Transcription de Esprit es-tu là ?

Et jusqu'où, dans une affaire semblable, doit aller l'intervention de la police ? Un examen des annales de l'histoire permet de s'apercevoir qu'au nom de la religion, un nombre incroyable de biens a été acquis d'une façon qui, de nos jours, tomberait sous le coup de la loi. Cependant, dans ce domaine où se mêlent la foi et le sacrifice, il y aura toujours des controverses pour déterminer la limite entre le bien et le mal. Le dossier que nous allons traiter montre clairement comment cette limite peut être fixée.

C'est aussi parce que les occasions de sourire sont trop rares pour qu'on les laisse passer que Jacques Antoine a choisi de vous raconter cette histoire qui, autrement, se situe en marge de la grande délinquance. Vous allez voir, chers amis, comment la stupidité de certaines victimes peut pousser au crime un être au départ innocent. C'est assez étonnant.

De la Première Guerre mondiale au début de la Deuxième, les phénomènes du spiritisme et autres formes de l'aventure métapsychique intéressaient un large public au Danemark. À Copenhague en particulier voient le jour de petites sociétés qui ne s'occupent pas de recherche scientifique, mais sont plus ou moins des sectes pseudo-religieuses constituées autour d'une personne qui se prétend médium et se fait l'orateur du club et de ses adeptes. Un jour de 1926, un homme sérieux, avec des favoris, entre dans le somptueux salon rococo d'un vieil immeuble de Copenhague.

Il pousse devant lui un jeune homme de 16 ans, un peu gringalet, dont le visage encore enfantin est cependant intelligent et sympathique. Il s'appelle Karl, et c'est le héros de notre histoire. Devant lui, une trentaine de personnes de tous âges, assez ordinaires, appartenant à la petite bourgeoisie des environs de la capitale danoise, réunies par un même intérêt pour le spiritisme et un même enthousiasme pour les phénomènes occultes. Elles trouvent une consolation à la monotonie de la vie quotidienne ou à l'insatisfaction d'un besoin d'amitié dans leurs aventures au pays des esprits.

La plupart sont des femmes d'un certain âge qui ont eu une vie de tristesse ou ont perdu un proche qui leur était cher, et qui cherchent à obtenir des messages de l'au-delà et pouvoir ainsi remédier au vide de leur vie. La société qu'elles ont créée porte le nom, assez prétentieux, de « Psychical Society », puis plus tard celui de « The Order of Salomon », d'après le nom du premier esprit qui apparut devant la société et lui dicta ses lois.

C'est parce qu'il croit Karl, son beau-fils, doué de la faculté d'être médium, que le grave monsieur au favori le présente aux membres de la « Psychical Society ». Les expériences qui suivent démontrent en effet que Karl peut tomber en transe et il devient le centre des activités spirites du club. Les activités de cette société sont plus ou moins, et de très loin même, contrôlées par la police qui juge que Karl est de bonne foi, et pendant des années, elle va laisser ses facultés de spirite à la libre disposition de la « Psychical Society ».

Tout d'abord, la participation de Karl est gratuite. À travers lui, les membres du club invoquent les esprits, et les esprits répondent par la voix de Karl. Karl ne touche aucune rémunération, et peut-être est-il réellement médium, et peut-être les esprits ont-ils réellement choisi de s'exprimer à travers lui, on ne le saura jamais. Peut-être enfin les choses seraient-elles restées innocentes si Madame, appelons-la Madame H, n'avait décidé un jour de changer tout ça. Madame H est un professeur de 40 ans.

Oh, ce n'est pas n'importe qui, c'est une femme honnête, résolue, active, mais qui croit fermement aux esprits. De plus, elle possède quelque argent. Madame H déclare qu'il est scandaleux que Karl travaille pour la société sans être rétribué, et elle lui fait obtenir un salaire mensuel qu'elle et les autres membres de la société vont, bien entendu, verser. Les esprits, qui se manifestent toujours par l'intermédiaire de Karl, expriment à Madame H leur reconnaissance et demandent, par la même occasion, à ce que l'ancien comité directeur du club soit remplacé par un autre comité dont Madame H serait la présidente.

Bien entendu, la police est plus ou moins avertie de ces modifications dans les structures de la « Psychical Society ». Elle sait que toutes les activités humaines, y compris les plus inoffensives, peuvent constituer un terrain favorable pour la délinquance et stimuler l'imagination perverse d'un sujet particulièrement épris de fantaisie et de « far niente ». Mais que faire ? Après tout, les gens ont le droit, pour se distraire, de dépenser leur argent comme ils veulent, et le jeune homme a bien le droit de se faire payer pour les distraire.

En réalité, le jeune Karl vient de découvrir le pouvoir dont il dispose sur les membres de la « Psychical Society ». Il utilise pour la première fois cette confiance en faisant paraître l'esprit du professeur Herstrang. Le professeur Herstrang portait de son vivant des lunettes, aussi pour mieux influencer les membres de la « Psychical Society ». Lorsque Karl se sent soudain envahi par l'esprit du professeur Herstrang, il sort des lunettes de la poche de son gilet pour les chausser.

Par contre, comme il faut être honnête vis-à-vis de la foire, lorsque c'est le professeur qui va à la foire, Karl n'utilise pas sa carte d'abonnement, il paie le plein tarif d'une entrée ordinaire. Vous comprenez la nuance. Bon, continuons. Plusieurs esprits d'hommes célèbres vont s'exprimer par l'intermédiaire de Karl, par exemple Beethov. « Maître, pourriez-vous nous jouer du piano ? » demande l'un des adeptes de la « Psychical Society ». « Mais certainement », répond Beethov par la bouche du jeune Karl.

Et voilà Beethov qui, à travers le corps de Karl, s'installe devant le piano, lève le couvercle, se recueille un instant et commence à jouer. Chose curieuse, Beethov paraît hésitant et timide. Il ne joue que sur les touches blanches. De deux choses l'une : ou bien Beethov a perdu tout son génie là où il est, ou bien il ne peut manier comme il le voudrait les doigts de son intermédiaire, car le concert est pitoyable. Ça ne fait rien. Quelques jours plus tard, Beethov raconte toujours par la bouche de Karl à Madame D, une veuve de 39 ans, assez prude, d'un naturel doux et tendre, comment il l'avait connue dans une vie antérieure, comment ils s'étaient aimés.

Et d'après Beethov, toujours par la voix de Karl, elle faisait merveilleusement l'amour, mais il avait beaucoup regretté à l'époque qu'elle ne comprît pas sa musique. De ce jour, Madame D va vouer à Beethoven un culte particulier. Elle aura chez elle des bustes et des portraits du génial musicien qu'elle considère comme un de ses anciens amants. Pendant une transe paraît le spectre du poète norvégien Jørgenson. Malheureusement, Jørgenson a sans doute la mémoire troublée par les visions célestes, car en parlant de ses œuvres, il y mélange certains ouvrages qui ont été écrits par le célèbre Henrik Ibsen.

Bien que certains membres se demandent comment l'esprit de Jørgenson peut commettre de pareilles erreurs, et que d'autres trouvent honteux qu'un poète surtout mort s'attribue les œuvres d'autrui, ils avalent l'énormité. Évidemment, les mois puis les années passent, Karl va être porté à profiter de son pouvoir de façon plus substantielle. Karl, qui entre-temps s'est marié et a divorcé d'ailleurs, s'étant abstenu de verser à son ex-femme la pension alimentaire qu'il lui doit, est menacé de prison.

Aussitôt, les esprits mettent les membres du cercle au courant des difficultés de Karl. Ils déclarent que s'il va en prison, et tant qu'il y sera, ils ne reparaîtront pas et que, par conséquent, il est préférable de payer pour lui. Les membres du cercle crédule organisent une souscription et remettent à Karl la somme demandée. Au cours de la séance suivante, les esprits expriment par la bouche de Karl leur gratitude pour une telle générosité et un tel désintéressement. À partir de ce moment, les esprits commencent, toujours par l'intermédiaire de Karl, à montrer de plus en plus d'intérêt pour les questions matérielles et demandent souvent aux membres du cercle de soutenir Karl de leur denier.

La « Psychical Society », notamment Madame H, avance donc, sur une période de deux ou trois ans, quelque 5 400 couronnes - 270 000 francs français - à Karl pour différentes raisons. Pendant ce temps, les esprits qui apparaissent par l'intermédiaire de Karl réussissent à convaincre une autre fidèle de la bande, une veuve de 50 ans, de se séparer d'une somme de 15 000 couronnes - 750 000 francs français. Karl, qui a appris le métier de mécanicien, n'a pas travaillé depuis plusieurs années et mène une vie très aisée grâce à la société spirite et à la crédulité de ses adeptes.

Il se rend compte toutefois que tout cela n'aura qu'un temps, et sur les conseils de Madame H, qui lui répète que ses dons de médium peuvent se tarir, il fait des études de masseur. Une partie de l'argent obtenu par l'entremise des esprits lui permet d'acheter un appartement et de le faire transformer en mini-clinique. Évidemment, la police qui voit Karl s'enrichir ne se fait aucune illusion. Karl, le charmant jeune homme, qu'il soit ou non un vrai médium, est devenu un escroc.

Mais la police ne peut intervenir puisqu'aucune plainte n'est déposée. Monsieur Asland fait bien effectuer une enquête auprès des membres de la société, devenue entre-temps la « The Order of Salomon ». Ceux-ci déclarent que Karl, servant de médium, différents esprits leur étaient apparus et les avaient pressés de procurer une aide financière à Karl. Mais bien que cela représente pour eux un effort pénible, aucun n'exprime le moindre regret. C'est même avec une certaine hostilité qu'ils acceptent de répondre aux questions de la police.

Celle-ci, totalement impuissante, remet donc le dossier dans un tiroir en attendant qu'un incident, une illégalité quelconque ou même une plainte lui permettent d'intervenir. Or, jamais, semble-t-il, la police n'aurait pu intervenir si, parallèlement aux avantages pécuniaires que Karl tire de ses facultés, ne s'ajoutaient d'autres avantages d'un ordre tout différent, et c'est par là que l'affaire devient vraiment comique.

Si la décence le permettait, il pourrait décrire sa nudité dans ses moindres détails. Imaginez la stupeur des membres de la « Psychical Society » et leur regard insidieux envers cette femme de 40 ans, grande, blonde, aux yeux bleus, bien faite et bien conservée, mais mariée. « C'est impossible ! » s'exclame Madame H. « Invoquez-moi en particulier et je vous le prouverai », répond l'esprit. « Et comment vous appelez-vous ? » demande Madame H. « Je m'appelle Johannes », répond l'esprit.

« Non seulement je connais vos levers, vos couchers, vos nuits et vos jours, mais je connais aussi toutes vos pensées. En un mot, je suis votre ange gardien. » Ouf ! Avec quelle satisfaction, Madame H et les membres de l'honorable « Psychical Society » reçoivent cette explication. Au cours des séances suivantes, Madame H appellera souvent Johannes son ange gardien pour lui demander toutes sortes de conseils. Et puis, un jour, Johannes lui réitère sa proposition de l'invoquer en particulier afin de lui communiquer certains conseils qui ne doivent pas être formulés en public.

Il sera donc fait ainsi. Un matin, Karl se rend chez Madame H, qui, je vous le rappelle, est une grande femme très énergique et très active, apparemment vertueuse, mais sans doute peut-on déceler, dans cet excès de dynamisme, les conséquences justement d'un excès de vertu. Madame H va donc invoquer Johannes son ange gardien par l'intermédiaire de Karl, et Johannes, toujours par l'intermédiaire de Karl, va se matérialiser pour lui apprendre que son mari souffre du manque de tendresse dont Madame H fait preuve à son égard.

Notamment, elle dédaigne par trop de satisfaire des désirs cependant légitimes. De fil en aiguille, si l'on ose toutefois employer cette expression, l'ange gardien Johannes va enseigner à Madame H quelques façons nouvelles dont elle pourrait user pour satisfaire son mari. Ce n'est que plus tard, bien sûr, qu'on connaîtra l'étonnement du mari de voir une épouse jusque-là impavide transformée subitement en une amoureuse déchaînée. Cette transformation n'aura d'ailleurs qu'un temps, car les cours particuliers que continue de prodiguer l'ange gardien ne laissent pas à Madame H suffisamment d'énergie pour qu'elle puisse en faire profiter son mari.

Toutefois, nous nous devons d'affirmer pour la défense de Madame H, et selon ses propres déclarations, qu'elle n'éprouve aucun sentiment affectueux envers Karl. Elle se défendra absolument de tirer une quelconque jouissance de l'enseignement que lui prodigue son ange gardien. Mais si un ange gardien suffit à Madame H, Madame H ne suffit pas à Karl. Aussi, au cours d'une séance, l'esprit du mari défunt de Madame C s'exprime subitement, toujours à travers Karl, bien entendu.

Chers amis, imaginez le dialogue entre Madame C et l'esprit du mari défunt, un dialogue émouvant.

C'est donc le corps de Karl qui, télécommandé par l'esprit de Gustave, va prendre tendrement Madame C dans ses bras pour la consoler de ce long veuvage. « Avec quelle joie, vous pensez bien, Madame C, retrouve son mari ! » De ce jour, elle sera transfigurée, car bien entendu, elle l'invoquera fréquemment en particulier et sans aucune fausse honte. On l'entend dire : « Hier, j'ai invoqué Gustave et il a pu venir. » Ou bien : « Demain, est-ce que vous pouvez venir, Karl ? C'est notre anniversaire de mariage et je voudrais invoquer Gustave.

» Bien entendu, Karl, au cours de ses invocations intimes, cesse complètement d'être Karl. Madame C l'appelle Gustave. C'est Gustave qui l'embrasse, c'est Gustave qui s'allonge avec elle dans le lit matrimonial, c'est à Gustave qu'elle apporte le plateau du breakfast. Et notez bien ce détail : lorsqu'elle fait transférer le corps, le vrai, qui repose sous la terre, d'un cimetière dans l'autre, au passage, elle y reprend l'alliance que portait en mourant son mari, afin qu'il l'ait à son doigt lorsqu'il répond à ses invocations. On n'en finirait pas d'énumérer les innombrables supercheries tragi-comiques auxquelles se livre.

De 1926 à 1939, donc pendant 13 ans, le médium de la « Psychical Society ». Mais cette comédie a un brusque dénouement. En janvier 1939, le mari de Madame H se présente à la police et lui demande comment il pourrait bien éloigner sa femme du cercle spirite et particulièrement de l'influence de Karl qui, prétend-il, lui aurait fait dépenser toutes ses économies. Enfin, enfin, c'est l'incident que la police attendait depuis des années.

La démarche de Monsieur H ne justifie pas évidemment que des mesures autoritaires soient prises à l'égard du médium de la « Psychical Society », mais elle permet au moins une enquête. Ce que la police espère, c'est qu'en interrogeant les membres de la société, elle pourra, petit à petit, semer le doute dans leurs esprits et les amener, sinon à porter plainte, au moins à mettre fin aux activités de leur médium. Mais pas du tout. Certaines personnes ou certains groupes sont tellement enclins à la crédulité qu'on pourrait presque les tenir pour coupables de favoriser les escroqueries.

On pourrait presque dire que certaines victimes sont les complices de leurs escrocs. Tel est le cas, car les membres de la « Psychical Society » refusent obstinément, soit par conviction intime, soit peut-être par orgueil, d'admettre qu'ils ont été bernés. Madame H, par exemple, continue d'affirmer que c'est bien son ange gardien qui s'incarnait dans le médium. « Sinon, dit-elle au policier, comment voulez-vous que j'aie des rapports quelconques avec ce garçon beaucoup plus jeune que moi et qui pourrait être mon fils ? » Quant à Madame C : « Je reconnaissais bien les manières de mon mari.

Vous n'allez tout de même pas prétendre le connaître mieux que moi ? » Il y a vraiment de quoi décourager un policier. Et Monsieur Asland s'est plusieurs fois retenu de leur dire : « Bon, eh bien, puisque vous aimez vous faire escroquer, faites-vous escroquer. » Car encore une fois, tant que les agissements d'une personne ne nuisent ni aux intérêts de la société, ni à la morale publique, ni à aucune personne en particulier, la police ne peut pas intervenir sans motif légal. Heureusement, il existait tout de même une personne qui avait à se plaindre de ses agissements.

Voyant l'impuissance de la police, Monsieur H se décida à porter plainte. On n'ose pas imaginer le conflit qui en résulta dans son foyer, mais Monsieur Asland fut enfin fondé à intervenir, et à la veille de la guerre, Karl, le médium, est arrêté. Quand on le fouille, on trouve sur lui une liste d'esprits qu'il devait faire apparaître lors d'une réunion spéciale de la société deux ou trois semaines plus tard. Au début, Karl nie avoir obtenu de l'argent à l'aide d'escroqueries, mais après un long et minutieux interrogatoire, il finit par reconnaître devant le tribunal que toutes les tranches au cours desquelles les esprits avaient demandé aux membres de la société de lui donner de l'argent ou avaient fait allusion à ses difficultés financières personnelles étaient frauduleuses.

Il avoue qu'il avait persuadé les esprits de faire allusion à ces sujets. Il essaie de s'excuser en disant que c'est en partie l'influence dominatrice de Madame H qui l'a poussé à ces mensonges et à ces escroqueries, et qu'ensuite, il s'est senti obligé de continuer, sans quoi, prétend-il, les membres de la société n'auraient plus rien compris au silence des esprits. Certains membres, en effet, sont tellement convaincus de la sincérité de Karl que même après avoir entendu celui-ci reconnaître devant le tribunal la plupart de ses supercheries, ils continuent à croire en lui.

Peu de temps avant que le tribunal ait à prononcer sa sentence, Karl se rétracte et soutient qu'il a toujours été de bonne foi et qu'il a réellement cru que les esprits se manifestaient par son intermédiaire. Ces déclarations ne lui sont d'aucun secours. Le tribunal le déclare coupable et le condamne à deux ans et demi de prison, peine qui sera ensuite ramenée à deux ans. Quand il prononce sa sentence, le tribunal déclare qu'une telle escroquerie constitue une exploitation grossière des croyances religieuses des membres de la société.