En este episodio de Herrera en COPE, la historiadora Ana Velasco repasa la historia de la lluvia a través de curiosidades sobre el pasado. Explica cómo la sombrilla, vinculada en la antigüedad al sol y al poder, dio paso al paraguas impermeable, y cómo Jonas Hanway ayudó a popularizarlo en Londres.
Después analiza por qué Londres tiene fama de lluvioso, atribuyéndolo en buena parte a la niebla contaminada por el carbón, y recuerda el episodio de 1952. Cierra con las inundaciones de París en 1910, cuando el Sena se desbordó y la ciudad quedó parcialmente bajo el agua.
Los oyentes conocerán datos sobre el origen de estos objetos y fenómenos.
En este episodio Alberto Herrera, Ana Velasco
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Y ve la de agua que está cayendo por todos lados. Ana Velasco, buenos días.
Buenos días, Alberto Herrera, y muchas felicidades.
Muchas gracias, corazón. Ahora me he dado una tregua para ver si puedo jugar al tenis a la... bueno, a la una no, porque viene la tele a... Pero ahora es campao en Sevilla, está entrando el sol por la ventana del estudio. Ahora, agüita, agüita, ¿eh? Entonces, como está cayendo tanta agua, yo he pensado que podríamos hablar de la lluvia, de curiosidades históricas que tengan que ver con la lluvia. Como, por ejemplo, la historia del paraguas es bastante curiosa, ¿eh?
Hombre, que es curiosa. De hecho, tú tienes que pensar precisamente en que los antiguos no conocían el paraguas. O sea, lo que ellos conocían era la sombrilla. Eso, para empezar. O sea, tú piensa que lo que nosotros tenemos hoy, que es el utensilio, ¿no?, que nos salva básicamente de la lluvia, más que los impermeables o más que ponerse algo como tipo una capita y protegerse, ¿no? O la típica bolsa de supermercado, que ya se está perdiendo las tradiciones de este país, Alberto, en la cabeza. Bueno, pues antiguamente no había esto. Cuando llovía, lo que hacía la gente era intentar no salir de su casa.
Tenemos que pensar que el mundo era muy diferente, no es un mundo democrático como nosotros conocemos hoy. Y entonces la sombrilla estaba vinculada... estar blanco era una cosa que era de prestigio, ¿no?, que estaba vinculado a no tener que trabajar al sol, o no estar a la intemperie, sino estar en tu casa, en tu palacio, en tu cabañita, en lo que sea, ¿no? Bueno, pues nosotros tenemos el paraguas, o la sombrilla, mejor dicho, como símbolo de poder. Lo conocemos en el antiguo Egipto, en Mesopotamia, en India, en China, en Asiria... y está vinculado precisamente a grandes parasoles, siempre sujetos por esclavos o criados, que van a proteger, pues, de las pequeñas inclemencias meteorológicas.
Pero más vinculado al sol. De hecho, la palabra "umbrella" en inglés, o en francés, que es "paraguas", date cuenta que viene del latín "umbra", que significa sombra. Y vamos a tener el salto de la sombrilla al paraguas impermeable en China. Precisamente también con las sombrillas estas que estamos acostumbrados a ver, que son de esos colores rojos, rosas, con esas como de papel, ¿no?, que es encerado y que protegía también de la lluvia. Y que permitía, además, que fueran estructuras de bambú, con materiales muy ligeros, que facilitaban su transporte y su apertura.
En el siglo XVIII, por esta moda también que había de... piensa en la porcelana, en las sedas, la fascinación del siglo XVIII por todo lo que tiene que ver con China, la ruta de la seda y demás, el paraguas, la sombrilla, se destila para las mujeres, pero siempre para protegerse del sol. Hasta que alguien se da cuenta, en el mundo este que está cambiando, de las revoluciones liberales, de la revolución industrial, que oye, vendría muy bien protegerse de la lluvia. Porque claro, antiguamente, cuando la gente era campesina, pues se adaptaba a los ritmos del campo. Pero con las máquinas, tienen que adaptarse al ritmo de la máquina, que no para nunca porque llueva, porque haga sol, porque haga calor.
Pero la gente se mojaba directamente.
Sí, básicamente se protegían con capas y capotes, o con grandes sombreros. Piensa, por ejemplo, en los pescadores vascos, que usan estos marineros, estos sombreros como que caen, que claro, es una capa encerada, o un sombrero, pues eso, tratado con grasa o con caucho.
La cera, sí, sobre todo la cera, ¿no?
Efectivamente. Para que el agua resbale y no moje el tejido. Piensa, por ejemplo, en las gabardinas, que es una tela de algodón encerada. O lo que nosotros conocemos del impermeable, que es bañada en caucho, para que el agua resbale. Eso era básicamente lo que había. Pero en el siglo XVIII, ya digo, con este mundo, pues que se va ampliando y que se conoce, pues, la ruta de la seda, que la porcelana se empieza a hacer en Europa y tal, pues lo que surge es que a alguien se le ocurre: "Oye, ¿y si sacamos el paraguas este como los chinos y lo usamos para ir a la lluvia?". Y aquí sí que tenemos que trasladarnos a un sitio concreto.
¿A dónde?
A Londres, en el siglo XVIII. Y a un señor.
Aquí llueve un montón. Bueno, ahora hablamos de... ¿a Chaldi qué me vas a decir?
No, casi, pero no. Que es Jonas Hanway, que es el que se da cuenta. Dice: "Bueno, vamos a cambiar las costumbres de la gente, ¿no?". Porque esto es mucho más útil que mojarse o que tener que ir en un carruaje y pagarlo, ¿no?, y demás. Charles Dickens va a ser el protagonista de que todos nosotros hoy asociemos Londres a la lluvia. Pero.
Ah, pues no me lo cuentas ahora. Espera, espera, vamos paso por paso.
Pero Jonas Hanway, en el siglo XVIII, es el que, aunque todo el mundo se reía de él, le ridiculizaba, decía: "Oye, de caballero es ir en un carruaje". O una dama no tiene que pisar la calle, cuando eso pasa. Tú piensa también en el mundo antiguo, ¿no? Y dice: "No, no, no, hay que normalizar el paraguas". Y básicamente, a partir del siglo XIX, de 1840, pues ya tenemos en Birmingham un señor que se llama Henry Holland, que empieza a fabricarlo con varillas de acero. Porque al principio se hacían con barbas de ballena.
¿Qué dices?
Claro, como los corsés de las mujeres. Porque eran muy flexibles, eran una estructura mucho más resistente, claro, que el papel, que eso era lo que se usaba en China también, o en Japón, y demás. Y lo que hace básicamente es que luego va a dar el salto al acero. Y ahí ya es cuando se va a generalizar absolutamente el paraguas, sobre todo a partir del siglo XX, cuando hombres y mujeres salen completamente de casa. Pero tú fíjate qué fechas estamos dando, ¿eh? Siglo XVIII mediados y siglo XIX mediados.
Muy bueno esto que me dices del pelo de ballena. Espectacular. Oye, entonces, ahora volviendo a lo de Londres y... en Londres llueve un montón.
Bueno, llueve mucho, es verdad, ¿no? Pero fíjate que, por ejemplo, llueve tanto como en París, y nosotros no tenemos la sensación de que los parisinos estén como los londinenses. Esto viene de diferentes circunstancias que se han ido, pues, digamos, eternizando con el tiempo. Y sobre todo viene de dos cosas: uno, la niebla londinense; y otra, que es la contaminación, la niebla esta contaminada que se llama en Inglaterra "smog". Bueno, esto ha creado un mito de lo mucho que llueve en Londres. Seguramente, junto con el predominio este de la industria del paraguas, que date cuenta que es que Inglaterra en el siglo XVIII y en el siglo XIX era el taller del mundo.
Que es que una de cada dos o tres mercancías se producía en el Imperio Británico. Entonces, claro, tenemos que pensar en este contexto. Bueno, por un lado, es verdad que el Támesis, antes de que se saneara como los ríos en todas las ciudades españolas, o en todas las ciudades europeas, daba mucha humedad. Pero el problema, la verdadera protagonista de esto, que es la niebla londinense, está más vinculado al humo del carbón de todas estas fábricas que había en Inglaterra, y sobre todo, claro, en Londres, y que convertían la niebla en el fenómeno natural, que sabes que hay este dicho, ¿no?, de "mañana de niebla, tarde de paseo", pues que no escampe.
Y entonces que la niebla se quedara como amarillenta, espesa, pues maloliente, y que fuera muy peligrosa para la salud. Esto lo romantiza Charles Dickens en la literatura, en muchos de sus libros, pero sobre todo en "Casa desolada". Y en "Oliver Twist", en lo que ya nos queda la atmósfera esta victoriana que todos tenemos asociada al siglo XIX y a Londres. Y fíjate que no solamente es una cosa del siglo XIX, porque en 1952 Londres sufrió uno de los episodios más dramáticos de la historia ambiental europea, cuando una inversión térmica de estas que se producen aleatoriamente o de vez en cuando en el mundo, pues provocó que la ciudad se quedara...
¿ves la boina esta que dicen que siempre ves en Madrid cuando te estás acercando a un coche que está sobre la ciudad? Pues más o menos eso mismo, y que se quedara atrapada toda la... todos los gases estos de la combustión del carbón. Los autobuses tuvieron que dejar de circular porque no se veía nada, los peatones no podían orientarse. Se suspendieron espectáculos, actividades, la contaminación entraba en las viviendas, los hospitales estaban desbordados, y se estima que murieron 4.000 personas, pero después se cree que fueron incluso 12.000. Esto hace que en 1956 llegue una legislación fundamental para reducir la contaminación atmosférica del Reino Unido, y esto es lo que provoca que hoy en realidad, aunque Londres tenga la fama, pues realmente no sea el sitio más lluvioso precisamente de Europa, sino que está, por ejemplo, en paralelo con París, que de hecho están muy parecidos de altura, y nosotros tenemos esa visión un poco romántica y un poco también vinculada al Londres industrial, pero que es falsa.
Qué fuerte. Oye, y hablando de París, que me decías París.
Sí.
Yo creo recordar haber escuchado que París fue como Venecia por una lluvia muy fuerte. ¿Eso es verdad o es mentira?
Hombre, es verdad. Tú imagínate que todos tenemos en la mente el París de la Torre Eiffel y que de repente te pongas barcos en las calles.
Pero con barcos y todo.
Sí. Es que llovió mucho, mucho, mucho. En enero de 1910, París tuvo canales y barcos como si fuera Venecia, porque no es que fuera una única tormenta, sino que en el otoño de 1909 se habían registrado ya precipitaciones muy abundantes y el Sen había ido creciendo, ¿no? Los suelos, además, no podían filtrar el agua. Y cuando llega el año nuevo de 1910, entre el 18 y el 21 de enero, que llueve muchísimo, pues hace que el Sena se desborde. Y el 28 de enero alcanza casi los 9 metros.
Claro, eso supone que todas las calles se inundan y que la gente se, para poder desplazarse en la medida que sea, pues tiene que sacar barcas. Lo más espectacular no solamente es que el agua desbordase, claro, las orillas del Sena, sino que piensa que penetra por los túneles, por las alcantarillas, por las infraestructuras subterráneas. Doce distritos de París quedaron completamente afectados, cientos de calles quedaron inundadas, se utilizaron barcas, todo se quedó paralizado: el metro, las estaciones de tren, los bomberos y los militares, pues tuvieron que participar en la asistencia.
Y una cosa muy curiosa es que en este momento la gente se movía en caballo, no que montaran en caballo como tal, sino que tiraban de los ómnibus, de los diferentes vehículos y tal. Entonces, claro, más de 125.000 caballos quedaron varados en París intentando que pudieran sacarlos mientras la gente vivía la experiencia de Venecia. Y esto se hizo tan popular que hubo postales, se hicieron cuadritos de estos que vendían para los turistas, y toda esta mercancía del merchandising de los recuerdos, ¿no? Que es muy curioso.
Qué fuerte, ¿eh?, que pasen estas cosas y que... la historia, lo que son las cosas de la historia. Y ahora me estoy... fíjate, yo sé que releer es más para los que tienen más experiencia acumulada, pero me había leído el... a mí Santiago Pastilleiro me encanta, me apasiona. Y yo me había leído "Africanus", el libro de Publio Cornelio Escipión, "Segunda Guerra Púnica", cuando termina con Aníbal hace un montón de tiempo, pero dije: "me lo quiero volver a leer". Y es un libro en el que, así como el que sacó de Julio César, los que ha sacado, no sé si ya ha llegado el momento en el que se van a las Galias y todo esto, no son tanto de batalla, en este hay muchas batallas, ¿vale?
Muchas batallas. Y entonces lo que aprendes, una de las cosas que aprendes con este libro es cómo funcionaban las estrategias militares hace tantísimo tiempo, ¿no? Y cómo vencías a tu enemigo. Porque esto de se ponen dos ejércitos, uno frente al otro, y se chocan a ver quién queda el último, pues no es del todo preciso. Entonces, tenían un conocimiento sobre el clima, el viento, y jugaban mucho con, no sé, sus predicciones meteorológicas a la hora de apostarse.
Combatir.
Sí, de combatir y tal. Pero eso, si te parece, lo tocamos otro día, ¿vale?
Sí.
¿Vale?
Porque ha habido muchas victorias y muchas derrotas por la lluvia.
Un besito, corazón.
Un besito.
La historiadora Ana Velasco realiza un repaso por la historia de las borrascas, las lluvias y un recorrido por el pasado con estas cuestiones