Transcript of Nostradamus, ou comment prédire son avenir (2/3)

Vous écoutez « Secrets d'Histoire : Nostradamus ou comment prédire son avenir », deuxième partie.

Nous voici en Provence, sur les remparts du château de Lampéry, qui domine la plaine du Croc et qui offre une vue imprenable sur la ville de Salon-de-Provence. C'est ici que vit le célèbre prophète, avec sa femme et ses enfants, au milieu du XVIe siècle. Et c'est depuis la plus haute tour de ce château que, dit-on, il vient admirer les étoiles pour écrire ses fameuses prophéties. Le château de Lampéry est le plus ancien château fort provençal encore debout.

Avant de s'établir à Salon-de-Provence et de devenir le célèbre prophète de la reine, celui qui s'est rebaptisé Nostradamus voit le jour sous le nom de Michel de Notre-Dame, un nom typique des Juifs convertis lors du rattachement de la Provence à la Couronne de France au XVe siècle.

Il naît dans une famille qui est catholique, mais anciennement juive, à deux générations auparavant.

C'est un certain Crescas de Carcassonne qui, en se convertissant, va choisir le nom de Pierre de Notre-Dame, et c'est ainsi que la dynastie de Nostradamus va apparaître.

C'est à Saint-Rémy-de-Provence, riche cité comtale, que grandit le futur Nostradamus dans une famille de notables et d'intellectuels.

Cette petite rue sinueuse, typiquement provençale, longeait les remparts de la ville de Saint-Rémy-de-Provence. Et c'est aujourd'hui, au 6 de la rue Hoche, que naquit Michel de Notre-Dame, le 14 décembre 1503, sur l'heure de midi. C'est très important lorsqu'on veut calculer un thème astrologique. Cette maison où a vu le jour Michel de Notre-Dame correspond en fait à la dot qu'a reçue Renière de Saint-Rémy, la maman, lors de son mariage avec Jaume de Notre-Dame. Aujourd'hui, la façade a été profondément remaniée.

Avec son grand-père, Michel arpente la garrigue, observe les plantes, apprend à les reconnaître, à les mêler pour composer des remèdes tel un apothicaire.

Le grand-père de sa mère était médecin à Saint-Rémy-de-Provence, peut-être médecin à la cour du roi René. Il va lui apprendre forcément le français, les mathématiques, la médecine, puisque lui-même est médecin, le savoir de ses ancêtres, le savoir juif, et très certainement la Kabbale.

L'intérêt pour la pharmacopée et la botanique vient certainement de l'influence de son grand-père.

Les ruines du site de Glanom forgent également le socle culturel du petit garçon. Saint-Rémy, l'une des plus anciennes villes de France, est construite sur une cité gallo-romaine.

Il faut vraiment s'imaginer Michel de Notre-Dame de 0 à 8 ans, et même 10, 12 ans, jouer au pied de ces monuments. C'est très important pour lui parce que ce sont presque des livres d'histoire ouverts. Vous avez un Arc du Triomphe avec cette allégorie des mondes marins. Et au-dessus, ce petit temple circulaire qu'on appelle la Tholos, c'est plus l'évocation de la voûte céleste.

À quelques pas de là, le monastère de Saint-Paul-de-Mausole, sublime bâtisse du XIe siècle, est également son terrain de jeu favori. Sur les chapiteaux du cloître, de mystérieux personnages chargés de symboles semblent soucieux de préserver de lointain secret. Michel de Notre-Dame est captivé par ce spectacle d'allégories énigmatiques figées dans la pierre.

Alors ici, nous voyons un acrobate à la tête à l'envers. Sur l'autre façade du chapiteau, nous voyons un Sagittaire avec son arc qui tire sur une sirène qui se trouve de l'autre côté encore du chapiteau. Vous avez un personnage extrêmement important à côté, qui est le visage d'Hélios. On reconnaît au rayon solaire qui émerge de son visage. Et quand on connaît la devise de Nostradamus, « Soli Deo », dédiée au dieu soleil, cette évocation d'un personnage solaire dans le cloître qui a connu Nostradamus enfant a toute cette importance.

Alors, il fait très vite preuve de beaucoup d'imagination, beaucoup d'intelligence. Et donc, bien sûr, et vu le milieu dans lequel il naît, qui est un milieu quand même relativement favorisé, il va faire des études, en effet, à Avignon. Cet enfant va apprendre ou réviser la grammaire, la dialectique, la rhétorique, les matières que l'on peut appeler scientifiques.

Donc, on sent quand même dès le départ que Michel de Notre-Dame se destine à une carrière importante. Peut-être qu'il avait déjà l'idée de devenir médecin, mais en tout cas, à Avignon, il va recevoir ces éléments de base.

Au sortir de l'adolescence, Michel de Notre-Dame entreprend de découvrir le monde. Il entame un voyage initiatique, traverse le sud de la France, peut-être le nord de l'Italie, mais beaucoup de mystères planent sur cette longue itinérance. La légende raconte qu'il serait même allé jusqu'en Égypte.

Lui-même se dit qu'il a parcouru le monde comme Ulysse. Il part pour découvrir les plantes, les métaux, et c'est véritablement un parcours tel que pouvaient le faire d'ailleurs les alchimistes aussi, qui vont de ville en ville. Guidé, évidemment, par une curiosité immense pour le monde de la nature, le monde des sciences, les astres. Et donc, il est un peu une éponge, il va absorber tout cela.

Que s'est-il réellement passé pendant les années d'errance de celui qui ne s'appelle encore que Michel de Nostredame ? Lui-même entretient un flou qui pourrait dissimuler une vie agitée. Une seule certitude : à 26 ans, il veut devenir médecin.

Et c'est à la prestigieuse université de Montpellier que Michel de Notre-Dame va se former. Créée au XIIe siècle, cette célèbre institution est la plus ancienne faculté de médecine d'Europe.

Sur ce registre d'inscription des étudiants, on retrouve la première trace de présence de Michel de Notre-Dame à l'université de médecine de Montpellier.

Élisabeth Danton, conservatrice à l'université de Montpellier.

Donc, cette première inscription date du 3 octobre 1529. Ce qui est intéressant avec cette inscription, c'est qu'en fait, elle a été rayée. Et il y a une note marginale signée Guillaume Rondelet qui en explique les raisons. « Écoute, lecteur, celui que tu vois ici inscrit et qui a été rayé a été apothicaire ou pharmacien. C'est pourquoi il m'a été ordonné de le rayer du livre des étudiants par décret de la corporation. » La raison principale qui est évoquée est que Michel de Notre-Dame aurait fait un travail de fabrication de médicaments, ce qui est contraire au statut de l'école de médecine.

À la Renaissance, ce travail manuel est alors jugé indigne du travail intellectuel d'un médecin. Dans le registre des inscriptions figure cet engagement de l'élève Michel de Notre-Dame à renoncer à sa pratique afin de poursuivre ses études. Des études qui comprennent alors une matière tout à fait surprenante.

Cette représentation du XVIe siècle de l'homme zodiacal est très intéressante pour comprendre la manière dont la médecine a été enseignée à Michel de Notre-Dame à Montpellier. Donc, on voit que chaque partie du corps correspond à un signe du zodiaque. Par exemple, la tête, c'est le Bélier, les épaules, le Taureau, les poumons, le Cancer. Au XVIe siècle, à Montpellier, on enseigne évidemment tout l'héritage de la médecine antique avec Galien, Hippocrate, mais aussi la médecine héritée des Arabes.

L'astrologie fait partie, en fin de compte, de la médecine. On pense en effet que les astres peuvent éventuellement influer sur le caractère ou sur le comportement des humains.

C'est-à-dire que lorsqu'on faisait une saignée, on ne la faisait pas n'importe quand. On regardait la position des astres pour savoir quel était le meilleur moment pour faire cette saignée. L'astrologie et la manière de soigner est typiquement ce qu'a appris Michel de Notre-Dame, et c'est ce qu'il va faire toute sa vie.

Fort de ce riche apprentissage, le jeune médecin part exercer son art dans plusieurs villes du sud de la France. On retrouve sa trace à Agen en 1536, où il se marie avec une certaine Henriette d'Ancausse. Mais une épidémie de peste s'abat sur la région. Les morts se comptent par milliers. Et le médecin perd coup sur coup sa femme et ses deux enfants.

Il se retrouve seul, sans doute avec beaucoup de tristesse.

Il n'en dira rien à aucun moment, mais il semble que ce soit un drame de sa vie.

Michel de Notre-Dame vit désormais avec le poids de la mort de ceux qui l'entouraient. Et comme pour ne pas les oublier, il se lance alors dans ce qui sera le combat de sa vie : vaincre la peste. Pendant près de dix ans, il arpente les villages du sud de la France et tente de soigner comme il peut les malades. Les visages des hommes et des femmes contaminés le marquent à vie.

Il explique que par une fenêtre ouverte, il a parlé avec une femme qui était en train de coudre son linceul sur elle, de peur de ne pas être ensevelie convenablement. Et le temps de parler, elle est morte, parce que les gens étaient foudroyés. C'était une peste où les gens étaient à table à midi, ils riaient, le soir, ils pouvaient mourir d'une hémorragie.

Pour se protéger de la contagion, les médecins portent des tenues que l'on associe encore aujourd'hui à cette terrible épidémie qui a décimé près de la moitié de la population européenne en quatre siècles. Le musée des Hospices de Lyon en conserve la copie d'un modèle du XVIIe siècle.

L'habit était complètement constitué de cuir, avec des gants en cuir, avec des chaussures en cuir.

François Renaud, professeur de microbiologie.

Ensuite, il y avait ce grand bec à l'intérieur duquel il y a des œillets, des roses et un certain nombre aussi de plantes antiseptiques. Ce bâton avait une longueur réglementaire, il devait mesurer un mètre, et ce bâton servait au médecin pour ausculter, disons, un peu de loin, le pestiféré.

Avec son savoir unique en matière de plantes médicinales, Michel de Notre-Dame met au point un redoutable mélange préventif qu'il nomme la poudre de senteur.

Elle était composée de différents éléments, des pétales de rose, des clous de girofle ici, de la sueur de bois de cyprès, de l'ambre gris, des racines d'iris et ici, un peu de miel, de façon à faire une sorte de pâte qu'on était capable d'ingérer. Nostradamus pensait qu'il avait là le remède miracle, puisqu'il disait à l'envie : « Tous ceux qui n'ont pas pris mon médicament sont morts.

La nouvelle se répand très vite dans tout le royaume. Et Michel de Notre-Dame est alors mandaté dans plusieurs villes pour venir prodiguer son remède miracle. Sa réputation d'apothicaire grandit.

Lui, il fait répandre ces médicaments qui, malgré tout, sans être d'une efficacité immense, sont déjà des notions d'hygiène importantes. Il s'est fait vraiment une réputation à travers la peste qui va le suivre donc et faire une grande partie de sa notoriété.

Dans la cour la plus ancienne du château de Lampéry, il existe une évocation des jardins tels que les apothicaires et les médecins de l'époque de Nostradamus pouvaient en concevoir. On l'appelle le jardin des simples. Cet espace vert, d'aspect modeste, présente des plantes médicinales regroupées dans des plessis, c'est-à-dire ces parterres avec des branches de châtaigniers tressés. Là, par exemple, l'incontournable lavande, mais aussi l'olivier et le thym.

Salon de Cros est à l'époque de Nostradamus une petite ville au milieu d'une plaine, la plaine de la Cros, qui est une plaine désertique.

C'est une petite bourgade, mais une bourgade intéressante parce qu'il y a un château et donc potentiellement une clientèle riche, fortunée.

Michel de Notre-Dame va s'installer à Salon de Cros, je dirais un peu comme un notable. Il a déjà une quarantaine d'années. Il a passé sa vie à voyager, à s'instruire. On lui présente une jeune veuve, Anne Ponsard, qu'il épouse le 11 novembre 1547. Là, il a six enfants en dix ans. Et donc là, c'est une seconde vie qui va commencer pour Michel de Notre-Dame.

Et pour faire vivre cette nombreuse descendance, Michel de Notre-Dame commercialise ses remèdes pour une clientèle fortunée, soucieuse de son apparence. Très vite, les coquettes de la noblesse ne peuvent plus se passer de ces élixirs, fruit de longues années de recherche et d'expérimentation en tant qu'apothicaire. Il décide donc d'en réunir les recettes dans un ouvrage intitulé « Traité des fardements et des confitures ».

Alors, il faut savoir qu'il surfe sur une mode de livres des secrets très répandue au XVIe siècle. C'est une compilation de savoirs, de connaissances, souvent liées avec la pharmacopée. Tout cela est un condensé de mystères. Alors, à la fois, ça peut paraître occulte et en même temps, c'est une littérature accessible et populaire. Qu'est-ce qu'on y trouve ? Des recettes pour se teindre les cheveux ou la barbe qui commence à devenir blanche, les dents qui étaient souvent gâtées à l'époque. Alors, il n'allait pas réparer ses dents, mais en tout cas, il allait donner une recette pour avoir meilleure haleine.

On peut dire que c'est l'un des premiers traités de cosmétiques composés à cette époque.

Il cite, par exemple, la crème qu'il faut se passer sur le visage pour éliminer les taches de rousseur. Il faut préparer le médicament en le faisant tremper pendant un certain temps au chaud dans le fumier. C'est surprenant. Aujourd'hui, on ne peut pas refaire ces recettes-là. Il peut y avoir du mercure dedans, il peut y avoir de l'orcanette, qui est une plante qu'on utilisait beaucoup pour les fardements.

Plus inattendu, au fil des pages de son traité, l'apothicaire propose même une recette de filtre d'amour qui relève quasiment de la magie. Au musée de la Pharmacie de Paris, il existe certains de ces ingrédients de l'époque. Ici, on trouve par exemple du jus de momie, du sang de vipère ou du cœur de cerf. Plus de 25 000 échantillons de drogues animales et végétales composent cette collection qui est la plus grande d'Europe.

Dans la recette que Nostradamus donne du filtre d'amour, on va trouver une plante très particulière qui est un véritable mythe, qui est la mandragore.

Sylvie Michel, responsable des collections du musée de la Pharmacie François Tilquin.

Des racines de mandragore, c'est des plantes qui permettent de préparer des collyres qui vont dilater les pupilles. Et on dit qu'elles étaient déjà utilisées pour donner un aspect joli aux yeux. Cette plante est tout à fait auréolée de mythes et de légendes. On raconte même que lorsque l'on arrache cette plante, la racine va hurler si fort que la personne qui l'arrache va devenir sourde et même mourir.

Cette potion est censée provoquer une attirance incontrôlable chez celui qui la boit. Mais son succès reste à prouver. Dans la deuxième partie du traité des fardements et confitures, Michel de Notre-Dame livre cette fois des secrets de conservation des aliments avec des recettes de confitures et de fruits confits. Aujourd'hui encore, cette prestigieuse confiserie de Saint-Rémy-de-Provence perpétue les recettes du médecin apothicaire qui a grandi dans la région.

Alors, les fruits confits remontent très loin dans le temps. Les Chinois fabriquaient du fruit confit, les Romains également. Mais c'est Nostradamus qui écrit la recette définitive, celle qu'on emploie encore aujourd'hui dans notre confiserie.

Pierre Lilaman, confiseur.

Dans le traité de fardements et confitures, Nostradamus nous donne la recette de fruits confits qui soignent le corps, comme l'angélique, qui permet de soigner la digestion, le gingembre qui donne vigueur et force. On a également les agrumes, l'orange avec sa vitalité. Alors, aujourd'hui encore, on confit les oranges comme Nostradamus. Et la recette, c'est : on coupe l'orange avec deux doigts d'épaisseur en quartiers, on la trempe dans un sirop de sucre léger et par bouillons successifs, on élimine l'eau et on a un fruit confit avec son écorce et sa pulpe à l'intérieur.

On n'attend pas Nostradamus à propos des recettes de confitures. Reste que les confitures, c'est fait avec du sucre. Au XVIe siècle, le sucre fait plutôt partie de la pharmacopée que de la gastronomie. Le sucre est considéré comme un remède énergisant en général. On le prescrit aux gens qui sont un peu faibles, un peu flegmatiques, comme on disait à l'époque. Et puis, il y a peut-être une intention derrière avec ces confitures qui sont effectivement des médicaments à son époque.

Catherine de Médicis est en effet une reine gourmande qui aurait introduit en France la crème glacée et le macaron de son Italie natale. Le traité des fardements et confitures de Michel de Notre-Dame connaît un tel succès qu'elle en entend forcément parler. L'apothicaire, quant à lui, profite des bénéfices de ses ventes. Mais sa prochaine idée va lui apporter encore beaucoup plus.

À son renom de médecin, Michel de Notre-Dame ajoute bientôt celui d'astrologue. Et pour cela, il se crée une nouvelle identité.

Michel de Notre-Dame voit plus haut, si haut qu'il s'intéresse au ciel. Dans ce climat d'épidémie et de divisions religieuses favorables au regain de la superstition, de nombreux astrologues officient dans le royaume. Et le médecin provençal va tenter de se faire une place parmi eux.

Il y a plusieurs formes d'astrologie. L'astrologie naturelle, comme on le disait à l'époque, c'est l'astrologie qui consiste à observer les astres. On dirait aujourd'hui de l'astronomie. L'astrologie judiciaire, c'est celle qui fait parler les astres, qui les interroge.

Il s'agit de calculer l'horoscope de naissance, l'horoscope de révolution, c'est-à-dire d'anniversaire d'un individu, éventuellement du moment précis où on choisit d'entreprendre ou pas telle ou telle action.

Pour établir leurs horoscopes, les astrologues disposent d'instruments d'observation et de calculs dont les origines remontent à l'Antiquité. Perfectionnés par les scientifiques arabes au VIIIe siècle, ces outils sont introduits en Occident 200 ans plus tard. L'Observatoire de Paris fait aujourd'hui la part belle à ces joyaux d'ingéniosité aux allures d'œuvres d'art.

Il y a plusieurs outils importants pour les astronomes.

Mathieu Husson, chercheur au CNRS, Observatoire de Paris.

Et le premier, peut-être le plus emblématique, c'est l'astrolabe. Ici, à l'Observatoire de Paris, il y a un astrolabe qui est perçant, qui date de la fin du XIVe siècle. Et c'est la plus ancienne pièce de la collection. Cet instrument, il permettait aux astrologues et aux astronomes de situer la figure du ciel au moment et au lieu où ils souhaitaient faire leurs prédictions. La manière dont ça fonctionne, c'est assez simple. Vous avez ce très bel objet au-dessus qu'on appelle l'araignée. Chaque petite pointe représente une étoile. Il y en a 31 sur cet astrolabe.

Il faut attendre le XVIe siècle pour que Galilée mette au point la lunette astronomique. C'est donc à l'œil nu que Michel de Notre-Dame scrute la voûte céleste. Il installe son étude sous le toit de sa maison, un lieu emblématique, aujourd'hui évoqué au musée Nostradamus de Salon-de-Provence.

C'est la partie la plus haute de sa maison. Il est au troisième étage. C'est la seule pièce de la maison qui a un accès à la terrasse pour aller voir les étoiles. Ensuite, il lui faut du calme, de la concentration pour faire ses calculs. C'est ici qu'il travaille, qu'il se concentre la nuit. Il est possible qu'il reste plusieurs nuits d'affilée dans cette pièce et qu'il en perde la notion de temps. C'est un homme qui dormait très peu, tellement peu qu'il dit : « Si vous me trouvez endormi, vous comprendrez que je passe les nuits à travailler.

C'est ici que Michel de Notre-Dame se met à écrire ses premiers almanachs, dans lesquels figurent des éphémérides ou encore les dates des fêtes religieuses. Ces opuscules sont ensuite vendus par des colporteurs sur les marchés de France.

C'est un petit document, pas très grand, d'une soixantaine de pages, d'une trentaine de folios, dans lequel il y a la position des planètes tous les jours et donc des mini-prédictions relatives à chacun de ces jours.

Les almanachs servaient également pour les agriculteurs, puisque vous aviez des informations sur les semis et puis des périodes plus ou moins favorables pour récolter. Donc, c'est un objet qui est extrêmement utile et c'est pour ça qu'il est très populaire au XVIe siècle.

Et là encore, le succès est immédiat. Car contrairement aux autres almanachs, les siens comportent une particularité : des présages et des prévisions écrits dans une langue énigmatique et signés d'un certain Nostradamus.

Nostradamus n'est pas la traduction latine de Michel de Notre-Dame. Ce serait plutôt Nostra Domina. Mais Nostradamus signifie plutôt : « Donnons ce qui est nôtre, donnons ce qui est à nous. » Il fait une petite manipulation, peut-être pour entretenir un certain mystère.

Le fait que ce nom ait des consonances latines, évidemment, donne encore plus de crédit à ses écrits. Ça donne un aspect scientifique. Il y a chez lui, je dirais, des notions de marketing qui sont absolument évidentes. Il a inventé sa marque, Nostradamus. C'est un coup de génie, quand même, il faut bien le reconnaître, de s'appeler Nostradamus.

Michel de Notre-Dame devient donc Nostradamus, un nom unique qui définit bien plus qu'une simple personne. Apothicaire, médecin, astrologue, à bientôt 50 ans, c'est un univers qu'incarna lui seul, Nostradamus. Et sa célébrité va bientôt arriver aux portes et aux oreilles des personnalités les plus éminentes du royaume. Vous venez d'écouter Secrets d'Histoire.