Transcription de L'ENCYCLOPÉDIE DE LORÀNT DEUTSCH - Prix Goncourt : comment Romain Gary a réussi à tromper le jury

Alors, Laurent, cette semaine c'était la cérémonie de remise du Prix du Goncourt, le plus célèbre des prix littéraires français, mais en fait qu'est-ce que c'est, le Prix Goncourt ?

Le Prix Goncourt ? Bientôt 120 ans d'histoire et de passion, alors forcément il y a plein de choses à raconter, à commencer par sa création par les frères Jules et Edmond Goncourt... d'où son nom. En fait, c'est surtout à Edmond qu'on le doit. En 1896, il est mourant, et avant de partir il veut faire un truc, euh, pour la littérature. Donc dans son testament, il confie à son ami Alphonse Daudet, vous savez, l'auteur des célèbres « Lettres de Montmoulin », le soin de créer une société littéraire en vue de récompenser chaque année le meilleur ouvrage d'imagination en prose paru dans l'année.

Ah bon, c'est tout ?

Oui, mais le bénéfice est ailleurs : le prestige, et surtout la certitude de ventes colossales en France et à l'étranger. En moyenne, un Goncourt, c'est 400 000 exemplaires, ce qui classe le livre à coup sûr dans le top des meilleures ventes.

Et du coup, on imagine que les auteurs, et surtout les éditeurs, se battent pour l'obtenir.

Bien sûr. Et qui dit bagarre, dit polémique. Il y a des jaloux, des sentiments d'injustice, des accusations de triche entre le jury et les gros éditeurs. Certains reprochent même au Goncourt de fausser complètement la vie littéraire française. Ce qui est sûr, c'est que si vous regardez la liste des lauréats depuis le début, il y a plein d'auteurs qui sont retombés dans l'anonymat après la récompense, hein, qui n'ont pas confirmé. Et à l'inverse, il y a des géants qui ont été ignorés par le Goncourt : Apollinaire, Colette, Gide, Sartre, Camus, Marguerite Yourcenar, Françoise Sagan, et tant d'autres, sans parler de Céline, évincée pour son chef-d'œuvre « Voyage au bout de la nuit » au profit d'un certain Guy Mazeline, que tout le monde a oublié aujourd'hui.

D'accord, mais le concours, c'est surtout le prestige de la reconnaissance.

Ah bien sûr. Pour les écrivains, c'est le Ballon d'Or. Par exemple, Michel Houellebecq, il a attendu longtemps en grinçant des dents avant de l'obtenir en 2010 avec « La Carte et le Territoire ». Et quand ils l'ont eu, les écrivains ne rêvent que d'une chose : que ça recommence. Mais la règle du Goncourt est stricte : c'est une fois et une seule. Mais il va y avoir une exception, vous la connaissez ?

Oui, c'est la fameuse supercherie de Romain Gary.

Exactement. Je la raconte vite fait pour ceux qui ne connaissent pas. Romain Gary obtient donc le Goncourt en 1956 avec « Les Racines du ciel ». Les années passent, et en 1973, pour des raisons intimes, cet auteur complexe et torturé change de nom d'écrivain pour devenir Émile Ajar. Oui, car pour lui, l'auteur doit disparaître derrière le roman. Et le nom de Romain Gary était devenu trop encombrant pour raconter des histoires nouvelles. Donc, avec sa nouvelle identité, Gary retrouve une certaine virginité. Mais son talent le rattrape, car il remporte à nouveau le Goncourt en 1975 avec « La Vie de Vansoi ».