Cet épisode d'Au Cœur de l'Histoire revient sur le scandale des décorations qui éclate en 1887, à la fin de la présidence de Jules Grévy. Daniel Wilson, député et gendre du président, est accusé de monnayer des décorations depuis l'Élysée, avant d'être acquitté en appel.
Franck Ferrand reçoit Dominique Labarrière pour expliquer comment l'affaire a ébranlé la jeune Troisième République, provoqué une crise politique et conduit à la démission du chef de l'État. Les auditeurs découvriront aussi le rôle de la presse, des maisons closes et de l'affaire du Tonkin, ainsi que les débats juridiques qui ont mené à la création du délit de trafic d'influence visant les élus.
Dans cet épisode Franck Ferrand, Dominique Labarrière
Cette transcription de l'épisode sur le scandale des décorations de Daniel Wilson a été réalisée avec la technologie qui sous-tend l'assistant de réunion IA de HappyScribe.
Les publicités de cet audio diffèrent du texte. Touchez la phrase que vous entendez pour suivre.
Synchronisé : le texte suit maintenant l'audio.
Europe 1.
Vous allez écouter un épisode d'Au Cœur de l'Histoire, raconté par Franck Ferrand, issu des Archives d'Europe 1. Bonne écoute.
Au Cœur de l'Histoire, sur Europe 1. Franck Ferrand.
Nous sommes en septembre, comme aujourd'hui, mais septembre d'il y a 130 ans, septembre 1887, au palais de l'Élysée. Le président de la République est au travail, Jules Grévy est dans son bureau, qui est l'actuelle bibliothèque du palais. Un bruit retentit, il vient d'une fenêtre, ce bruit comme si quelqu'un était en train de toquer au carreau. Alors Grévy lève un peu les yeux de ses feuilles, il se lève de son fauteuil, se dirige lentement vers la fenêtre, il ouvre et...
le merle blanc entre dans son bureau. Un petit merle blanc qui vient se percher sur une pile de dossiers. Grévy sourit, il le connaît, ce merle blanc, il le voit presque tous les jours. Il l'a apprivoisé, cet oiseau, de même qu'il a apprivoisé, c'était peut-être plus facile, un canard du parc qui s'appelle Bébé et qu'il suit dans ses promenades à travers les jardins de l'Élysée. Alors, qui est ce monsieur Grévy qui parle aux oiseaux comme le faisait autrefois Saint François d'Assise? C'est un monsieur de 80 ans, issu d'une assez modeste famille du Jura.
Il est président de la République depuis 8 ans. Alors, comme beaucoup, beaucoup du personnel politique de cette Troisième République, il a été avocat d'abord, de l'avocature il est devenu député. Bon, en tant que président de la République, je ne peux pas vous dire qu'il fasse grand-chose. Vous savez, ce sont les institutions de la Troisième République, le président est le garant des institutions, si vous voulez, il est une sorte de clé de voûte du régime. Lui-même est un républicain modéré, c'est un centriste, on pourrait dire. Il est surtout là, disons-le, pour garantir la stabilité de cette République un petit peu fragile encore. On est en 1887, ça ne fait pas longtemps que la France est devenue et redevenue une République.
Alors, je vous ai dit que c'était un avocat, donc c'est un très bon orateur, un homme cultivé. On dit qu'il a fait une partie de sa carrière au billard, ce qui lui fait un point commun avec l'ancien ministre des Finances de Louis XIV, Chamillard. Mais enfin ça, je ferme très vite cette parenthèse. Bref, Jules Grévy ignore, au moment où il parle, si je puis dire, par la pensée avec son merle blanc, il ignore une chose importante, c'est qu'au rez-de-chaussée du palais présidentiel se trouve un cabinet noir où l'on est en train de travailler méticuleusement, discrètement, sans relâche.
Toute la grande enfilade des salons qui aujourd'hui sont les salons de réception du chef de l'État sont occupés par des secrétaires, huit secrétaires qui veillent sur quelque 23 000 cartons contenant 200 000 lettres. Alors vous avez les huissiers de la République qui sont là, qui font entrer gravement les visiteurs. Jules Grévy, lui, est tout à fait dans la partie, si vous voulez, dans la partie nord du palais, à la jonction avec l'aile en retour qui fait les appartements privés. Donc il n'est pas dans ce coin-là du palais de l'Élysée, bien entendu.
Il y a en fait, au rez-de-chaussée du palais de l'Élysée, ce qu'on pourrait appeler un ministère des recommandations et des démarches, où l'on fait un véritable trafic. Tous les gens qui ont envie, parce qu'ils ont eu un beau parcours, parce qu'ils sont un peu vaniteux, tous ceux qui veulent avoir une jolie rosette à leur boutonnière, savent qu'il suffit d'aligner les billets de banque. Il y a des tarifs qui ont été fixés. Alors, quand je dis qu'ils ont été fixés, ils varient un peu en fonction de la tête du client, bien entendu, et en fonction de l'état de fortune du demandeur.
Il y a des décorations qui se négocient à 25 000 francs, ce qui est une très grosse somme quand même à l'époque. D'autres à 50 000 francs pour une légion d'honneur, bien entendu. Bon, le mérite agricole, le poireau est moins cher, il est à 1 000 francs par exemple. Ça, vous faites votre marché d'une certaine manière. Les demandeurs sont conviés à mettre de l'argent dans un certain... à investir, si vous voulez, dans des journaux, via des achats d'actions ou des pages de réclame, comme on disait à l'époque. Ils sont censés financer des campagnes locales, nourrir un certain nombre d'abonnements, etc.
Et tous les moyens, disons-le, sont bons pour les attirer dans les raies de celui qui organise tout ça. Le plus efficace des moyens, c'est l'exposition universelle. On est en 87, on n'est même pas deux ans avant l'inauguration de l'exposition de 1889. Voilà, par exemple, le genre de courrier qu'on peut trouver. Paris, 23 juillet 1886. Monsieur, un certain nombre d'industriels et de commerçants, parmi lesquels je compte plusieurs amis, m'ont prié d'appuyer auprès de vous une œuvre sérieuse dont ils ont pris l'initiative. Il s'agit d'une publication, le Moniteur de l'exposition de 1889.
Publication destinée à relater tous les faits importants se rattachant à ce grand événement et à préparer tant en France qu'à l'étranger la réussite de l'entreprise. J'espère que vous penserez qu'il est utile d'encourager cette œuvre qui a un caractère éminemment patriotique, agrée, monsieur, l'assurance de mes sentiments dévoués, etc. C'est donc une sorte de... comment est-ce qu'on pourrait appeler ça? Ce n'est pas un cabinet noir. Le cabinet noir, c'est un cabinet d'espionnage qui ouvre la correspondance. Là, ce serait plutôt une sorte de cabinet gris, si vous voulez, ou grisâtre, qui s'est installé sous la tutelle d'un bonhomme qui s'appelle Daniel Wilson.
Il a la quarantaine, ce Daniel Wilson. Lui est issu, contrairement au président de la République, d'un milieu aisé. Son père était un homme d'affaires, un ingénieur qui a fait fortune dans l'éclairage de la ville de Paris. Mais ce monsieur a eu la bonne ou mauvaise idée de mourir alors que son fils était encore jeune. Et à l'âge de 8 ans, Daniel s'est retrouvé non seulement orphelin, mais à la tête de quelque 3 millions de francs, d'un hôtel particulier à Paris, d'un domaine à Ruffec en Charente, d'un château et de terres près de Coulommiers. Enfin, ça va bien, tout ça à sa majorité, bien entendu, qui à l'époque était à 21 ans.
Voilà ce que nous dit Dominique Labarrière. Ce dernier, donc, en parlant de Wilson, mène une vie de cybarite, c'est-à-dire c'est un homme qui aime la bonne vie. Il fréquente et entretient des filles de petite vertu, des danseuses, mène grand train, joue un jeu d'enfer dans les cercles de la capitale et aux tables des salons les plus huppés. Il brûle dans ses plaisirs des sommes folles, tant et si bien que Marguerite, sa sœur, mieux avisée, sinon plus sage, en vient à le faire placer sous la tutelle d'un conseil judiciaire. Vous voyez, quand même, ça ne l'empêche pas de faire carrière.
Il est député de Loches en Indre-et-Loire, sous l'étiquette radicale. Il a été élu en 1869, puis sous-secrétaire d'État aux Finances. Il vit donc, je vous l'ai dit, dans cet hôtel particulier qui donne sur l'Arc de Triomphe. Belle et grande vie. Il y a un détail quand même qu'il faut que je vous précise maintenant, c'est que ce Daniel Wilson est le gendre de Jules Grévy. C'est le gendre du président de la République. Il en a épousé la fille Alice en 1881. Et c'est pour ça qu'il s'est installé, qu'il a installé ses bureaux.
Il a aussi installé son épouse, sa petite famille, à l'Élysée. Tout ça fonctionne très bien autour de lui. Il n'hésite pas à utiliser la franchise postale de son beau-père pour ses courriers, ce qui fait qu'il y a une belle Marianne de la République française sur les courriers de monsieur Wilson. Le gendre du président est donc à la tête d'un trafic de décorations qu'il mène au sein même de l'Élysée, au sommet même de l'État. Inutile de vous dire que ça va finir par se savoir.
Pour compléter...
Un extrait de l'opéra Werther composé par Jules Massenet cet après-midi sur Europe 1. Alors Franck, vous nous racontez...
Ça fait du cut quand même.
Ah bah oui, dites donc, il était pressé Jules Massenet. Cet après-midi Franck, vous nous racontez un scandale, le scandale des décorations. Nous sommes donc en 1887, un scandale qui va faire vaciller les débuts de la Troisième République. Mais justement, quel est le contexte politique de l'époque?
C'est un contexte ambivalent. D'un côté, on est en train d'asseoir cette République qui a eu du mal à s'installer, parce qu'en 1871, au lendemain de la chute du Second Empire, le moins qu'on puisse dire est qu'une immense majorité des députés élus par l'Assemblée qui devaient signer l'armistice, qui devaient la ratifier, le ratifier, une immense majorité étaient des monarchistes. Mais petit à petit, on est entré vraiment dans la République. Et puis là, il y a ces élections législatives de 1885 qui sont très marquantes pour l'histoire de la République et qui voient une poussée des deux côtés. Conservateurs d'un côté, extrême gauche de l'autre.
Le centriste, si je puis dire, qu'est Jules Grévy, évidemment, n'est pas très à l'aise. L'instabilité ministérielle est en train de devenir chronique. En un an et demi, entre janvier 86 et septembre 87, puisque nous sommes nous en septembre 87, on a quand même vu se succéder trois gouvernements, des cabinets, comme on dit à l'époque, ou des ministères. D'autre part, un nouveau mouvement politique est apparu qui est le boulangisme, vous savez, qui est une forme de populisme et qui rassemble les adversaires du régime, de l'extrême droite bonapartiste et militariste jusqu'à une partie de l'extrême gauche. Tout ça se retrouve dans l'antiparlementarisme.
Bref, c'est un petit peu compliqué. Fin septembre 87, 1887, une ancienne prostituée qui s'appelle Henriette Boissier entre dans un commissariat de police parisien et elle vient raconter que deux mères maquereilles pour lesquelles elle a travaillé. Ah oui, oui, on change de régime, je ne vous ai pas prévenu, on n'est plus à l'Élysée là. Elle raconte que ces deux tenancières, si vous voulez, se livrent à toutes sortes de trafics et qu'ils ne sont pas le commerce de charme de leurs pensionnaires. Le nom de ces deux dames, Limousin et Ratazzi, ça ne s'invente pas.
Les deux tenancières sont convoquées donc par la police, elles risquent la fermeture de leurs établissements et même la prison. Et pour tenter d'y échapper, elles affirment qu'au sein de leurs établissements, un certain nombre de messieurs de la haute, comme on dit, n'est-ce pas, des gens qui arrivent avec des belles médailles et des beaux rubans, et même la légion d'honneur, sont là tous les soirs. Bien entendu, on va se rendre compte qu'elles jouent un rôle, ces dames, dans le trafic des fameuses décorations. La presse va révéler le scandale et le 7 octobre, 7 octobre 87, vous voyez qu'il était grand temps que le maire Leblanc vienne rendre visite au président Grévy, le journal Le 19e siècle révèle ce trafic à l'Élysée.
Un officier général portant un nom historique tient boutique de décoration dans les bureaux mêmes de la rue Saint-Dominique. Il y aurait une cote des rubans rouges, comme pour les valeurs de bourse, les laines en soin ou les pétroles de Chicago, dit l'article. Cette cote varie selon les saisons, les demandes et surtout les ressources des récipiendaires, donc de 25 à 50 000 francs, ce que je vous disais tout à l'heure. Le général, je continue mon article, le général dont on a dit le nom n'agirait pas seul, naturellement. Il y aurait de nombreux complices, des rabatteurs chargés de lui ramener des clients.
On cite notamment un baron prussien et une dame qui habite non loin de l'Arc de Triomphe. Il y aurait au surplus un certain nombre de gens compromis dans ses tripotages, des officiers, des sénateurs, des aventuriers cosmopolites, etc. On reconnaît bien le style de cette presse qui, à l'époque de cette Troisième République, fait ses grands tirages. Vous savez qu'il y a des quotidiens à l'époque qui tirent un million d'exemplaires. C'est la grande époque de la presse en France. Le soir même, le sous-chef d'état-major des armées et vice-président de la commission des chemins de fer, qui s'appelle Caffarel, est arrêté, de même que la fameuse madame Limousin, qui va donc être renvoyée en correctionnel pour abus de confiance.
Nous sommes là en novembre 1887. Et assez vite, l'enquête montre que des personnalités importantes sont impliquées dans ce trafic. Trampe là-dedans un ancien ministre de la Guerre, le général Thibodin, le général-comte Dandelos, s'il vous plaît, sénateur de l'Oise, qui d'ailleurs va prendre la fuite aussitôt en sortant du bureau du juge d'instruction. Et puis un certain nombre d'autres, sauf que les services de police, évidemment, ont maquillé les pièces principales de l'instruction pour que tout ça ne tombe pas sous les yeux des journalistes.
L'enquête aboutit sur un dernier nom, le nom de Daniel Wilson. Oui, ça n'est pas une grande surprise. Avant même l'affaire des décorations, nous dit Dominique Labarrière, les milieux de la bourse ainsi que la police considèrent que ce personnage, depuis qu'il a eu le bonheur de convoler avec la fille du président, a amassé des sommes énormes, se chiffrant en millions. Le député Paul de Cassagnac l'accuse publiquement à la Chambre des députés de s'être encore enrichi grâce à la politique coloniale au Tonkin, ce qu'on appelle l'affaire du Tonkin, nous en reparlerons tout à l'heure.
Il apparaît aussi qu'il menait son influence dans les tractations en cours entre les nombreuses compagnies de chemins de fer de l'époque et l'État. Il est également soupçonné d'intervenir en bourse, de spéculer sur la conversion de la rente, de bénéficier de ce qu'on appelle aujourd'hui des délits d'initié. Et oui, c'est bien ça le cœur même du savoir-faire, si je puis dire, du gendre. Lors du procès de la Limousin, qui donc a lieu en novembre 87, vont comparaître un certain nombre des fameux clients du réseau des décorations. Et l'un d'eux, qui s'appelle monsieur Legrand, qui est un brave commerçant, a souscrit pour 300 francs au Moniteur.
Wilson lui a fait comprendre que ce n'était pas avec une aussi faible somme qu'il pouvait espérer une décoration. Monsieur Gendre, comme on l'appelle, parce que tout le monde sait très bien de qui il s'agit, évidemment. Ajoutez un zéro et prenez un autre abonnement, lui a dit monsieur Gendre. Legrand a fini par verser 100 000 francs. Sauf que sa belle croix et son beau ruban rouge ont tardé à arriver. Alors il a écrit à madame Ratazzi, la mère Maquereille, la consoeur de la Limousin. Vous savez qu'il y a en haut du calvaire... Vous savez, pardon, ceux qu'il y a en haut du calvaire, je commence à me décourager.
Avez-vous confiance? Et Legrand explique lors de son procès : « Elle m'avait fait part de ses peines et je l'engageais à la résignation chrétienne. Je lui rappelais les tourments du Christ. » Ah bah voyez comme quoi, finalement, les bonnes intentions peuvent se cacher partout. Finalement, Legrand l'a reçu, sa légion d'honneur, évidemment. La Limousin est donc condamnée à l'issue de son petit procès à six mois de prison. L'ex-général Caffarel, également mis en cause dans cette affaire, écope de 3 000 francs d'amende, c'est une forte condamnation.
Et il faut dire qu'avant sa condamnation, juste avant, à la fin de l'audience, la Limousin a lancé : « Je suis ici pour cette canaille de Wilson. Heureusement, on n'a pas tout saisi. Il me le paiera si je suis condamné. » Jusqu'à présent, Daniel Wilson s'en était plutôt bien sorti. Il s'était défendu avec habileté. Il avait affirmé que toutes les accusations lancées contre lui étaient fausses, que c'était un moyen de salir son beau-père. Comme il est député, il a invoqué l'immunité parlementaire. Seulement, là, disons-le, l'étau se resserre autour de lui et, par la même occasion, autour du beau-père.
Europe 1, au cœur de l'histoire.
Franck Ferrand. Et nous sommes au cœur du scandale des décorations de la Troisième République sous la présidence de Jules Grévy. Jules Grévy, il a un gendre, Daniel Wilson, et d'ailleurs l'étau se resserre sur ce gendre.
Évidemment, depuis le début de l'affaire, le président de la République est un peu à côté de la plaque, si je puis dire. Le président Grévy n'a pas pris la mesure de la gravité des événements, alors que son gendre est maintenant directement impliqué comme instigateur, organisateur de cette espèce de trafic de décorations au sein du Palais Bourbon, donc à ce qu'on appelle à l'époque la Chambre des députés, la colère gronde. Le 17 novembre 1887, par 511 voix contre une seule, et puis il y a quand même eu 45 abstentions, la Chambre a autorisé la justice à poursuivre Wilson.
Autant dire que tous les députés se sont pour une fois mis d'accord sur un sujet. Alors voilà la déclaration du président de la République : « Mon gendre est un bon garçon. Il a rendu trop de services. Voilà le plus grave de ses crimes. Il est obligeant et bon. Et mon opinion sur lui n'a pas varié un seul instant. » Voilà la déclaration du président Grévy. Avec ça, on ne va pas s'en sortir. La presse se déchaîne maintenant contre le chef de l'État lui-même. Le Gaulois, qui est le grand journal de l'époque, publie, le grand journal populaire, publie une annonce en première page, annonce comme si c'était l'Élysée, bien sûr, à céder après fortune faite un fonds de président de la République dans quartier riche, dit la grosse annonce, maison fondée en 1879 au coin de l'avenue Gabriel.
Les chansonniers en rajoutent, c'est la grande époque aussi des chansonniers. Ah, quel malheur d'avoir un gendre, chantent-ils. Bien sûr, la chanson va rester d'ailleurs. Embrassons-nous, mon gendre, les regrets d'un beau-père. Ça, c'est le nom carrément d'une revue, etc. Le 19 novembre, le ministère, donc le cabinet, si vous préférez renverser, l'objectif étant de pousser Jules Grévy à la démission. Tous ceux qui sont contactés pour former un nouveau cabinet refusent, y compris Clémenceau, y compris les hommes les plus en vue. On a pensé à Boulanger.
Et dans l'intransigeant, Rochefort, le terrible polémiste Robert Rochefort, conseille, je cite, à ceux qui sont absolument résolus à ne pas devenir ministre, d'écrire sur la façade de la maison qu'ils habitent. Il est défendu de déposer des portefeuilles le long de ce mur. On peut lire dans Le Correspondant : « La République a pour la présider un homme qui, après s'être contenté d'être une ombre de président, n'en est guère plus qu'un cadavre. » Bon, c'est fini, vous voyez, ça prend vraiment un mauvais tour, cette histoire. La rue va prendre le relais de la presse assez vite.
Le 2 décembre 1887, des milliers de manifestants de tous bords exigent le départ de Grévy, qui sera donc chose faite très bientôt. Et là, Daniel Wilson n'a plus de soutien. Quelques mois plus tard, en février 88, il comparaîtra devant la 10e chambre correctionnelle du tribunal de Paris pour complicité d'escroquerie par don, promesse et recel. Voilà le chef d'inculpation. Il est là avec quatre de ses complices. Plusieurs personnes ont déposé plainte.
« J'ai toujours pensé qu'il importait de voir les décorations décernées au mérite et non à la faveur. Il est utile, au point de vue de la moralité publique, que la croix soit accordée à ceux qui en sont dignes et non à ceux qui sont recommandés, » déclare Wilson. On croit rêver. Après dix jours de procès, il est donc condamné à deux ans d'emprisonnement, 3 000 francs d'amende, 5 ans de privation de ses droits civiques. Il va faire appel. Un nouveau procès est organisé et un mois plus tard, la cour d'appel acquitte Wilson, vous m'entendez bien, considérant que ces faits ne refermaient pas les éléments caractéristiques du délit d'escroquerie, qu'il n'était pas exact de dire, comme l'avaient fait les premiers juges, qu'il y a eu promesse ferme pour une époque déterminée d'une croix dont on se targuait de disposer, alors qu'en réalité, on n'en disposait pas.
Voilà ce qu'a dit la cour d'appel. Bonjour, Dominique Labarrière.
Bonjour, Franck.
Voilà ce qu'a dit la cour d'appel. On n'en croit pas ses yeux lorsqu'on lit ça, qu'ont décidé ces juges. Ils ont voulu protéger après coup Daniel Wilson ?
Alors, vu de l'extérieur, ça paraît affolant. C'est-à-dire, comme il est puissant, on l'a épargné. Mais juridiquement, ça se défend. Et ça se défend très, très bien. Par exemple, le comte Dandelos, le général Dandelos, lui, il a fui immédiatement. Il est condamné à cinq ans. Il est de nouveau condamné. Et le député, lui, est acquitté. Alors, le public ne comprend pas. Mais juridiquement, ça se défend. C'est-à-dire que Dandelos, lui, il a promis des légions d'honneur. Il ne les a pas...
Il les a promis de façon formelle.
Formelle, voilà. Je vais vous obtenir la légion d'honneur.
L'intelligence de Wilson, c'est qu'il ne promettait rien officiellement, c'est ça ?
Il promettait ce qu'il avait effectivement, c'est-à-dire son influence.
C'est ça.
Je vais faire en sorte d'influencer les gens pour que vous ayez... Donc, les juges ont considéré qu'il avait bien une influence, donc il ne vendait pas du vent. Et que parfois, ça fonctionnait.
Donc, on ne peut pas parler d'escroquerie au sens propre. C'est incontestablement un trafic. C'est incontestablement une magouille au plus haut niveau de la fonction publique. Mais il n'y a pas d'escroquerie puisque ce qui est promis est finalement donné, en fait.
C'est le discours qu'on a entendu il y a peu de temps. C'est immoral, mais ça n'est pas illégal.
Oui, on a connu ça.
Et alors, le trafic d'influence à ce moment-là n'existe pas. Enfin, il existe. L'article 177 du code pénal existe, mais il est ainsi rédigé qu'il ne s'applique qu'à des fonctionnaires. Alors, on dit : « Mais attendez, monsieur Wilson, il n'est pas fonctionnaire, il est député. » Et en 1889, en juillet 89, sort une nouvelle loi qui concerne les élus, toute personne détenant un mandat électif. Et là, en 89, cette affaire est très importante pour ça, parce qu'elle modifie le rôle du juge d'instruction. On pourrait y revenir.
On va y revenir, bien sûr. On va revenir sur toute l'affaire.
Elle modifie l'aspect judiciaire, juridique de ces affaires-là, de ces affaires d'escroquerie et de trafic d'influence.
J'ai énormément de questions à vous poser. On va les prendre, si vous le voulez bien, dans l'ordre.
Europe 1, au cœur de l'histoire. Franck Ferrand.
Nous sommes au cœur, cet après-midi, d'un scandale, le scandale des décorations de la Troisième République sous la présidence de Jules Grévy. Alors, vous êtes nombreux à réagir. Elle fait beaucoup parler, cette émission. Vous êtes nombreux à nous envoyer des messages sur Twitter, sur Facebook, des mails sur europe1.fr. Eh bien, vous allez certainement avoir toutes les réponses aux questions que vous vous posez avec votre invité. Franck, vous recevez Dominique Labarrière. Il est écrivain et auteur de 12 arnaques qui ont changé l'histoire parues chez Pygmalion.
Oui, c'est dans cette collection des 12, chez Pygmalion, en l'occurrence 12 arnaques. Vous vous êtes bien amusé, d'ailleurs, Dominique Labarrière, parce que vous nous racontez des histoires qui toutes sont plus étonnantes les unes que les autres. Alors, un mot peut-être, avant d'entrer dans la vie de ce Daniel Wilson, qu'on a envie de connaître un peu mieux, un mot du pauvre président Grévy, que j'ai présenté un tout petit peu comme une momie, c'est peut-être un peu excessif, mais enfin, ce n'est pas un président, comme disait pendant l'interruption Anissa à l'instant, ce n'est pas un président très charismatique, Jules Grévy.
Non, non, mais les présidents de la Troisième République n'ont pas une existence formidable. Son successeur, ça va être Sadi Carnot.
Bien sûr, oui.
Son état de grâce, c'est d'avoir été assassiné.
Assassiné à Lyon.
Voilà. Et alors, on a pris Sadi Carnot parce qu'on a dit : « Il n'a pas de gendre scandaleux, donc c'est déjà ça de gagner. » Oui, non, ce sont des personnes...
Alors avant, il y avait eu Mac Mahon, qui a été un président plutôt monarchiste, et avant, c'était un président qui ne portait pas le titre, c'est-à-dire que c'était Adolphe Thiers. Donc, c'est le premier vrai président de la Troisième République.
Il est très parlementariste. Il supprime le droit du président de la République de dissoudre l'Assemblée. Après, quand il faudra qu'il s'en aille, il dira : « Mais je ne veux pas céder. » Enfin, bon, il est plein de contradictions. Et c'est lui qui refait de la Marseillaise l'hymne national. Il réinstaure le 14 juillet.
Mais on est dans l'installation de la République.
Donc, il est terne, mais il y a une symbolique autour de ce personnage-là, qu'on ne va pas le massacrer.
Il a quand même vécu des moments bien pénibles à la fin, parce que depuis son bureau à l'Élysée, il entendait la foule qui hurlait sur la place de la Concorde et puis qui se rapprochait par l'avenue Gabriel, etc. Ça commençait à chauffer, si je puis dire. Il est parti dans un climat d'insurrection, il faut le dire.
D'insurrection, totalement. Mais avant d'être dans l'insurrection, il est dans le déni, comme beaucoup de politiques.
Il refuse de voir...
Il est même : « Mon gendre, mon gendre, vous savez, on en veut à mon gendre. Mais qu'est-ce qu'il a fait, mon gendre ? Il a créé des journaux à un sou et ce sont les propriétaires de journaux à deux sous qui veulent l'abattre. » C'est-à-dire qu'il est constamment dans le déni de la gratuité.
Il n'y a pas une question de règlement de comptes interne à la haute société.
Il n'a pas tout à fait tort, parce qu'à travers le général Cafarel, qui est un boulangiste pur et dur, on veut abattre Boulanger, Clémenceau veut abattre Ferry, qui veut abattre Clémenceau. Enfin, il y a tout un jeu politique.
Mais Clémenceau veut y abattre quelqu'un, mais comme quoi, vous voyez, tout peut arriver. Donc, revenons à ce Daniel Wilson et à cette espèce de trafic qu'il a instauré au sein même de l'Élysée. Ce qu'il faut dire, on en parlait là aussi il y a un instant, c'est qu'on est à une époque où le ruban rouge de la légion d'honneur est très, très important. C'est-à-dire qu'aujourd'hui, ça fait toujours plaisir d'avoir une jolie boutonnière. À l'époque, c'était presque une question de vie ou de mort dans la bonne société. C'est-à-dire que pour que vos clients, pour que vos voisins, etc., vous considèrent comme quelqu'un qui compte, il fallait avoir ce satané ruban rouge ou mieux encore la rosette, en fait.
Oui, c'est le titre de noblesse du siècle précédent.
C'est ça, exactement.
Alors, il faut absolument l'avoir. Il y a une hystérie autour de cette décoration. Tout le théâtre de Cotteline, de Fanot, de...
Le ruban rouge, très célèbre, magnifique, tout ça.
C'est une véritable hystérie. Et donc, vous voulez faire de Daniel Wilson un grand coquin, Franck ? Mais non. Moi, j'ai beaucoup de sympathie pour ce Daniel Wilson. Pourquoi j'ai de la sympathie ? C'est qu'il est totalement...
On a créé une société des amis de Daniel Wilson, je le sens.
Oui, si. Nous allons adhérer tout de suite après l'émission. Il est tellement paradoxal qu'il devient sympathique. Il est riche. Vous avez mentionné trois millions d'héritages, c'est considérable.
À l'époque, parce que trois millions, c'est trois millions de francs or de l'époque, c'est une somme gigantesque.
Gigantesque. Sa sœur, qui hérite aussi, elle achète le château de Chenonceau. Ça n'est pas rien qu'elle paye 850 000 francs. On voit ce que c'est, trois millions de francs. Il est riche. Il est candidat, il est élu à l'extrême gauche, on dirait aujourd'hui, à l'extrême gauche. Donc, il y a un paradoxe, là.
Donc, il n'a pas besoin de tout cet argent. Il n'aurait pas besoin de faire ce trafic avec tout cet argent.
Alors, je ne pense pas qu'il soit cupide. Il aime pas l'argent, il aime le luxe. Il aime le jeu.
Oui, c'est ça. C'est comme un joueur qui, en fait, est déjà très riche, mais a envie de gagner un peu plus, quoi. C'est ça.
Sa sœur et lui, donc, comme vous l'aviez dit, ils sont orphelins très tôt. Donc, ils font une espèce de couple fusionnel, tellement fusionnel que le mariage de Marguerite Wilson va être annulé parce que le mari de Marguerite Wilson a surpris sa femme avec son amant, qui n'est autre que son frère. Enfin, voilà.
Ah oui, d'accord.
Oui, il y a un côté enfant terrible à la cocteau, si vous voulez, mais plus fort que ça. Et il a ce côté extrêmement sympathique. À mon avis, il entre dans ce schéma d'escroquerie parce qu'il n'y a pas que les légions d'honneur. Il touche surtout sur les compagnies de chemin de fer, sur l'exposition.
Ah, c'est trafic en tout genre.
23 000 dossiers, avez-vous rappelé, en six ans. En six ans, c'est une industrie.
C'est un homme qui travaille.
Il travaille énormément. Il reçoit plus de 100 visiteurs par jour. Et je pense que derrière ça, il y a une espèce de mépris du système social dans lequel il est. Fondamentalement, c'est un escroc pathologique. C'est de la pathologie.
En même temps, on a l'impression qu'il se moque de ces décorations dans la façon dont il les accorde, etc. Il a compris que ce sont des hochets, que ce sont des éléments de vanité, et il les agite, il joue avec, il en tire, il tire de l'argent de la vanité. Finalement, c'est un moraliste, cet homme-là.
Oui, c'est un moraliste un peu à l'envers, mais enfin, c'est un moraliste. C'est-à-dire, il y a tout dans cette affaire du scandale des décorations. Il y a le sexe avec ses mères macrées, il y a la cupidité, il y a l'argent, il y a la politique, il y a la justice, il y a la presse. Tout le rôle de cette époque-là, c'est absolument fantastique. C'est un scénariste qui écrirait ça, on lui dirait : « Arrête de fumer n'importe quoi, parce que c'est invraisemblable. » Ce général Thibodat, qui tombe amoureux de la mère macrée de l'Imouza.
Incroyable.
D'autant qu'elle est très, très laide. Très, très laide. Et alors, vous avez ce...
Ah, mais ça, les goûts et les couleurs.
Oui, évidemment. Et vous avez cette sœur absolument magnifique de Marguerite Wilson, qui fait en partie sa carrière, qui devient la maîtresse de Jules Grévy pour la carrière de son frère. Enfin, c'est d'une immoralité réjouissante.
Mais est-ce qu'en même temps, à travers ce scandale qui est resté célèbre et qui a coûté quand même son mandat au président Grévy, qui a dû quitter l'Élysée, il faut le dire, bon, après tout, un scandale politique qui fait quitter l'Élysée à son habitant, à son locataire, ça n'est pas si fréquent, entre nous soit dit. Bon, bref, est-ce que ce scandale n'est pas devenu aussi célèbre parce que justement, il met en évidence un certain nombre des hypocrisies de cette société bourgeoise de la fin du XIXe siècle, avec les maisons de passe, qui ridiculisent l'institution du mariage, avec ces décorations achetées au prix fort, qui ridiculisent les honneurs de la République, avec cette presse complètement fabriquée, si je puis dire, complètement influencée, qui ridiculise l'opinion, etc., etc.
C'est une société à double fond que ça nous permet de voir, et c'est ce que, si vous voulez bien, nous allons voir ensemble dans un instant.
Europe 1, au cœur de l'histoire. Franck Ferrand.
Au cœur de l'histoire des scandales de décorations, l'affaire, la fameuse affaire Wilson sous la présidence de Jules Grévy, avec votre invité Franck Dominique Labarrière, qui nous éclaire sur cette affaire et qui est écrivain, auteur des 12 arnaques qui ont changé l'histoire parues chez Pygmalion.
Alors, l'affaire en elle-même, si on devait entrer dans ses arcanes, est tellement complexe qu'il nous faudrait de nombreuses heures d'émission pour la démêler. Donc, on ne va pas entrer dans le détail. On a compris en gros que ce monsieur trafique son influence parce qu'il est le gendre du président de la République, et pas seulement, parce qu'il est aussi un élu de la République, parce qu'il a beaucoup de relations dans tous les milieux, y compris dans les clubs les plus huppés de Paris, parce que sa fortune, sa position sociale le lui a permis, et que, comme vous nous le disiez, sa morale, sa philosophie est celle d'un être un peu décalé qui se moque de cette société et qui lui fait une sorte de grand pied de nez.
Alors, trois aspects que j'aimerais qu'on développe, si vous êtes d'accord. On va venir à la justice tout à l'heure, on va venir dans un instant à la presse, mais avant cela, cette histoire de prostitution. Que viennent faire ces espèces de mères macrelles dans l'affaire Wilson ? Dominique Labarrière.
Elles sont dérabatteuses, si on peut dire. C'est-à-dire, c'est très drôle, en fait, cette histoire-là. Il y a des choses extrêmement comiques. Il y a des prospectus qui circulent. Vous voulez la légion d'honneur ? C'est des prospectus qui sont imprimés à Bruxelles, en Belgique. Vous voulez la légion d'honneur ? C'est bien plus simple. Vous payez bien votre avocat, vous payez votre médecin, vous allez payer votre décoration. Et Wilson, il a une vision assez étonnante de la légion d'honneur. Il dit : « Il n'est pas nécessaire d'avoir fait quelque chose pour être décoré. Il suffit de n'avoir rien fait pour en être empêché. » C'est-à-dire, il a un raisonnement là-dessus.
Et c'est ce qu'on disait tout à l'heure, c'est-à-dire qu'il y a une telle cupidité, c'est-à-dire que les gens qui fréquentent les maisons closes sont déjà dans une vulnérabilité.
Ce qu'il veut dire, c'est que les maisons closes sont une grande institution de l'époque. Ça n'est pas si rare de fréquenter une maison close.
C'est un pilier de la société.
La prostitution aujourd'hui est devenue un phénomène relativement, ce serait complexe ça, mais relativement marginal. À l'époque, ce n'est pas marginal du tout. C'est institutionnel. Voilà, c'est ça. Il faut bien comprendre ça.
Il y a des établissements avec un lumignon.
Voilà, c'est ça.
Le bon bourgeois, au lieu de regarder la télévision, qui n'existe pas à ce moment-là, il va se divertir dans la maison close. Ce n'est pas du tout scandaleux, ni choquant, et c'est un passage pratiquement obligé pour les jeunes hommes.
Oui, voilà, c'est ça. On emmène les jeunes hommes, il faut bien qu'ils le fassent.
Voilà, c'est ça. Et puis alors, je ne veux pas me faire l'avocat des maisons closes, mais il y a un brassage de milieux qui est propice. Le juge rencontre l'avocat, qui rencontre le militaire, qui rencontre tout ça. Tiens, passe-moi le séné, je passe la rhubarbe. Tiens, tu as eu ta légion d'honneur, mais moi, je peux te présenter quelqu'un qui... Et voilà. Et donc, ces mères macrelles qui ne sont quand même pas les plus désintéressées des femmes, des personnes, pas parce que ce sont des femmes.
Et puis, elles connaissent tous ces messieurs, elles savent très bien quels sont leurs intérêts, etc.
Leur faiblesse.
Et voilà.
Leur faiblesse, évidemment. Donc, c'est un lieu psychologique. On devrait ouvrir les... Ne serait-ce que pour ça, ouvrir les maisons closes comme lieu psychologique d'analyse de la société.
Je vous laisse la responsabilité de cette proposition, mais qui a le mérite d'être intéressante, au moins.
Je ne l'assume que devant vous.
Alors, deuxième institution, c'est un peu la caisse de résonance de cette affaire Wilson, c'est la presse. Je parlais tout à l'heure des grands tirages de ces journaux populaires, qui sont l'équivalent de la télévision d'aujourd'hui.
Et puis, une effervescence de titres absolument incroyable, dont on n'a plus idée aujourd'hui. Vous parliez de titres qui... Le Gaulois, c'est plus d'un million d'exemplaires. Et c'est une presse qui est à la fois populaire et d'opinion.
C'est ça.
Ce qu'on n'a plus aujourd'hui.
C'est-à-dire que tous les journaux sont très marqués dans un camp politique, mais en plus, ils s'adressent au plus grand public.
Au plus grand public. La presse est en train de devenir l'autre pouvoir. L'autre pouvoir. Cette affaire-là, avec d'autres affaires, Panama va suivre l'année d'après. Le crédit immobilier, c'était avant. Il y a un scandale tous les jours.
On parlait du Tonkin, tiens, il faut dire un mot aussi, parce que c'est là-dedans que s'est enrichie notamment la famille de Grévy et Wilson, en l'occurrence.
Alors, l'affaire du Tonkin, elle est complexe. C'est des...
Des trafics monétaires en Extrême-Orient, en fait.
En Extrême-Orient. On a revu ça avec l'affaire des Piastres plus tard. Alors, il y a des valeurs d'argent qui changent selon qu'on achète au Tonkin, qu'on revend sur la place de Paris.
C'est pour se servir des colonies pour aller faire des trafics aussi.
Voilà. On convertit en or selon des changes différents. Et Grévy s'est enrichi là-dessus. S'est enrichi beaucoup là-dessus. Et il s'est enrichi aussi, il y a une histoire que Clémenceau fait ressortir de fournitures à l'armée pour 60 000 francs dans laquelle il y a Wilson. Il y a toute une imbrication formidable.
Ce qui est quand même amusant, enfin amusant si l'on peut dire, c'est qu'un siècle plus tôt, exactement, les Français ont fait la révolution pour mettre fin à un système qui était réputé complètement pourri, celui de l'ancienne monarchie, celui de l'époque du règne de Louis XVI. Et on se rend compte qu'un siècle plus tard, sous la République bourgeoise, les aristocrates ayant été mis plus ou moins au placard, on est dans un système qui ne vaut guère mieux, c'est-à-dire qu'on est tout à fait dans le même genre de trafic, et même peut-être encore plus marchand qu'avant.
Beaucoup plus marchand. La valeur argent est beaucoup plus importante dans la bourgeoisie qu'elle l'est dans l'aristocratie.
Exactement.
Et donc, la cupidité étant de tous les siècles, on a cette espèce d'effervescence autour de l'argent.
Alors, troisième acteur, si je puis dire, c'est la justice. Et alors là, ça, c'est très intéressant, parce que nous avons vu que la cour d'appel a finalement annulé le jugement qui avait été rendu contre Wilson, va l'acquitter parce qu'il n'y a pas de motif d'inculpation d'escroquerie. À l'époque, on n'a pas encore inventé le délit de trafic d'influence, c'est ça l'histoire.
On l'a circonscrit, le trafic d'influence, aux seuls fonctionnaires, notamment de l'administration fiscale. Mais on n'avait pas idée qu'un élu puisse, ce soit criminel, d'utiliser l'influence d'un élu. On pensait que c'était anodin. Et là, on s'est aperçu. Si vous voulez, cette affaire, elle a un mérite, cette affaire, Franck Ferrand, elle a un mérite, c'est qu'elle sauve la République. La République s'est tellement trouvée menacée dans cette affaire des décorations qu'elle aurait très bien pu basculer. La droite monarchiste guette, les boulangistes guettent, et elle percute.
Il se trouve qu'il n'y a plus de prétendants au trône très efficaces ou très crédibles. Là, en 87, ça tombe bien d'une certaine manière.
Ça tombe bien pour la République. Mais s'il y avait eu quelqu'un d'envergure, probablement la République aurait basculé à ce moment-là. Alors, ça a été une grande innovation sur le plan du juridique. C'est très important ce que vous soulignez là. C'est-à-dire que le trafic d'influence existe. C'est-à-dire qu'on va mettre dans le code pénal l'élu. Le juridique va affirmer son indépendance par rapport au politique en créant, et les députés sont bien obligés de le voter, en créant une culpabilité possible pour l'élu.
On voit se dessiner plus tard des lois de moralisation et de transparence, en fait.
Dont la queue de la comète est au printemps dernier.
C'est ça, en fait. C'est assez étonnant ce qui se passe.
C'est assez étonnant. C'est très intéressant. Et le rôle du juge d'instruction, parce qu'il y a le juge Vignault là-dedans, qui a été dessaisi au moment de l'appel, a été dessaisi par le procureur de la République et par le ministre de la Justice, qui est Fallière à cette époque-là. Et on s'est aperçu, on a dit : « Mais attendez, si le juge d'instruction peut être dessaisi par le procureur de la République, c'est scandaleux. » Donc, on a fait en sorte, quelques années plus tard, que le juge d'instruction ne soit plus un officier de police judiciaire, donc qu'il ne soit plus contrôlé par le procureur ou par le parquet.
Et donc, maintenant, il a été contrôlé par le président de la chambre d'accusation. Et ça n'est plus le procureur qui dit à tel juge d'instruction : « Vous allez faire tel dossier », puisque le procureur est partie prenante dans le procès, c'est le président du tribunal qui distribue.
Ça, c'est une réforme profonde du système judiciaire qui va permettre, en quelque sorte, à la République de s'installer et de se développer dans les années qui suivent.
Dans l'affirmation de la séparation des pouvoirs.
Exactement.
Grâce à cette affaire-là.
Cette affaire, ce scandale des décorations, qui fait partie donc des 12 arnaques qui ont changé l'histoire, vous nous les racontez chez Pygmalion. Dominique Labarrière vient de paraître également chez Pygmalion votre dernier ouvrage sur les sociétés secrètes.
Alors, les sociétés secrètes, c'est tout, j'imagine, la franc-maçonnerie, très importante à l'époque de Grévy d'ailleurs, les Illuminati, tout ça, enfin bon, voilà.
Je crois.
Mythes, réalités, fantasmes et impostures, nous dites-vous, les sociétés secrètes.
Et impostures, il y en a.
C'est également publié chez Pygmalion.
Archive - À la fin du XIXe siècle, un scandale éclate au sommet de l’État : Daniel Wilson, député et gendre du président Jules Grévy, est accusé de monnayer des décorations officielles. L’affaire éclabousse l’Élysée, provoque une crise politique majeure et finit par contraindre le chef de l’État à démissionner. Comment un scandale impliquant le propre gendre du président a-t-il fragilisé la jeune IIIe République ? Franck Ferrand reçoit Dominique Labarrière pour revenir sur cette affaire retentissante.
Au Cœur de l'Histoire est un podcast Europe 1.
- Présentation : Franck Ferrand
- Emission originale : Lorena Martin, Pierre-Louis Lensel, Mathilde Hirsch
- Production et diffusion : Clara Leger
- Composition du générique : Julien Tharaud
- Visuel : Luowen Wang
Hébergé par Audiomeans. Visitez audiomeans.fr/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.