Cet épisode d'Au Cœur de l'Histoire revient sur la vie de Louis II de Bourbon, dit le Grand Condé, de sa victoire décisive à Rocroi en 1643, alors qu'il n'avait que 22 ans, jusqu'à sa rébellion pendant la Fronde. Franck Ferrand reçoit Simone Bertière, biographe de Condé, pour examiner la tactique militaire du jeune prince, ses tensions avec la régence d'Anne d'Autriche et Mazarin, puis son alliance avec l'Espagne.
L'historienne avance que le héros s'est fourvoyé par orgueil et par déni de la réalité, tandis que la fin de sa vie, marquée par un retour en grâce auprès de Louis XIV, éclaire autrement son parcours. Les auditeurs découvriront ainsi une figure brillante et contestée du XVIIe siècle.
Dans cet épisode Franck Ferrand, Simone Bertière
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Vous allez écouter un épisode d'Au Cœur de l'Histoire, raconté par Franck Ferrand, issu des Archives d'Europe 1. Bonne écoute. De 13 h à 14 h, sur Europe 1, « Au Cœur de l'Histoire ».
Franck Ferrand.
Vous avez envie de commencer par une phrase à la Francis Blanche, en vous disant que c'est sans aucun doute le plus glorieux mardi matin de l'histoire de France, ce jour-là. Le 19 mai 1643, une armée française, hâtivement rassemblée sous les ordres d'un tout jeune prince de 22 ans, Louis de Bourbon, s'apprête à affronter les Espagnols de don Francisco Mello de Bragance, gouverneur des Pays-Bas, qui vient de mettre le siège devant la petite place de Rocroi. Rocroi, c'est l'ultime verrou sur la route qui, suivant la vallée de l'Oise, devrait conduire dangereusement les Espagnols aux portes de Paris.
Donc, en ce mardi matin, la France est en deuil. Le pauvre roi Louis XIII a finalement rendu l'âme, quatre jours plus tôt, au terme d'une bien pénible agonie. Le roi lui-même, du reste, n'a fait que suivre dans la tombe son providentiel ministre, le cardinal de Richelieu, qui est mort quelque temps avant lui, le 4 décembre de l'année précédente. Deux grands décès qui, à la tête du royaume de France, créent un bien grand vide, créent comme un appel d'air. Pendant ces derniers temps, pendant ces derniers jours, Louis XIII, souffrant, n'a cessé d'attendre comme une dernière lumière en ce monde, la nouvelle d'une victoire des Français sur les Espagnols, nouvelle qui lui aurait permis de s'en aller en paix.
Cette nouvelle n'est pas venue au plus tôt. Elle vient, mais trop tard. Elle vient quatre, cinq jours après l'heure. Mardi 19 mai 1643, ainsi donc, cinq mois après la mort du cardinal et seulement cinq jours après celle du roi, le bouillant Louis de Bourbon, duc d'engain — il ne deviendra prince de Condé qu'à la mort de son père, trois ans plus tard — le duc d'engain, donc, du haut de ses 22 ans, contemple l'amalgame, disons assez hirsute, des spadassins et des mercenaires assez mal assortis qui lui servent d'armée.
Il sait qu'il n'a aucun droit à l'erreur, ce Louis de Bourbon. Les Espagnols ont manqué deux fois leur chance. En 1553, ils étaient victorieux à Saint-Quentin, mais ils ont renoncé à marcher sur Paris. Et puis, en 1636, ils se sont avancés cette fois jusqu'à Pontoise, sans pousser vers la capitale. Eh bien, cette fois, ils pensent que ce sera la bonne. Il n'y aura pas de troisième hésitation. Cette fois, leur but affiché c'est Paris. Un Paris sans roi, sans grand ministre — enfin, quand je dis sans roi, il y a un petit roi, mais il a cinq ans, Louis XIV — sans grand ministre, du moins c'est ce que pensent les Espagnols, ni la régente Anne d'Autriche, ni le cardinal Mazarin n'ont encore eu l'occasion de montrer leur force.
Alors, précisons-le d'entrée de jeu : le tout jeune général, bien conseillé par un homme de guerre de premier ordre, Jean de Gassion, qui lui-même n'a que 34 ans, le duc d'engain a choisi de s'inspirer de la tactique militaire mise au point depuis peu par Gustave Adolphe de Suède. Il va privilégier les éléments légers, les éléments très mobiles de son armée, capables de harceler l'ennemi par petits raids, à la manière des guêpes, vous voyez, des unités capables de se replier aussitôt, puis de repartir à l'attaque sur un autre front et de manière ultra-ciblée.
Disons-le, ça, c'est tout l'inverse des méthodes espagnoles des tercios. Ce qu'on appelle les tercios, ce sont ces espèces de gros bataillons d'infanterie, souvenirs des légions romaines, des armées qui se forment en carrés épais et qui marchent droit sur l'ennemi pour l'écraser comme un rouleau compresseur. Si je puis dire, grâce à cette tactique légère, assez peu orthodoxe, Condé va avoir, dans cette bataille qu'on va appeler la bataille de Rocroi, puisqu'elle se livre sous les murs mêmes de la petite place de Rocroi assiégée, il va avoir, dans cette bataille de Rocroi, une guerre d'avance sur Mello.
Regardez-le cinq minutes, ce jeune général qui caracole en tête de sa drôle d'armée de Picardie. Cette armée dont Louis XIII, c'est une de ses dernières décisions en tant que roi, l'a fait chef, et cela au tout début de l'année. Regardez-le, admirez ce profil d'oiseau de proie qui, en dépit de sa jeunesse, fascine tous ceux qui l'approchent. Assurément, il n'a pas une beauté classique, le duc d'engain, avec son nez en bec d'aigle et son menton fuyant. Mais il a la beauté de l'extrême noblesse et de l'énergie qui brûle dans un regard de feu, le regard le plus magnétique peut-être de tout le XVIIe siècle.
Félice, j'allais enfin mon immère vagabonde. Trop folle de justice, trop de quoi de félicité. C'était pour dire à tout le monde que rien n'égale ta vertu.
Oh, excuse mes horaires, mon esprit bien léger.
Un extrait sur Europe 1 de « L'Air de Cour », composé par Michel Lambert. Franck.
On est en plein dans cette fin du règne de Louis XIII. Alors, le chef espagnol, il s'appelle Mello, a disposé toute son armée devant Rocroi. Donc, il est sur une sorte de plateau assez sec, assez bien disposé. Évidemment, comme il est arrivé le premier, il a l'avantage de la place, comme on dit. Et sur ce plateau, il a mis au centre tout le gros de son armée, puis deux ailes, bien entendu. Il dispose de 28 000 hommes, contre 20 000 seulement du côté d'engain. On va l'appeler Engain, si vous voulez, notre futur Condé. Ce sont des hommes extrêmement bien entraînés, qui disposent d'une artillerie puissante.
Il y a cet énorme au centre, le gros, c'est l'infanterie des tercios espagnols, qui passent pour invincibles à travers toute l'Europe. Et en plus, comme si ça ne suffisait pas, Mello attend un renfort de quelque 6 000 hommes. Donc, il se sent sûr de lui. Il n'a qu'une espérance, c'est que le duc d'engain l'attaque au plus vite, finalement, pour lui donner une bonne leçon une fois pour toutes. Alors, au conseil de guerre qui se tient le 17 mai, le duc d'engain, le jeune duc d'engain, évidemment, doit se confronter à ses propres chefs qui ne veulent pas attaquer, qui considèrent qu'ils sont en position de faiblesse, aussi bien du point de vue stratégique que du point de vue même de l'entraînement de leur armée.
Eh bien, ils n'écoutent pas ses conseils. Engain décide de livrer bataille, et de livrer bataille sans tarder. Le 18 mai, dès la pointe du jour, le voilà qui pousse ses troupes, 6 000 cavaliers, 14 000 hommes de pied, dans une espèce d'étroit défilé, un défilé boisé. C'est entouré, c'est plein de ronces. On n'avance pas très facilement, mais on avance vers le plateau où Mello attend de pied ferme. Dans le courant de l'après-midi, toute l'armée française, l'armée de Picardie, comme on l'appelle, est en ordre de bataille. Ce qui veut dire que le gros de l'armée est face au gros de l'armée espagnole, et chaque aile en face aussi.
Aile contre aile, gros contre gros, tout ce monde-là n'est séparé que par un petit vallon léger et broussailleux, un véritable clos, nous dit Marc Blanquin dans le beau livre qu'il consacre à la bataille de Rocroi et qu'il a appelé « Le Mardi de Rocroi ». C'est édité chez Hachette, « Le Mardi de Rocroi ». C'est un titre qui fait penser, bien sûr, au « Dimanche de bovine » de Georges Duby. C'est un clin d'œil, c'est une citation. À 6 h du soir, les deux armées n'attendent plus pour attaquer que l'ordre de leur chef. On pense donc que la bataille va avoir lieu, il fait jour assez tard, on est au mois de mai, la bataille va avoir lieu en soirée.
Et puis voilà qu'alors qu'on est encore, que chaque chef est encore sous sa tente en train d'analyser les cartes de l'endroit, eh bien, un des chefs de Condé, enfin Condé, du duc d'engain, qui s'appelle Laferté, fait donner, engage les opérations, il fait donner sa propre la première ligne de l'aile gauche de l'armée française. Ça, c'est une désobéissance incroyable. Pourquoi Laferté a-t-il donné cet ordre ? Probablement parce qu'il était jaloux de l'influence qu'avait Gassion sur le jeune duc d'engain, et qu'il voulait montrer, lui aussi, ce dont il était capable.
Immédiatement en face, bien entendu, les Espagnols mettent la première ligne de leur aile droite en marche. Ça va être un affrontement assez terrible. Immédiatement, les chefs sont prévenus, et Engain va arrêter la manœuvre, si je puis dire. Il arrive à faire stopper la manœuvre de Laferté, à faire reculer ses propres hommes. Et ce qui est extraordinaire, et ce sera pour le duc d'engain un enseignement incroyable, c'est que Mello, dans cette affaire, ne profite pas de son avantage. Il n'essaie pas d'exploiter la faute de l'adversaire, il se remet lui-même en place.
Ça, ça signifie qu'il n'est pas très réactif. Or, il est peut-être puissant, il est peut-être, sur le papier, victorieux d'avance, mais en vérité, il n'est pas capable de réagir à l'attaque. Ça, ça n'est pas tombé dans l'oreille d'un sours, si je puis dire. Le problème, c'est que toute cette fausse manœuvre a pris beaucoup de temps, le soleil est déjà très bas sur l'horizon, et le duc d'engain décide de remettre l'attaque définitive au lendemain. On ne peut plus attaquer, on ne va pas se battre en pleine nuit, bien entendu. Il va falloir quand même attaquer très tôt le lendemain, parce que, grâce à des espions dans les rangs espagnols, le duc d'engain a appris que les renforts qu'attendait son adversaire, qu'attend Mello, devraient arriver aux alentours de 10 ou 11 h le lendemain.
Il faut donc que toute la bataille soit gagnée avant 10 h 30 du matin. Ça ne va pas être... Ça ne va pas être facile. Le duc d'engain se fait réveiller extrêmement tôt. À 3 h du matin, on le voit passer au milieu de toutes ses lignes. À 3 h, et c'est évidemment une acclamation générale qui suit ce jeune chef, qui n'a pas mis de casque, il porte juste un chapeau avec un grand panache blanc, à la manière d'Henri IV, bien entendu. Évidemment, il sait haranguer les troupes et les soldats, bien qu'inférieurs en nombre et bien que placés dans des positions moins avantageuses, n'ont eux aussi qu'une attente, c'est de se battre, c'est d'aller en découdre avec les Espagnols.
Franck Ferrand, sur Europe 1, « Au Cœur de l'Histoire ».
Avec un récit qui nous relate sur Europe 1 l'une des plus grandes batailles de l'histoire menées par le jeune duc d'engain, Franck.
Alors, ce jeune duc d'engain, le futur grand Condé, va effectivement mener la bataille de Rocroi. Nous sommes le 19 mai 1643, une date importante de l'histoire de France. Et il a harangué ses troupes, bien entendu. Voilà ce que, d'après l'arrêt, nous dit des ormeaux, des propos tenus par Engain au matin de la bataille. « Les voici ! » hurle-t-il devant les soldats, « ces vieux ennemis, ces superbes Espagnols contre lesquels nous disputons depuis si longtemps de la gloire et de l'empire. Rappelez-vous la bataille de Sérisol, gagnée par un prince de mon sang et de mon nom.
Imitez le courage de vos aïeux, je ne dégénérerai point de celui de mon prédécesseur, que le même ennemi qui servit en Italie de trophée à sa gloire honore aujourd'hui notre triomphe dans les plaines de Rocroi. » En guise de plaines, ce sont plutôt des petits plateaux bourrés de roncailles et entourés de haies qui ont fait une sorte de champ clos, dont il faudrait parler. Les trompettes sonnent, et voilà, c'est l'attaque. Alors, ce qu'il faut savoir, c'est que, très intelligemment, le duc d'engain a pris place à la tête de l'aile droite du dispositif français.
Donc, il est sur la droite du dispositif, face à des troupes qu'il sait un peu plus faibles. Et il a appris, parce qu'encore une fois, les Français sont bien renseignés, il a appris que, face à lui, le chef espagnol qui s'appelle Albuquerque a caché des mousquetaires derrière des taillis pour attaquer ses propres soldats sur leur flanc droit. Donc, tout ça, évidemment, le duc d'engain le sait. Et ce qui est très fort, c'est qu'il décide, c'est totalement... on est loin des règles orthodoxes de la bataille, il décide, avant d'attaquer de front l'aile gauche ennemie, il décide d'aller attaquer ses fameux mousquetaires.
C'est-à-dire qu'il les met hors d'état d'attaquer avant même que ne commence la véritable bataille. Puis ensuite, il se replie, bien entendu, sur l'aile gauche espagnole, et il va faire un véritable carnage. Pendant ce temps-là, Mello, qui lui aussi est à la tête de l'aile droite espagnole de son côté, fait la même chose sur Laferté, qui, la veille, était parti un peu... avait fait un faux départ, comme on dirait en natation ou en athlétisme, vous savez. Et ce qui est très fort, c'est que l'infanterie dont dispose Mello va tailler en pièces celle de Laferté.
Donc, il y a une faiblesse du dispositif des deux côtés, du côté gauche. C'est assez fort. Le duc d'engain est averti de la déroute de Laferté. Alors, à ce moment-là, il va abandonner à l'un de ses seconds la poursuite des cavaliers et des fantassins d'Albuquerque qu'il a vraiment mis en fuite. Et lui, avec ses propres cavaliers, le voilà qui rallie un certain nombre de troupes sur le flanc gauche pour essayer d'attaquer à son tour Mello et les siens. Ça va être un ensemble de petites victoires. Finalement, cette victoire bien connue de Rocroi n'est qu'un ensemble de petites victoires tactiques d'un chef extrêmement mobile et ultra réactif.
C'est ça, peut-être, qu'il faut retenir de cette... sans entrer dans tous les détails, je vous promets de vous faire grâce de l'essentiel des détails de la bataille elle-même. Alors, il reste quand même, après que les ailes se sont bien battues, reste le centre, toute cette espèce de gros de l'infanterie de part et d'autre. Alors, pour l'instant, il n'y a eu que des escarmouches dont le but est de maintenir une armée face à l'autre pour pas qu'elle s'en aille au secours des ailes. Et puis voilà que, cette fois, le duc d'engain, avec peu de cavalerie, mène la charge avec aussi l'infanterie qui lui reste, qu'il fait rabattre.
Il mène la charge contre le gros de l'armée espagnole. Ce gros est tenu par Fontaine, qui attendait cette charge et qui attend pour tirer que les Français soient extrêmement près. Ce qu'il ne pouvait pas deviner, les Français, c'est qu'au milieu de cette espèce d'énorme masse de soldats d'infanterie, de fantassins, se trouveraient des pièces d'artillerie importantes, des canons qui se mettent à tirer, à les déchiqueter. Néanmoins, et ce sera long et ce sera difficile, et il faudra trois charges extrêmement dures, trois charges furieuses.
Néanmoins, dans l'après-midi, on peut dire que Condé va obtenir la victoire, mais c'est très difficile. Le duc nous racontera plus tard, Bossuet, certain de la victoire la plus entière, tombe à genoux avec toute son armée sur le champ de bataille pour en rendre hommage à l'arbitre souverain des empires. On reconnaît bien la prose et les saillants levés du grand raiteur. Puis il se jette au cou de Gassion, il embrasse tous ses généraux. Bref, il a gagné.
C'est une victoire totalement inespérée. On peut seulement regretter que le roi Louis XIII soit mort, j'allais dire, quelques heures trop tôt pour apprendre ça. Le paradoxe de cette victoire, c'est qu'elle va finalement dévorer son artisan lui-même. Elle va, sur un autre plan, bien sûr, se révéler fatale ou tout au moins néfaste à celui que Paris, déjà tout enamouré, n'appelle plus que le nouvel Alexandre. Le duc d'engain a été flatté dans son orgueil qui était déjà grand. Le futur prince de Condé adopte très vite une attitude altière, certes, mais presque supérieure.
Une attitude fière, c'est certain, mais aussi arrogante et méprisante envers toutes et tous, à commencer par cet Italien souffreteux de Mazarin qu'il se met instantanément à regarder de très haut. À la gloire de Rocroi va venir bientôt s'ajouter celle des victoires en cascade de Fribourg, de Nordlingen et plus tard de Lens. Nous verrons tout à l'heure, en compagnie de Simone Berthière, comment cette réputation immense gagnée à Rocroi, comment cette réputation le grand Condé va la gaspiller. Un temps fidèle au roi, légaliste pendant la fronde parlementaire, il ne supportera pas que la régente veuille mettre un frein à tous ses excès.
Et après un séjour en prison, on va le voir prendre la tête de la fronde des grands. Il deviendra l'ennemi de la couronne, l'allié de ces Espagnols qu'il avait pourtant, en ce 19 mai 1643, battu à plate couture. C'est une autre histoire à laquelle nous allons venir. C'est presque, on pourrait dire, concernant Condé, c'est presque un second destin. Il n'en reste pas moins que Rocroi a été une très grande victoire. Ça marque le début de la suprématie militaire française jusqu'à Waterloo, jusqu'en 1815. À travers Rocroi, on peut dire que c'est une nouvelle monarchie française extrêmement puissante, extrêmement forte, dans un pays unifié qui s'impose à l'ensemble de l'Europe, mais qui s'impose aussi à l'esprit des Français eux-mêmes.
Cette victoire aux multiples résonances, personne ne pourra la retirer au grand Condé. Le grand Condé, ce sera son nom dans l'histoire. Un grand Condé bourré de défauts, peut-être, mais un grand Condé qui mérite ce nom par la taille de ses mérites. Je laisse le dernier mot au cardinal de Race. « La nature lui avait fait l'esprit aussi grand que le cœur, écrit Race. » Mais Ray, devrais-je dire. Mais on ne lui a pas... Mais on ne lui a pas inspiré d'assez bonheur les grandes et généreuses maximes qui sont celles qui font et forment ce qu'on appelle l'esprit de suite.
Il n'a pas eu le temps de les prendre par lui-même parce qu'il n'a été prévenu dès sa jeunesse par la chute imprévue des grandes affaires et par l'habitude au bonheur. Ce défaut a fait qu'avec l'âme du monde, la moins méchante, il faut le souligner, ça, il a fait des injustices et qu'avec le cœur d'Alexandre, il n'a pas été exempt non plus que lui de faiblesse, qu'avec un esprit merveilleux, il est tombé dans tant d'imprudences. L'histoire. Sur Europe 1, c'est avec Franck Ferrand.
Nous vous retrouvons, Franck, avec votre invité sur Europe 1, l'historienne Simone Berthière, auteure de Condé, le héros fourvoyé, aux éditions de Fallois.
Simone Berthière n'aime pas qu'on dise que ses biographies historiques sont des chefs-d'œuvre. Elle trouve ça démotivant pour la suite. Seulement, la vérité m'oblige à vous dire qu'après son remarquable Mazarin dont nous avions parlé ici, ce nouvel ouvrage, Condé, le héros fourvoyé, est un modèle du genre à la fois très précis, très équilibré, très enlevé, comme toujours. Je vous promets quelques heures d'une lecture délectable. Nous venons de revivre Rocroi et la suite et la campagne d'Allemagne, autant dire la naissance de ce jeune duc d'engain dans la peau d'un Alexandre moderne.
Lorsqu'on a si jeune accumulé tant de gloire et que l'on n'a pas eu la grâce de mourir au combat, comment peut-on continuer à vivre ? C'est la question qui va sous-tendre désormais l'existence de celui qu'on appelle le grand Condé. Plutôt que César, c'est Alexandre dont le nom revient le plus souvent dans l'avalanche d'éloges, en prose et en vers, qui s'abat sur lui. Plus jeune, plus impulsif, moins contaminé de politique, le prince macédonien correspond mieux à l'image du héros parfait qui prévaut alors, nous dit madame Berthière dans cette belle biographie.
Et elle poursuit un peu plus loin. Il n'a plus à imiter les romans. Ce sont les romans qui le prennent pour modèle. Dans beaucoup d'entre eux, comme Artamène ou le grand Cirus de Madeleine de Scudérie, voire au théâtre, comme dans Nicomède de Corneille, l'image du héros réel se profile derrière des prête-noms plus ou moins transparents, à charge, pour lui, de ne pas faire mentir le portrait. Une telle gloire, nous dit Simone Berthière, s'abattant soudain sur un être encore jeune et mal préparé aux embûches de la vie de cour et grosse de danger, l'un des premiers réside en lui-même l'exacerbation de l'orgueil dû à son rang.
Tout lui est dû. La conjonction de la naissance et du mérite justifie tous les privilèges et autorise toutes les ambitions. Il supporte impatiemment les limites, les lois, les interdits, mais du « tout est possible » au « tout est permis », la frontière est étroite et il se heurte au réel. Bonjour, Simone Berthière.
Bonjour.
Merci beaucoup.
Je vous en prie. Je vous remercie de ces compliments, mais qui me font rougir.
Mais non, monsieur, ils sont vraiment très mérités. Vous savez, cette biographie est un essai sur la gloire, au sens où on l'entendait au XVIIe siècle, ou tout simplement, nous dirions nous, sur la façon de gérer le succès, surtout lorsqu'on est très jeune. Il va mettre un certain temps, notre duc d'engain, il va mettre un certain temps, ce grand Condé, à réaliser ce qui lui arrive et à comprendre son changement de statut.
Écoutez, ça vient assez vite. C'est au moment de Rocroi. Il a eu une éducation extrêmement sévère entre les mains d'un père qui voulait le protéger de toutes les embûches, d'une part, et d'autre part, le préparer à régner éventuellement pour le cas où la dynastie de Bourbon ferait faux bond en cours de route. Le rêve du trône, évidemment, s'effondre.
Rocroi, c'est... Enfin, Rocroi et la campagne qui suit, c'est juste au moment où Richelieu vient de mourir et où Louis XIII lui-même vient à mourir.
Ah oui.
Donc, on est dans une période, pas de vacances du pouvoir, il y a un nouveau roi, mais il a cinq ans, le petit roi Louis XIV.
Même pas.
Donc, c'est une... Même pas. Donc, c'est une régence. Et c'est vrai que c'est une période fragile pour le régime et qui permet toutes les espérances.
Mais bien sûr. Après le tour de vis donné à la noblesse turbulente par Henri IV d'abord et surtout par Louis XIII et Richelieu.
Richelieu, écoutez.
Ouf ! Louis XIII et Richelieu sont morts tous les deux. Eh bien, on va pouvoir revenir au bon vieux temps où on faisait tout ce qu'on voulait. Et évidemment, il y a une régente, il y a un petit roi de quatre ans et huit mois.
Donc, la régente, c'est la mère de Louis XIV, Anne d'Autriche.
Anne d'Autriche. En même temps, apparaissent ensemble sur la scène, d'une part, le grand Condé avec la victoire de Rocroi qui suit de quelques jours la mort de Louis XIII, et d'autre part, la nomination de Mazarin comme premier ministre qui surprend tout le monde. On se dit : « Ma foi, il ne tiendra pas six mois. »
Et donc, évidemment, pour le héros du jour, qui en plus est très jeune, qui a tout pour lui.
Il a 22 ans.
C'est ça. Et il a la naissance, ne l'oublions pas.
Et la fortune.
Il va bientôt être le premier prince du sang, qui en plus a fait au combat la preuve de son incroyable valeur. Il va bientôt pouvoir se montrer très exigeant, finalement. Et c'est ça que lui reprochera vite la régence.
Oui.
La régente, pardon.
La régente, bien sûr. Sa victoire de Rocroi, qui est tout de même extraordinaire, dans la mesure où il regresse au dernier moment une situation quasiment désespérée, et aussi où il montre son propre goût du défi, du risque de la mort. Il n'y a pas beaucoup de chefs d'armée, vous savez, qui chargent à la tête de leurs troupes et qui s'exposent à être tués. C'est miracle qu'ils ne le soient pas. Donc, il est l'idole de toute la jeune noblesse. Et du coup, il peut faire ce qu'il veut dans l'armée parce que tout le monde est prêt à le suivre.
Et ça, c'est très dangereux pour le pouvoir.
Il revient bientôt à la vie civile, mais avec, auréolé bien entendu de toute son importance, de toute sa victoire, et avec aussi quand même une sorte d'exigence par rapport à l'État.
Oui. Alors, la vérité, c'est que vous savez, la noblesse payait l'impôt du sang, ce qui la dispensait d'impôts sonnants et trébuchants. Alors, elle se faisait tuer volontiers sur les champs de bataille, mais quand elle en revenait, elle réclamait récompense. Et le roi devait payer ses services à leur mesure. Alors, Condé, pendant six ans de 1643-1648, remporte chaque année des victoires éclatantes.
Alors, ce qu'il demande, ce sont des ressources pour mener ses campagnes, mais aussi un certain nombre de gratifications pour tous ses amis, bien entendu.
Alors, il demande bien entendu des gratifications pour tous ses amis. Et vous savez que dans tous les régimes, le pouvoir d'un homme se mesure aux faveurs qu'il est capable de faire obtenir à ses amis.
Aux siens, bien sûr.
Bien sûr. Donc, comme il remporte toutes les victoires, il réclame tout. Il demande quasiment toute la France. Et il est évident qu'aucun pouvoir au monde ne peut tolérer qu'un chef d'armée détienne tous les leviers de pouvoir, toutes les nominations dans l'armée et même dans le civil.
Et peut-être d'autant moins que le pouvoir en question est lui-même un peu fragile ou peut venir à douter de lui-même.
Bien entendu.
C'est Corneille qui disait : « Qui donne sans façon qui n'oblige personne, la façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne. » Le problème de Condé, ça n'est pas de mal donner, c'est de mal demander. Il n'y met pas l'effort, en quelque sorte.
Ah non, il exige. Il tape du poing, carrément. Il menace.
Alors, il va se lancer quand même assez vite dans la politique.
Il est happé par la politique au moment de la révolte des magistrats contre la pression fiscale entraînée par la guerre contre l'Espagne.
L'arrestation de Brousselle, toutes ces frondes parlementaires.
Les barricades dans Paris. Et il commence par se servir la régente et Mazarin, selon les conseils laissés par son père à son lit de mort.
Parfaitement fidèle et légaliste au départ.
Tout à fait. Et c'est lui qui mène le siège de Paris, qui vient à bout de la révolte des magistrats, de la fronde parlementaire. Mais ensuite, il réclame tellement qu'il se rend insupportable, non seulement à la régente d'ailleurs, mais à l'ensemble de la société nobiliaire. Parce que lui et sa sœur ont une telle arrogance. Il traite les gens avec un tel mépris que, finalement, tout le monde le déteste. Il est odieux. C'est ennuyeux pour une biographe d'avoir un personnage odieux. Mais il ne se rattrape à la fin, rassurez-vous.
Oui, il se rachète.
Il se rachète.
Et grandement.
Il se rachète.
Et alors, en ce printemps 1649, écrivez-vous, monsieur le prince est d'une humeur exécrable. C'est le nom qu'il a, enfin le titre qu'il porte à la cour. Il n'a pas lieu d'être fier de lui. Sa gloire n'a rien gagné dans une opération très peu gratifiante qui ne lui a permis aucun exploit. Vous parlez donc de cette remise en coupe réglée. Habitué à l'encens des louanges accompagnant ses victoires, il souffre de cette perte de prestige et il prend très vite la mesure de ce désamour parce qu'il se trouve en porte-à-faux, ne se sentant bien ni à la cour, ni parmi les adversaires du ministre, en l'occurrence de Mazarin.
Mais voilà, au sortir de la fronde, il est très mal à l'aise et il retourne finalement vers son milieu d'origine, qui est la haute noblesse. D'épée.
Alors, il se montre très arrogant. Il s'amuse aussi un peu aux dépens de la reine régente, d'Anne d'Autriche, avec l'affaire Jarzet. Il faut que vous nous racontiez ça en quelques mots.
Écoutez, c'est-à-dire que tout le monde soupçonne Anne d'Autriche d'être la maîtresse de Mazarin. Elle est, je pense, amoureuse de lui, si vous voulez, mais en tout bien tout honneur. Mais comme on la soupçonne d'être accessible tout de même aux hommages masculins, alors l'idée est venue de lui lâcher un petit maître, ami de Condé, qui lui fait la cour, qui lui fait des déclarations. Et qu'elle s'en offense, elle le chasse. Et Condé exige sa réintégration. C'est quand même une offense personnelle très grave pour une reine.
Oui, je crois qu'on ne peut pas imaginer, surtout avec le caractère espagnol bien trempé d'Anne d'Autriche, l'humiliation qu'il lui a infligée.
Ah oui. Et vous savez, aucune femme ne l'aurait bien pris. Ça, je vous le garantis.
Je vous fais confiance, tout à fait. Et puis, il y a l'affaire aussi du mariage du jeune duc de Richelieu, tout jeune duc de Richelieu, avec une madame de Ponce qui, elle, est un peu plus nettement plus âgée que lui. Et pour des raisons, là encore, parce que ça arrange les affaires de la maison de Condé.
C'est-à-dire que le jeune duc en question détient le gouverneur de la place forte du Havre, qui arrangerait bien le beau-frère de Condé, qui tient déjà la Normandie. Voilà.
Vous racontez toutes ces anecdotes et vous montrez à quel point il est insupportable, ce Condé. Et il va se retrouver avec son frère en prison, finalement. Il est voilà dans le donjon de Vincennes.
Oui. Vous savez, la régente n'a pas grand-chose à faire contre lui. Qu'est-ce que vous voulez qu'elle fasse ? Il a les armées avec lui. Il a une citadelle, une place forte en Berry, à Monron. Le seul moyen de le mettre un petit peu, de le calmer un peu, c'est tout de même de le mettre à l'ombre pendant quelque temps. La prison est confortable. On s'y fait servir par un traiteur. Mais évidemment, il est enfermé. Il le prend mal.
Il le prend mal et sur l'histoire de France, ça aura des conséquences très importantes.
Oui.
Frank Ferrand sur Europe 1, au cœur de l'histoire.
Nous sommes toujours en compagnie de Simone Berthière. Et quelle compagnie, euh, dit Bossuet. Condé, le héros fourvoyé, c'est le titre de sa très belle biographie qui sort comme d'habitude aux éditions de Falois. Je dis comme d'habitude pour ce qui est des ouvrages de Simone Berthière. Pourquoi fourvoyer, Simone Berthière ? On l'a laissé en prison, notre jeune Condé.
Oui. Alors, il est délivré grâce à la pression exercée par toute la noblesse et une partie de la bourgeoisie, d'ailleurs, en sa faveur.
Il est libéré au moment même, d'ailleurs, où Mazarin doit quitter le royaume.
C'est-à-dire que le départ de Mazarin est imposé par ceux, justement, qui viennent de tirer Condé de prison. Alors, il est absolument furieux. Mais la régente joue et le divise avec ses alliés. Et finalement, au moment de la majorité de Louis XIV, qui est proclamée le jour de ses 13 ans, il s'aperçoit qu'il ne peut plus rien à la cour et il se réfugie en province, en Aquitaine, parce qu'il tient Bordeaux. Et de Bordeaux, il organise la guerre civile et il veut reprendre le pouvoir à Paris.
Et là, il n'est plus question de légalisme du tout.
Ah non, il a fait le saut. Dans l'illégalité complète, il va affronter les troupes royales.
Vous nous parliez au début de l'émission de cette haute aristocratie nostalgique du bon vieux temps d'avant, du temps d'Henri II ou même d'avant encore. Et là, elle est enfin en mesure, avec la fuite de Mazarin, avec les difficultés auxquelles la reine régente est constamment confrontée, elle est en mesure de prendre ce pouvoir qu'elle gagnait depuis longtemps. Et malheureusement, si je puis dire, malheureusement pour l'honneur de votre héros, Condé est à sa tête. Là, il est dans le mauvais camp.
Oui. Mais disons qu'elle ne veut pas prendre le pouvoir, elle veut le reprendre.
Elle veut le reprendre.
C'est le pouvoir dont elle disposait autrefois, au temps de la féodalité, et qui lui permettait évidemment de résister à l'autorité royale. Donc, Condé se lance dans la guerre civile. Ça ne marche pas. Autour de Bordeaux, il n'est pas suivi par la moyenne noblesse.
Comment peut-on expliquer que cet homme qui s'est montré si brillant dans un certain nombre de combats au moment de la fin de la guerre de Trente Ans, comment se fait-il qu'il devienne mauvais, si je puis dire, dans la guerre civile ?
Écoutez, là, c'est une guerre entre Français. Et il y en a beaucoup, quand même, parmi ses adversaires, qui hésitent et qui préfèrent le roi. Ça s'explique parfaitement. Il y a un sentiment monarchique réel qui se maintient, notamment dans ce qu'on appelle la noblesse seconde, c'est-à-dire ceux qui ne sont pas tout à fait en haut de la hiérarchie.
Et qui sont plus fidèles au roi.
Oui.
Lorsque Condé se rend compte qu'il n'aboutit à rien, il va franchir le pas. Et cette fois, il va s'allier carrément avec une puissance étrangère.
Voilà. Mais il a commencé par perdre la guerre civile. Il est remonté sur Paris au prix d'une équipée absolument extraordinaire. En huit jours, à cheval, de nuit, en se cachant. C'est fabuleux. L'aventure.
Là, c'est un roman romanesque.
Tout à fait romanesque. Finalement, rejeté par les Parisiens, il est passé au service de l'Espagne. C'est-à-dire qu'il est allé à Bruxelles, puisque, comme chacun sait, ce qu'on appelait la Belgique actuelle, sous le nom de Pays-Bas espagnols, était une colonie entre les mains de Madrid.
Le voilà donc bientôt au service de l'Espagne, se battant contre la couronne de France. Pour nous, avec notre regard actuel, c'est une trahison étonnante.
Mais oui. Tout à l'heure, vous m'avez demandé la signification de mon titre.
Oui, le héros fourvoyé.
Je n'ai pas répondu. C'est-à-dire que c'est maintenant que je vous réponds. Il y avait deux chemins. Une bonne partie de ses amis ont choisi celui de la soumission. Le roi offrait l'amnistie. Et lui, au contraire, a choisi de continuer. Donc, il se fourvoie. Il prend le mauvais chemin, celui qui conduit à Bruxelles.
Et est-ce qu'il n'a pas tout simplement commis une erreur ? Est-ce qu'il ne s'est pas trompé d'adversaire ? Il pensait combattre Mazarin et il combattait Louis XIV, en réalité.
Écoutez, là, je pense qu'il s'est installé dans un déni de réalité. Ça l'arrangeait de se persuader qu'il combattait simplement Mazarin, un usurpateur étranger qui tenait la reine sous sa coupe. Il se prétendait fidèle au roi. Mais il était évident pour tout le monde, à la date où il passe au service de l'Espagne, que c'était bien le roi qui était parfaitement d'accord avec son parrain. Louis XIV, à 13 ans, en avait vu beaucoup. Il était très mûr. Il approuvait totalement la démarche de Mazarin.
Si je puis dire, non seulement il a pris le mauvais chemin, mais il a choisi le mauvais cheval. Parce qu'évidemment, il ne va pas dans le sens de l'histoire.
Écoutez, effectivement, il a quand même évité à l'Espagne quelques défaites. Il lui a offert un triomphe momentané qui a repoussé la paix de deux ans. Mais finalement, il n'a pas pu bouleverser l'équilibre des forces qui était naturellement en faveur de la France. Donc, au moment de la défaite, après la défaite des Dunes, qui a été sans appel, l'Espagne a signé la paix des Pyrénées. Et Condé, évidemment, a dû s'incliner. Il était vaincu, doublement vaincu dans la guerre civile et dans la guerre étrangère.
Et vaincu dans sa fierté.
Oui, très dure. Et il n'avait que 39 ans. En 1660. Il va vivre jusqu'en 1686.
Encore 26 années à remâcher.
Oui, oui, oui. On l'oublie toujours.
Mais vous avez tout à fait bien fait de revenir là-dessus. C'est une des découvertes que j'ai faites, moi, en lisant cette biographie. C'est toute la deuxième partie de la vie de Condé qu'on oublie généralement. Parce qu'on le voit amené à récépissance, il est obligé de s'incliner. Le roi, comment définir l'attitude de Louis XIV ? Elle est assez ambivalente.
Au début, Louis XIV ne l'aime pas. C'est Mazarin qui négocie, qui pense qu'il sera moins dangereux à l'intérieur que si on le laisse hors de France. Donc, on lui rend tous ses biens, dont la propriété de Chantilly, à laquelle il tient. On lui rend tous les honneurs dus à son rang. Mais on ne lui rend pas l'accès au pouvoir. Il ne participe pas au conseil où se prennent les décisions. Alors, il devient inoffensif avec le temps. Et puis, il se préoccupe de la carrière de son fils. Donc, il a compris, il tire un trait sur toute ambition politique.
Nos auditeurs connaissent évidemment le film « Vatel », qui a rendu le château de Chantilly et son propriétaire d'alors célèbre. Ça a été vraiment cette fête de la réception de Louis XIV à Chantilly, avec le suicide qui se termine bien sûr par le suicide de Vatel, et le symbole, en quelque sorte, des efforts désespérés de ce prince du sang, de ce premier des princes du sang, pour rentrer en grâce.
C'est le signe de sa rentrée en grâce, le signe officiel. Mais ça se passe en 1671, c'est-à-dire 11 ans après son retour. Et Louis XIV lui avait fait savoir qu'il l'autorisait à l'inviter chez lui.
Enfin, ça finit par arriver.
Voilà.
Plus d'une décennie après le premier pardon du bout des lèvres.
Effectivement, la fête est splendide. Et Louis XIV lui confie ensuite, à deux reprises, des armées, au moment du passage du Rhin et au moment de la bataille de Sennef, où il peut s'illustrer encore. Seulement, il a toujours beaucoup exigé de son corps et il l'a payé par des crises.
Son tarais.
Oui, par des maladies tout au long de sa vie. Il somatisait les contrariétés. Et là, il est vraiment usé. Il a la goutte et il ne peut plus monter à cheval, il ne peut plus enfiler des bottes. Alors, l'armée, c'est fini.
Si on devait le définir comme caractère, c'est un grand nerveux ?
Oui, c'est un violent.
Un violent.
Un violent.
Et contre soi-même aussi.
Justement, à la fin de sa vie, il revient quand même sur son passé. Il n'a pas de remords. Il n'est pas coupable. C'est son malheur qui l'a conduit à trahir le roi. Il ne parle pas de trahison, il parle de malchance, il parle d'égarement passager, tout ce que vous voulez.
À la toute fin de sa vie, dans son testament, je supplie, dit-il très humblement, votre majesté, de trouver bon que je lui écrive pour la dernière fois de ma vie. Je suis dans un état où, apparemment, je ne serai pas longtemps sans aller rendre compte à Dieu de toutes mes actions. Je souhaiterais de tout cœur que celle qui le regarde fût aussi innocente que celle qui regarde votre majesté. Je n'ai rien à me reprocher sur tout ce que j'ai fait. C'est quand même incroyable. Quand j'ai commencé à paraître dans le monde, je n'ai rien épargné pour le service de votre majesté et j'ai tâché de remplir tous les devoirs auxquels ma naissance et le zèle sincère que j'avais pour la gloire de votre majesté m'obligeaient.
Il est vrai que dans le milieu de ma vie, alors là quand même, j'ai eu une conduite que j'ai condamnée le premier et que votre majesté a eu la bonté de me pardonner. J'ai ensuite tâché de réparer cette faute par un attachement inviolable à votre majesté et mon déplaisir a toujours été de n'avoir pu faire d'assez grandes choses qui méritassent les bontés que vous avez eues pour moi.
C'est magnifique. C'est magnifique, mais la trahison, on passe l'éponge dessus. Et avec d'ailleurs le sentiment de Louis XIV, parce que vous savez que Condé n'est pas le seul à avoir trahi. La plupart des grands ont trempé à un moment ou à un autre dans la fronde. Alors, quand Louis XIV prend le pouvoir lui-même après la mort de Mazarin en 1661, il pense que moins on parle de la fronde, moins on remue ses vieux souvenirs et mieux ça vaut pour la réconciliation nationale.
Et peut-on dire que dans le quart de siècle qui sépare cette prise de pouvoir par Louis XIV de la mort du grand Condé, il y a eu un nouveau Condé, si je puis dire ?
Mais oui. Alors, réfléchissant sur son passé, il a cherché la cause de son échec. Et il a fini par la trouver dans sa violence, dans son incapacité à maîtriser ses passions. Et donc, n'ayant plus d'autres défis à lancer autour de lui, il était le souverain de Chantilly. C'est magnifique. Il a adoré Chantilly. Il en a fait une merveille. Mais tout de même, c'était une toute petite principauté. Alors, qui affronter ? Il a trouvé d'autres adversaires que lui-même. Et il s'est appliqué à vaincre sa propension à la violence et il est parvenu.
Et donc, il est devenu alors un parangon de toutes les vertus dont Bossuet, dans le Raison funèbre, peut faire un éloge dithyrambique. Voilà. Donc, c'est devenu un héros parfait. Il appartient à la maison de Bourbon, il lui fait honneur.
Et malgré la trahison, Louis XIV lui octroie les obsèques nationales.
Bien entendu, mais c'est son cousin. Louis XIV a besoin de héros et il a aussi besoin de grands capitaines. Donc, Condé fait tout à fait l'affaire pour illustrer cette double exigence.
Personnage torturé et passionnant que vous nous faites mieux connaître, Simone Berthière, dans ce héros fourvoyé, Condé, c'est aux éditions de Fallois. Merci beaucoup de nous en avoir parlé avec feu.
Archive - Il fut l'un des plus grands chefs militaires de son temps, un prince admiré pour ses victoires et célébré comme un héros du royaume de France. Pourtant, Louis II de Bourbon, dit le Grand Condé, a connu un destin bien plus complexe que sa légende ne le laisse paraître. De ses exploits militaires à ses choix politiques, qui l'ont notamment conduit à prendre les armes contre la monarchie pendant la Fronde, Condé a traversé une époque de bouleversements et de conflits. Comment comprendre le parcours de cet homme brillant, dont les engagements ont parfois semblé contredire ses intérêts ? Franck Ferrand reçoit Simone Bertière, biographe et auteure de Condé, le héros fourvoyé, pour revenir sur le destin de cette grande figure du XVIIe siècle.
Au Cœur de l'Histoire est un podcast Europe 1.
- Présentation : Franck Ferrand
- Emission originale : Lorena Martin, Pierre-Louis Lensel, Mathilde Hirsch
- Production et diffusion : Clara Leger
- Composition du générique : Julien Tharaud
- Visuel : Luowen Wang
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