Transcription de L’homme qui a fait plus de césar que César - Le récit [2/2]

Nous ne sommes pas vendeurs, madame, mais si nous devions vendre, nous reviendrions vers vous, bien sûr. En revanche, est-ce que vous pourriez nous faire des... des certificats authentifiant ces 6 œuvres ? Ah oui, bien sûr. Et elle le fait. Et nous nous replaçons le vrai sur sa cimaise à Flosane, et nous revendons à un amateur éclairé les 5 faux devenus définitivement vrais.

J'apprends que dans la villa de Chagall, la colline à Saint-Paul-de-Vence, il resterait une centaine d'œuvres, essentiellement des gouaches, des... des dessins, des œuvres préparatoires, pas toujours terminées. Et j'obtiens qu'un jour, le fils du gardien coupe l'alarme et nous ouvre les portes de l'atelier. Et je comprends vite que le fiston du gardien est accro à la cocaïne. Dites-moi, je... je vous offre 30 000 € pour le tout. Euh, 30 000 € ? 30 000 € de plus, hein, si vous les revendez bien, d'accord ?

D'accord. Moi, à côté de ça, je réalise quelques copies, et je demande à ma copine de l'époque de se faire passer pour une héritière et d'aller vendre un mélange de vrai et de faux chez un antiquaire de Nice. Mais l'acheteur se méfie, et il prévient la police. Et le lendemain, perquisition chez moi, où les flics tombent sur une trentaine de faux. Me voilà donc en garde à vue. D'où viennent ces tableaux, monsieur ? Euh... eh bien, c'est moi qui les ai peints. Ils ne me croient pas.

Alors j'attrape un Bic sur le bureau, et sous leurs yeux, je leur refais un Dufy, un Mirault, et un Chagall. Le lendemain, c'est dans le journal : « Arrestation du roi du pinceau, empereur du faux ». Et moi je file à la prison de Nice, j'ai pris 10 mois. À ma sortie de prison, je replonge assez vite.

Et toujours à Saint-Paul-de-Vence, je fais une rencontre clé : James Baldwin, un écrivain et pasteur afro-américain homosexuel, qui est un collectionneur avisé de pop art. Il me montre sa collection, et je repère tout de suite des sculptures compressées de César. Et puis James tombe malade, un cancer, et avant de mourir, pour ne rien laisser à son frère qui est un éternel absent, il m'offre quelques-unes de ses œuvres, et notamment des dessins et 5 compressions de César, dont 2 sont des compressions de Honda 750.

Et moi, par la suite, eh bien je commence à réaliser mes propres compressions dans une case de voiture près de Grasse. Je commence par une voiture que j'achète 76 francs 20, je la compresse, je la signe « César », et je vais la proposer dans une galerie à Nice, la Galerie Ferrero. Je prends une belle leçon. C'est très amateur comme travail, hein. Ça n'est pas du tout du César, ça. Ça ne peut pas être du César. Bon.

Et donc je me débarrasse de ce ratage, et je le fourgue à un brocanteur de Nice. Quelle ne sera pas ma surprise, plus tard, de découvrir mon faux dans un catalogue avec écrit juste en dessous « collection particulière de la Galerie Ferrero ». Mon faux était devenu un vrai, avec la complicité du galeriste, qui est un ami de César. Et donc, ça m'encourage.

Je me remets à faire des compressions et des dessins de César, au point d'ailleurs qu'un jour il s'en agace lui-même. Je vous aime bien, Eric, hein. Votre travail est d'assez bon niveau, et il ne m'insulte pas. Mais enfin, si les collectionneurs apprennent qu'il existe de faux César authentifiés, ça va jeter le doute et entraîner une baisse de prix immédiate. Et donc je vous demande de ne plus produire de faux dessins de moi, au moins jusqu'à mon décès.

César est enterré le 10 décembre 1998 au cimetière du Montparnasse, à Paris. Et j'y suis, et je vois Rosine, sa femme, et Anna, sa fille, et surtout Stéphanie, sa dernière compagne, qui aurait pu être sa petite-fille. Stéphanie qui se retrouve par testament détentrice du droit moral de l'artiste, ce qui va lui permettre d'authentifier les créations du maître. S'ensuit un imbroglio autour de la succession qui dure 15 ans, une bataille juridique qui oppose sa fille Anna à Stéphanie, la compagne.

Des œuvres ont disparu, d'autres ont été détruites. Et pour moi, eh bien, c'est l'idéal : je peux donc poursuivre l'œuvre du maître. À ce moment-là, j'ai chez moi une trentaine de faux César : des compressions de Honda 750, des compressions de couverts en argent, de boîtes de Coca-Cola, de cafetières en émail.

À mon avis, on en a réalisé plus que César lui-même. J'ai conscience qu'il y a un risque. Il y a un risque de chute, mais nous chuterons richissimes. 27 septembre 2001. Les jours précédents, on a fait la fête presque sans s'arrêter. Et à 6 h du matin—

Et ils embarquent mes œuvres d'art, toutes celles que j'ai accumulées, achetées, il y en a au moins pour 2 millions. Je me retrouve à la prison de Fresnes, et ensuite on me transporte à Grasse, devant le juge d'instruction, où je découvre que toute ma petite équipe est sur écoute depuis 4 mois, et que les gendarmes nous ont même filmés de loin en train de faire des compressions à Grasse.

Avec une difficulté, tout de même. Personne, vous entendez, personne n'a porté plainte. Personne ne s'est jamais plaint d'avoir acheté de faux César, et pour cause : les œuvres sont authentifiées. Je suis le seul de toute la bande à être envoyé au trou à la prison de Nice. Et je me retrouve en cellule avec un proxénète tchétchène et un dealer de coques italiennes.

En janvier 2002, j'obtiens une conditionnelle, je sors de prison, et les affaires reprennent. J'ai besoin d'argent, et donc je me remets à vendre du César, au même client qu'avant. C'est surréaliste. Le procès César s'ouvre 8 ans après les faits, en novembre 2009. Il dure 5 jours. On nous reproche 150 faux seulement, alors qu'on en a fait des milliers.

Et à l'audience, on me montre de faux César qui ne sont même pas de moi. Eh oui, les miens ont été authentifiés, ils sont devenus vrais, et c'est d'ailleurs ce que plaide mon avocat à la fin. Il n'est absolument pas prouvé que mon client ait mis sur le marché quoi que ce soit qui n'ait pas été authentifié par les plus grands experts. Et à l'issue, je suis condamné à 4 ans de prison.