore naturellement tout. De leur côté, les deux frères aident Émile Guillot à placer son argent en bourse, et ils l'hébergent dans leur garçonnière quand ils se rendent à Paris. Madame de Geffosses, d'habitude si difficile dans le choix de ses relations, ouvre toute grande les portes de son château à des roturiers qu'elle connaît à peine.

C'est qu'elle trouve en Madame Guillot une voisine digne d'estime, et elle ne tarit pas d'éloges sur sa bonne éducation et le sérieux avec lequel elle mène sa maison. De leur côté, Blanche et son institutrice associent très vite la jeune épouse d'Émile Guillot à leurs jeux et à leurs promenades, et une tendre amitié unit bientôt les jeunes femmes. Tout semble aller pour le mieux, dans le meilleur des mondes. Seulement voilà, il y a Émile Guillot. Émile Guillot est plutôt bien de sa personne.

Et il s'est taillé dans le canton, et même au-delà, une solide réputation de donjuant, ce qu'ignore bien évidemment Madame de Geffosses. Elle ne se doute pas une seconde, la prude et dévote châtelaine, qu'en introduisant Émile Guillot au château, elle fait entrer le loup dans la bergerie. Notre bouillant méridional s'intéresse très vite à la jeune institutrice. Il se montre entreprenant. On lui laisse entendre qu'il ne déplaît pas, en tout cas on ne le repousse guère. Un premier incident, la première fausse note, va se produire en mai 1856 dans la chapelle du château.

Comme chaque année, Madame de Geffosses y célèbre le mois de Marie. Alors, chaque jour, des chants et des prières réunissent dans la chapelle les Geffosses, leurs amis et les domestiques. Pendant la retraite du soir, le garde-chasse Crépel s'aperçoit de certaines privôtés que se permet Émile Guillot sur la personne de la jeune institutrice. En fidèle chien de garde de la famille, Crépel s'indigne. Il reproche à Guillot sa conduite. « Votre contenance n'est pas bonne, monsieur, vous attaquez cette jeune fille jusque dans la chapelle. C'est indigne d'un homme marié et d'un père de famille.

» Guillot s'en tire en plaisantant: « Ah, ça, Crépel, vous n'allez tout de même pas me faire de la morale. » L'incident est clos, mais l'intrigue se poursuit. Guillot adresse des proclamations enflammées à la jeune institutrice. Devant plusieurs personnes, il se vante d'avoir obtenu les faveurs de Mademoiselle Laurence. Cependant, celle-ci, qui en a vu d'autres, doit se dire qu'elle a plus à perdre qu'à gagner avec un tel homme. Et elle se décide à avertir Madame de Geffosses des poursuites dont elle est l'objet. La châtelaine ne paraît pas s'émouvoir outre mesure de l'affaire.

Elle se borne à recommander à Laurence d'éviter Monsieur Guillot. Quant à elle, elle continue comme par le passé ses relations avec ses voisins et amis. Mais désormais, nous sommes en juillet 1856, Laurence Touzéri n'est plus l'objet sérieux des attentions d'Émile Guillot. Guillot a en tête une autre amourette. Il fait maintenant une cour en règle à la propre fille de Madame de Geffosses, Blanche, qui, rappelons-le, n'a que 18 ans. Il lui dit qu'il l'aime, qu'il ne pense qu'à elle. Il cherche à l'embrasser le soir dans les corridors.

Il lui donne des rendez-vous nocturnes dans le parc. On ne sait si Blanche répond à ses avances. En tout cas, elle est troublée et ne fait rien pour décourager Guillot. L'institutrice, mécontente d'être délaissée, s'aperçoit de l'idylle naissante entre Guillot et sa jeune élève. Chaque soir, elle observe que Blanche est inquiète, préoccupée, impatiente de quitter la table. Elle la voit descendre seule dans le parc pour de mystérieuses promenades. Elle l'entend parler, alors qu'elle devrait être seule. En décembre, l'institutrice décide à parler à Madame de Geffosses de ses soupçons. Mais il est déjà trop tard.

En effet, Guillot, avec son exubérance coutumière, proclame à qui veut bien l'entendre qu'il a conquis Mademoiselle de Geffosses. Et il donne des détails au confident habituel de ses exploits amoureux, un garde forestier, un sous-officier de cavalerie permissionnaire et un garçon coiffeur. C'est à ce dernier, Désiré François Kriegbuff, qu'il se confie le plus volontiers. « La petite Blanche, oh, elle est bien gentille. Je la tutoie, je l'embrasse même. Oh, d'ailleurs, c'est elle qui a commencé à me faire des acacies. On se donne parfois des rendez-vous dans le parc. Souvent aussi, je grimpe le long d'un treillage, et dès que Blanche paraît, on échange un interminable baiser.

» Oui, quand la jeune institutrice prévient Madame de Geffosses, il est déjà trop tard. Les aventures de Guillot sont connues dans tout le pays, et horreur. Le nom de Mademoiselle de Geffosses s'y trouve mêlé. De plus, Madame de Geffosses est prévenue par un ami de la famille que Guillot s'est vanté en public, au café, de posséder des lettres de Mademoiselle Blanche. C'en est trop pour la châtelaine. Elle ferme les portes de son château à son entreprenant voisin. C'est la rupture. Nous sommes au début du mois de janvier 1857.

Les récits extraordinaires de Pierre Bellemare, un podcast européen. En janvier 1857, Madame de Geffosses ferme les portes de son château à Émile Guillot et à sa famille. Devant cette rupture, Guillot proteste de sa bonne foi. Il écrit à Madame de Geffosses une lettre, demeurée sans réponse, où il dénonce les ragots dont il est l'objet. Il demande une entrevue. On la lui refuse. Mais il ne renonce pas pour autant à son intrigue. Au contraire, on dirait que les obstacles mis sur sa route, au lieu de le freiner, stimulent son ardeur et son imagination.

Comme il ne peut plus rencontrer Blanche, il veut au moins l'apercevoir. Alors, quand les dames de Geffosses sortent en voiture, il les escorte à cheval. Il passe et repasse devant elles. Il caracole. Et, levant son chapeau, il les salue ironiquement. Et puis, est-ce l'exaspération qui le gagne? Il est pris d'une sorte de frénésie. Il se met à agir d'une manière extravagante. 20 fois, il essaie de leur couper la route. Ou bien il monte sur la côte qui domine le château, et il souffle à plein poumon dans un cor de chasse.

Quant à ses visites nocturnes dans le parc du château, elles continuent de plus belle. Et on dirait qu'il veut leur donner le plus de publicité possible. Il se fait accompagner jusqu'au mur d'enceinte par son domestique ou par ses confidents. Il leur fait lire des billets qu'il adresse à Blanche. Une fois dans le parc, il fait en sorte que les domestiques s'aperçoivent de sa présence. Un jour, ce sont des petits coups frappés sur un carreau. Une autre fois, il ouvre la fenêtre, soulève les rideaux et s'enfuit en sonnant du cor. Il pousse des cris, il agite un bâton, il siffle. Tout indique qu'Émile Guillot cherche à tout prix à provoquer et à amplifier le scandale.

À moins qu'il soit tout simplement devenu fou. Confrontée à une série d'actes aussi extraordinaires, Madame de Geffosses ne sait quelle attitude adopter. Il faut dire que sa situation est difficile. Elle voit sa maison assiégée le jour, menacée la nuit, devenir la risée du pays. La peur du scandale, la peur de voir le nom de sa fille définitivement compromis, la retient de faire appel à la police. Alors, que faire? Alors, elle décide d'armer de fusil ses plus fidèles serviteurs. Et elle va demander de l'aide à un proche parent, Monsieur Odoard du Hazé, ancien officier lui aussi.

Foudrage, il écrit coup sur coup deux lettres. La première au garde Crépel: « J'entends dire qu'on rôde la nuit autour du château. Il faut donner un coup de fusil à celui qui vient la nuit. » La seconde lettre est adressée à Guillot: « Monsieur, j'apprends un peu tard qu'il y a à Geffosses des revenants et des loups-garous. Comme j'ai ce genre de bêtes en horreur, surtout parce qu'ils sont lâches en s'adressant à des femmes seules, je vous préviens que j'ai donné des ordres pour qu'on leur tire dessus, promettant une récompense honnête à celui qui les toucherait.

J'ajouterai que, lorsque j'ai affaire personnellement à des drôles, comme vous en connaissez un, j'éprouve un certain plaisir à leur tirer les oreilles à l'occasion, s'ils ne se tiennent pas tranquilles. » Cette lettre, Guillot ne la recevra pas. Elle tombe entre les mains de sa femme qui, comprenant qu'il s'agit d'une provocation au duel, retient la lettre au lieu de la lui donner. Mais il est déjà trop tard pour éviter le pire. Avec la précision d'une horloge, un mécanisme implacable s'est mis en marche.

Car dans cette affaire, chacun poursuit avec une obstination rigoureuse la ligne de conduite qu'il s'est fixée sans dévier d'un pouce. Des deux côtés, on sent venir le drame. Chacun s'y prépare à sa manière et semble prendre un secret plaisir à envenimer la situation. Malgré les promesses de Guillot, les visites nocturnes ont en effet repris à Geffosses. Le loup-garou reparaît presque chaque nuit dans le parc du château. On découvre un matin des pots de fleurs mis en évidence devant la chapelle.

Plus grave, Madame de Geffosses reçoit des lettres anonymes. Plus grave encore, un mystérieux visiteur nocturne pénètre dans la chambre demeurée inhabitée depuis la mort de son mari et profane le portrait de Monsieur de Geffosses. Le 19 mai, une ultime tentative de conciliation a lieu chez Monsieur Odoard du Hazé, en présence d'Émile Guillot et d'Ernest de Geffosses. Une fois encore, Guillot fait amende honorable. Il affirme qu'il n'est pour rien dans les incidents qui troublent le repos de Geffosses. Et il ajoute, est-ce un défi, ces mots, qui vont lui être fatals: « Si l'on veut savoir qui s'introduit la nuit dans le parc, eh bien, qu'on tire sur le malfaiteur.

On verra bien si c'est moi. » Et les visites nocturnes continuent de plus belle. Du côté des Geffosses, on prend des mesures qui en disent long. Le fils aîné rembourse à Guillot de vieilles dettes afin de ne plus être son créancier. Le fils cadet promet 50 francs à qui capturera le loup-garou mort ou vif. Madame de Geffosses réunit tous ses domestiques et s'écrie en saisissant un fusil: « Pas un seul parmi vous n'aura donc assez de cœur pour me débarrasser d'un tel homme? » Mais déjà, Odoard du Hazé, en homme pratique, s'est discrètement renseigné auprès du juge d'instruction de Louviers.

Est-il permis de repousser à coup de fusil l'escalade nocturne des murs d'un parc attenant à une maison habitée? La loi le permet, répond le juge, qui pense n'avoir à résoudre qu'un problème théorique. Fort de cette réponse, les Geffosses montent la garde. Chaque soir, Madame de Geffosses et Crépel scrutent ensemble l'obscurité du parc. Un vent de mort souffle sur le château de Geffosses. Le 12 juin 1857, peu après 22 h, Émile Guillot tombe, tué d'un coup de fusil tiré à 25 mètres par le garde Crépel.

Vous savez maintenant pourquoi. Le lendemain, la police arrête Crépel. Il est accusé d'homicide volontaire. Quelques jours plus tard, on arrête Madame de Geffosses et ses deux fils pour incitation au meurtre. Ils comparaissent tous les quatre en cour d'assises en décembre 1857. Défendus par Maître Berrier, ils sont déclarés non coupables et acquittés au terme d'un procès retentissant. Mais si vous le voulez bien, ce n'est pas sur ce verdict que nous allons conclure notre récit.

Rappelez-vous, la dernière fois que Guillot a pénétré dans le parc, il tenait un billet à la main, son dernier message. Eh bien, c'est sur quelques lignes de ce message que nous allons conclure. « Je t'ai enfin aperçu, cher ami. Et cet instant, si court qu'il a été, m'a fait quelque bien, car tu t'es retourné afin de voir si je te regardais. Merci. Merci mille fois.

Depuis longtemps, on te tourmente, je le pense bien. Mais crois-tu que je n'ai pas eu à souffrir plus que toi encore de tous côtés? Cependant, je suis prêt à souffrir dix fois autant, s'il le faut. » Vous venez d'écouter les récits extraordinaires de Pierre Bellemare, un podcast issu des archives d'Europe 1.