Cet épisode de la série Entrez dans l'Histoire retrace la vie de Georges Guynemer, pilote français de la Première Guerre mondiale né la veille de Noël 1894. Frêle et refusé à plusieurs reprises par l'armée, il parvient finalement à devenir pilote en 1915 et enchaîne les victoires aériennes, jusqu'à en totaliser plus d'une cinquantaine.
L'animateur revient sur ses citations, ses décorations et sa promotion rapide, ainsi que sur l'image de héros national que la presse française et internationale construit autour de lui. Les auditeurs découvriront aussi la disparition mystérieuse du pilote, survenue le 11 septembre 1917 au-dessus de la Belgique, dont la dépouille n'a jamais été retrouvée.
Dans cet épisode Lorànt Deutsch
Cette transcription de l'épisode consacré à Georges Guynemer a été réalisée grâce à la technologie HappyScribe, celle qui alimente son assistant de réunion IA.
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Du lundi au vendredi, « Entrez dans l'Histoire », avec Laurent Deutsch.
Bonjour les amis, c'est Laurent Deutsch. Notre homme du jour est l'homme de tous les records : en 26 mois de service dans l'armée durant la Première Guerre mondiale, il aura passé 666 heures au manche de son avion, mené environ 800 combats, et remporté 53 victoires. Considéré comme l'une des figures héroïques de ce conflit, Georges Guynemer aurait pu avoir une destinée tout autre. En effet, notre jeune homme au corps malingre a tout d'abord été déclaré inapte au combat, mais il a usé de tous les moyens possibles pour intégrer l'armée, affichant une volonté farouche de se battre.
Alors, prêt pour la vie fulgurante de ce gosse qui a hanté le ciel ? Abattant avion ennemi après avion ennemi, et trompant la mort avec un sang-froid sans pareil pour montrer sa belle gueule d'ange dans les journaux ? Sans plus attendre, entrons dans l'histoire du capitaine Georges Guynemer.
Allez, on lâche au canon !
Nous sommes le lundi 19 juillet 1915, cela fait 350 jours que la Première Guerre mondiale a commencé pour la France. En Picardie, Charles Gerder, mécanicien de son état, est réveillé en sursaut par un jeune pilote qui n'a pas 21 ans.
Allez, viens ! Lève-toi, vite ! Viens comme tu es !
C'est ce que lui dit Georges Guynemer. Le jeune homme frémit d'impatience, et pour cause : il a repéré un Bosch, comme on dit à l'époque, à quelques kilomètres au nord-est. Ni une ni deux, les deux hommes décollent à bord du Vieux Charles, un des rares avions de l'armée française équipés d'un Lewis, c'est-à-dire une arme automatique légère capable de tirer à plusieurs centaines de mètres. À l'époque, c'est ce qui se fait de mieux pour abattre un ennemi. À la lisière de la forêt de Compiègne, au-dessus de Pierrefonds, l'avion allemand est en vue.
Le mécano tire, mais le fameux Lewis s'enraye, et le temps de le remettre d'aplomb, l'allemand se volatilise. Pour le belliqueux Guynemer, hors de question de rentrer bredouille. Par chance, il repère bientôt un autre ennemi : un biplace allemand de reconnaissance Aviatique, en route vers Soissons. Guynemer s'engage à sa poursuite, et le duel commence. Les deux adversaires entament alors un ballet aérien mortel.
Réputé pour son sang-froid et son instinct en vol, Guynemer garde le cap et évite les balles : piquant, virant, virevoltant. De son côté, Charles Gerder tire une salve ininterrompue sur l'ennemi, jusqu'à ce que ce satané Lewis s'enraye de nouveau. Malgré les doigts engourdis par le froid qui règne en altitude, le mécano doit carrément s'asseoir sur le fuselage pour débloquer son arme. Heureusement, cette fois, c'est la bonne.
Le pilote ennemi est touché mortellement, et son coéquipier ne fera pas long feu, car l'avion tombe immédiatement à pic vers le sol. Pour Guynemer, c'est le début de la gloire. Son exploit est diffusé dans tout le pays, et il est chaudement félicité par l'armée française. Lui-même relate les événements avec un certain sens de l'humour, en écrivant à un ancien condisciple de collège.
« Je, soussigné Georges Marie-Ludovic Jules, vissé dans un instrument volatoire appelé parasol, orné d'une mitrailleuse et d'un mécano à la hauteur, suis parti en chasse sur un oiseau dénommé Aviaticus qui planait à 3 800 mètres. »
À partir de ce jour, Guynemer nommera tous ses avions « Vieux Charles », en souvenir de cette première victoire. Et ce succès, après seulement 41 jours de service comme pilote, n'est que le début d'une longue série.
« Enfin un garçon ! »
S'est exclamé Paul Guynemer, à la naissance de son fils Georges, la veille de Noël 1894, à Compiègne. Après deux premières filles, le garçon qui arrive dans la famille héritera hélas d'une carrure de fillette. C'est un criquet, le mec. De santé fragile, il sera envoyé fréquemment en Suisse et dans le Midi. Paul, un saint syrien, va quand même éduquer son fils à la dure pour compenser. Georges n'a pas le droit de pleurer. Surtout, son père veut le préparer à une carrière militaire.
« Mais papa, y a rien qui me va ! Les costumes, ils sont trop grands, et les chaussures aussi, c'est trop lourd ! »
« Serre les dents, mon fils ! » Et il l'envoie faire ses classes au collège Stanislas, pour préparer Polytechnique. Mauvais en gymnastique, Georges est cependant excellent au tir à la carabine et en escrime. Mais sa passion première, c'est la mécanique. Lors d'une visite organisée par son collège chez le constructeur automobile de Dion Bouton, à Puteaux, il traîne, en extase, devant le montage d'un véhicule. Et du coup, il perd sa classe de vue.
À la récré, aux jeux de la petite guerre, où la classe est divisée en deux armées qui doivent s'emparer avant l'autre du drapeau de l'adversaire, Georges n'est jamais désigné comme général. Mais il est néanmoins apprécié pour son agilité et sa roublardise. Il gagne souvent la partie. Loin d'être un grand gaillard, le garçon se bagarre quand même souvent pendant la récréation, surtout pour défendre « les souffres-douleurs ». Et quand on finit par séparer les combattants, Georges continue toujours de lancer des injures railleuses et bien senties, qui montrent déjà son côté « belliqueux ».
C'est le petit Pimousse, vous rappelez, la pie qui chante.
Petit Pimousse, au rapport !
Mais je suis là ! Tu veux ma photo ?
T'es bien petit pour être sur ce bateau.
Petit mais costaud !
Petit mais costaud, Georges. Été 1914, Georges et sa famille sont à Anglet, en vacances au bord de l'océan. Notre jeune homme a 19 ans, il travaille son anglais et joue au tennis, sans se douter que l'assassinat d'un certain François-Ferdinand à Sarajevo aura des conséquences majeures sur la France, et aussi sur sa vie. Car quand la guerre éclate en août, Georges s'empresse de répondre à l'appel et s'engage sous les drapeaux.
Hélas, là encore, il n'a pas le physique requis. Avec son mètre 73 et ses 50 kilos tout mouillés, il est beaucoup trop maigre et se retrouve exempté par l'armée pour « faiblesse ».
« Insiste pas, mon gars, tu vois bien qu'il y a rien qui te va ! Regarde même les chaussures, elles sont trop grandes ! T'es gaulé comme un fil de fer, on va t'appeler Mikado ! »
Déçu et surtout humilié, le jeune homme rentre chez lui la tête basse. L'adolescent n'est pas autorisé à devenir un homme, ni même à revendiquer un certain héritage familial. En effet, des légendes circulent dans la famille : ses ancêtres auraient été d'illustres guerriers. Georges, lui, n'est qu'un criquet. Au milieu de l'agitation de cette guerre qui devait vite se terminer, alors que ses cousins et ses camarades partent au front, Georges n'a plus qu'un seul objectif : rejoindre l'armée quand même.
Le fils à papa va jouer de ses contacts. Accompagné de son père, il insiste une deuxième fois, puis une troisième, toujours sans succès. Et alors que les Allemands ont envahi la maison familiale dans le nord, Georges tourne comme un lion en cage, enfin plutôt un lionceau, dans la maison de vacances d'Anglet. Alors, en attendant, il tâche de se muscler pour élargir son thorax, régulièrement scruté et mesuré lors des inspections d'aptitude.
À cette époque, il écrit à l'un de ses anciens professeurs du collège Stanislas.
« Dussé-je me coucher au fond d'un camion automobile, je veux et j'irai au front ! »
Refusé dans l'infanterie comme dans la cavalerie, ce passionné de machines pense alors pouvoir rejoindre un nouveau corps d'armée : l'aéronautique. Les exploits de l'aviation militaire s'étalent déjà dans les journaux. Toujours accompagné par papa, Georges force alors les portes de l'école de Pau et devient soldat en novembre. Enfin, soldat, c'est vite dit : il est plutôt mécanicien, un boulot dont manque cruellement l'armée de l'air.
Le jeune Guynemer apprend donc à ajuster, à faire des soudures, à forger et à utiliser les machines. Il connaît tous les écrous et les boulons des avions, et surtout, il sait les réparer. Surnommé « fil de fer », on lui attribue les corvées dont personne ne veut, et le voilà prêt à porter les bidons d'essence, à sticker les cylindres de moteur ou nettoyer les ailes et les fuselages. Il écrit à sa grand-mère avec philosophie : « On sert son pays comme on peut !
» Mais Jemini Guynemer-Criquet attend son heure. Il rôde autour des pistes, discute et collecte des informations auprès des pilotes. Il parvient même à effectuer quelques vols. Deux mois après son arrivée, à coups de pistons, notamment grâce à d'anciens camarades saint-syriens de papa, l'élève mécanicien devient élève pilote. Car si l'armée française manquait de mécaniciens, elle manquait tout autant de pilotes.
Voilà donc notre jeune homme catapulté dans les airs. Et cette fois, son poids, 52 kilos tout mouillés, est à son avantage : l'armée préfère les gars légers pour voler. Toujours aussi indiscipliné, Guynemer prend des risques en permanence et désobéit régulièrement à ses supérieurs. Mais on lui reconnaît néanmoins une grande habileté en vol. Et en mars, le voilà diplômé. Puis il obtient son brevet militaire malgré un moteur qui cafouille.
Il est alors nommé caporal. Il lui aura fallu 7 mois, mais il a enfin rattrapé ses camarades partis faire la guerre à l'été 1914. Il rejoint donc l'escadrille MS-3, qui stationne dans l'Oise, où les avions sont abrités dans des hangars à betteraves. Elle compte une soixantaine d'hommes, de tous horizons. Entre eux, la discipline est informelle : pilotes et mécaniciens se tutoient. Guynemer, lui, n'a plus qu'une hâte : quitter la terre ferme et partir en mission.
Le 13 juin, le grand jour est arrivé. Guynemer effectue sa première mission de reconnaissance pour identifier l'emplacement d'un canon allemand. Là, il va se distinguer par un sang-froid exceptionnel. Son avion encaisse les tirs ennemis, deux éclats dans l'aile droite et quatre impacts dans le fuselage. Imperturbable, le jeune pilote mène à bien sa mission et survole lentement l'endroit à mitrailler.
De photos. Oui, car il s'agit pour son coéquipier observateur de rapporter des images. Ils sont pararmés. Les services de Guynemer sont appréciés, comme il l'écrit dans une lettre.
« À l'atterrissage, mon observateur m'a félicité de ne pas avoir bougé ni fait de zigzag qui aurait gêné son observation. Nous n'avons effectué que des changements d'altitude, de vitesse et de direction très légers et très lents. »
Les missions suivantes, toujours photographiques, renforceront la bonne impression que ses supérieurs ont de lui. Les balles ont beau frôler le visage du pilote, il garde son calme. Et puis, le 19 juin, comme je vous l'ai raconté au début de notre aventure, 41 jours après le début de son service, premier exploit : il descend un avion ennemi. Pour ce fait d'arme, il est cité à l'ordre de l'armée, décoré de la Croix de Guerre, de la Médaille militaire, et il est promu sergent.
Celui qu'on surnommait « le gosse » ou « fil de fer » prend du galon. Bientôt, d'autres exploits vont s'ajouter à son palmarès. Le 8 août, au-dessus de Fleurine dans l'Oise, Guynemer abat un avion allemand qui s'écrase à quelques centaines de mètres de la ville. Il décrit la scène à sa sœur.
« Une balle dans l'oreille et une autre en pleine poitrine, tu penses si sa chute a été instantanée. Du pilote, il ne restait plus qu'un menton, une oreille, une bouche, un torse et de quoi reconstituer deux bras. Quant au coucou, il ne reste que le moteur et quelques ferrures. »
Même le mauvais temps n'arrête pas notre fougueux pilote qui, malgré un été d'intempéries, volera déjà plus de 51 heures, en sachant que les avions n'ont alors que 2 ou 3 heures d'autonomie en vol. Et pour prouver sa valeur à ses supérieurs, mais aussi à papa, il cherche toujours à remporter de nouvelles médailles et se porte volontaire pour des missions plus dangereuses les unes que les autres, comme par exemple celle d'aller déposer des espions en territoire allemand. Il réussit deux de ses expéditions très risquées et continue ses rondes, volant même davantage que ses supérieurs de l'escadrille.
Son capitaine propose alors de le nommer sous-lieutenant, dès novembre. Une ascension fulgurante pour celui qui est qualifié de « modèle de vaillance, de sang-froid, de modestie et de dévouement ». Alors, même si on ne lui donne pas sa promotion immédiatement, il obtient une nouvelle citation à l'ordre de l'armée avec cette mention.
« Ne cesse de donner les plus beaux exemples de hardiesse de courage et de sang-froid, en remplissant avec succès les missions les plus périlleuses. »
Guynemer chasse à la fois les Allemands et les médailles. Il obtient même la Légion d'honneur le jour de ses 21 ans. À présent, on dit de lui que c'est un pilote de grande valeur, un modèle de dévouement et de courage, tout en ajoutant.
« Georges Guynemer a rempli depuis 6 mois deux missions spéciales exigeant le plus bel esprit de sacrifice et livré 13 combats aériens, dont 2 se sont terminés par l'incendie et la chute des avions ennemis. »
Et maintenant, ce n'est plus seulement l'armée qui distingue notre jeune homme, mais ce sont aussi les journaux. Dans une France exsangue, ravagée par la guerre, l'allure juvénile du pilote fait de lui la figure idéale pour remonter le moral des troupes et rivaliser avec les as de l'aviation allemande. En février 1916, la presse veut rencontrer Guynemer, et son nom va s'étaler en première page du « Petit Parisien » ou du « Figaro ». Même la presse internationale s'empare de son nom, et sa photo apparaît jusque dans les journaux japonais.
Si cette célébrité gêne un peu notre jeune homme, elle lui permet d'accéder au grade de sous-lieutenant, et aussi de connaître un certain succès auprès des femmes. Le gringalet n'a rien d'un Apollon, mais elle accourt à son chevet quand il est blessé et glisse des fleurs et des petits cadeaux dans ses poches. Guynemer, le téméraire, continue sur sa lancée. Il cabosse ses vieux charles, qui sont désossés en souvenir par ses admirateurs, pour repartir avec des reliques.
Guynemer descend du Bosch, comme il le dit lui-même. Dans l'aviation, on est un as après 5 victoires. Guynemer dépasse la vingtaine fin 1916. Considéré comme le meilleur pilote de l'armée française, on le surnommera « l'as des as ». Pas vrai, Jean-Paul ?
C'est juste.
Début 1917, Guynemer obtient un titre exceptionnel, le grade de lieutenant, pour ses exploits. Et à peine un mois plus tard, le voilà capitaine. Guynemer vole toujours plus vite que son ombre et dépasse la dizaine de citations à l'ordre de l'armée, qui a bien du mal à trouver de nouveaux superlatifs pour notre prodige des airs. Guynemer a surtout la rage de vaincre. Il veut toujours gagner, il chasse l'ennemi sans relâche.
Volant dès l'aube, il passe ses journées dans le ciel, enchaînant des escapades de 2 à 3 heures, en cumulant parfois jusqu'à 10 heures de vol par jour. Si bien que le 5 juillet 1917, alors qu'une cérémonie est organisée en grande pompe sous l'œil des médias pour le faire officier de la Légion d'honneur, le pilote va sillonner le ciel la majeure partie de la journée. On craint même qu'il n'arrive en retard à sa propre cérémonie officielle. C'est ce même été 1917 qu'il abat son 50e appareil ennemi.
Qui sait quel chiffre il aurait atteint s'il avait vécu jusqu'à la fin de la guerre ? Car hélas... Le 11 septembre 1917, lors d'une de ses sorties, le destin de notre prodige de 22 ans va être foudroyé en plein vol. Il faudra une quinzaine de jours pour que la nouvelle se répande dans la presse. On peut lire dans le Figaro : « Un grand œil frappe l'aviation française.
Toute l'armée, toute notre jeunesse, et aussi toute la France. » Certains refuseront même de croire à la mort du pilote dont la dépouille n'a jamais été retrouvée. Alors, pour parler de lui aux petits écoliers français, on leur racontera que Guynemer a volé si haut qu'il ne pouvait plus redescendre. Et voilà, les amis, « Entrez dans l'Histoire », c'est fini pour aujourd'hui. Mais n'hésitez pas à retrouver d'autres épisodes sur le site rtl.fr ou sur l'application RTL.
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REDIFF - Né à Paris la veille de Noël 1894, Georges Guynemer est un jeune homme frêle, plusieurs fois refusé par l'armée en raison de sa faible constitution, mais qui finit par devenir l'une des grandes figures de l'aviation de la Première Guerre mondiale. Engagé d'abord comme élève mécanicien, il devient pilote en 1915 et enchaîne les succès, jusqu'à totaliser plus d'une cinquantaine de victoires homologuées. Les citations, les décorations et les promotions se succèdent.
La presse française et internationale s'empare de son image et fait de lui un héros national. Le 11 septembre 1917, il disparaît au cours d'une mission au-dessus de la Belgique. Envolez-vous aux côtés du capitaine Guynemer pour découvrir la vie fulgurante et la disparition mystérieuse de l'un des pilotes français les plus célèbres de la Grande Guerre.
Crédits : Lorànt Deutsch, Théodore Dehgan.
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