In dieser Folge von WDR Zeitzeichen zeichnet Christian Seebaum den Aufstieg und Fall des britischen Verlegers Robert Maxwell nach. Ausgehend von seinem Verschwinden von der Yacht Lady Ghislaine im November 1991 erzählt die Folge von seiner Kindheit im osteuropäischen Slatinski Dolji, seiner Flucht vor dem Nationalsozialismus, seinen wechselnden Identitäten im Krieg und dem Aufbau eines Wissenschaftsverlags.
Weiter geht es um die Übernahme des Daily Mirror, die Konkurrenz zu Rupert Murdoch und die Schulden, die am Ende zusammenbrachen. Die Folge zeigt, wie Maxwells Geltungsdrang und sein verschachteltes Firmengeflecht ihn in die Krise führten und welche Fragen um seinen Tod bis heute gestellt werden.
In dieser Folge Christian Seebaum
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ARD Sounds.
Er kam aus dem Nichts, schuf eines der größten Medienimperien seiner Zeit und ging damit unter: der Verleger Robert Maxwell. Ich bin Christian Seebaum und erzähle von einem einzigartigen Aufstieg und Fall, von Geschäftssinn, Größenwahn und Gaunereien, und von einer abenteuerlichen Biografie, die ihresgleichen sucht.
5. November 1991: Der Medienmogul Robert Maxwell wird tot aufgefunden.
Es ist später Vormittag nach einer fast mondlosen Nacht, die luxuriöse 55-Meter-Yacht "Lady Ghislaine" kreuzt vor Gran Canaria. Die Besatzung ist in Aufregung, ihr einziger Passagier wird vermisst, Robert Maxwell ist nicht mehr an Bord. Eine groß angelegte Suchaktion beginnt. Am frühen Abend des 5. November wird Maxwells nackt im Wasser treibende Leiche entdeckt. Erst in mehreren Versuchen und mit einer Spezialvorrichtung für die Bergung von Pferden gelingt es, den 140 Kilo schweren Mann an Bord eines Helikopters zu hieven.
Robert Maxwells Leiche wurde gestern Abend aus dem Atlantik in der Nähe der Kanarischen Inseln geborgen.
Und viele Fragen stehen im Raum.
Ist er gesprungen, gefallen oder wurde er vielleicht gestoßen? Fragen, die heute nicht nur die britische Boulevardpresse beschäftigen.
Die britische Boulevardpresse hat nicht einfach ein Sensationsthema. Robert Maxwell hat sie geprägt wie kaum ein anderer. Seine eigene Zeitung, Daily Mirror, nennt ihn im Nachruf "einen turbulenten Koloss" und widmet ihm in der Ausgabe gleich ganze 16 Seiten mit markigen Schlagzeilen.
Der Mann, der den Daily Mirror gerettet hat.
Ein Verlegergigant.
Ein Weltstaatsmann.
Man kann ihn lieben oder hassen, aber einen wie ihn wird es nicht nochmal geben.
Ein zwiespältiges Bild ergibt sich, wenn man zu Maxwell recherchiert: ein ruhelos getriebener Egomane, unberechenbar in seiner Wechselhaftigkeit, mal charmant und einnehmend, dann wieder cholerisch und rücksichtslos in seinen Wutausbrüchen. Erst unermesslich reich, dann unermesslich verschuldet. Er wirkt wie jemand, für den es im Leben kein Maß und keine Grenzen gab, der sich selbst erfunden, aber dabei nie wirklich gefunden hat.
Robert Maxwell set out to become the greatest media baron in the world.
Robert Maxwell wollte der größte Medienmogul der Welt werden und hätte es beinahe geschafft, aber tatsächlich lief alles furchtbar schief.
It all went horribly wrong.
Der Autor John Preston hat 30 Jahre nach Maxwells Tod eine aufwendig recherchierte Biografie verfasst.
Es gibt kaum jemanden im 20. Jahrhundert, der sich so weit von seinen Wurzeln entfernt hat wie Maxwell.
Maxwells Wurzeln liegen im kleinen tschechischen Ort Slatinski Dolji, nahe der Grenze zu Rumänien. Dort wird Maxwell am 10. Juni 1923 geboren, als Jan Ludvig Hoch, drittes von insgesamt neun Kindern einer jüdischen Familie. Vater Mechel schlägt sich mehr schlecht als recht mit dem Handel von Tierfellen durch, die Familie ist bitterarm, zwei der Kinder sterben schon sehr früh. Später sagt Maxwell über diese Zeit.
Ich war nie jung, das Privileg hatte ich nicht. Ich erinnere mich, wie kalt mir gewesen ist, wie viel Hunger ich hatte und wie sehr ich meine Mutter geliebt habe.
Bis zu seinem Tod bleibt Maxwell in Interviews dabei, dass eine schwierige Kindheit keinerlei Einfluss auf sein Leben gehabt habe, so als sei Jan Ludvig Hoch ein anderer gewesen, einer, dessen Welt sehr früh erschüttert wird. Denn Ende der 30er Jahre bricht die Weltpolitik über die Familie Hoch herein. Die Tschechoslowakei wird zerschlagen, ihr Wohnort Slatinski Dolji fällt an Ungarn mit seinen judenfeindlichen Gesetzen. Noch bevor es zu Deportationen kommt, verlässt der kaum 16-jährige Jan Ludvig seine Familie, er rasiert seine Schläfenlocken und legt seine jüdische Identität ab, für die nächsten 40 Jahre.
In Budapest schließt er sich dem Widerstand gegen die Faschisten an, kommt später über Frankreich als ausländischer Kämpfer zur britischen Armee.
And whilst he's away, it's during the war, his parents—
Und während er weg ist, werden seine Eltern, drei seiner Geschwister und sein Großvater in Auschwitz ermordet. Das ist das Prisma, durch das man Maxwells Leben betrachten muss.
Es hing schon früh eine sehr, sehr dunkle Wolke über ihm.
Der junge Soldat Jan Ludvig lernt innerhalb weniger Wochen Englisch. Später wird er einmal mindestens sieben Sprachen fließend sprechen. Sein Sprachtalent qualifizierte ihn bestens für Geheimeinsätze der Briten, etwa in Paris, ebenso wie seine Leidenschaft für den Wechsel von Identitäten.
Ivan du Maurier.
Ist einer der Namen, die er sich in diesen Jahren gibt, und.
Private Leslie Jones.
Ebenso wie.
Lance Corporal Leslie Smith.
Oder Captain Stone.
Nach Kriegsende, inzwischen unter seinem neuen Namen Ian Robert Maxwell von Feldmarschall Montgomery persönlich ausgezeichnet, wird er nach Berlin geschickt und dort zum Oberaufseher für Presse und Publikationen im britischen Sektor. Alles, was in der Trümmerstadt veröffentlicht werden soll, geht über seinen Schreibtisch. Für die erste zugelassene Tageszeitung Telegraph organisiert er Papier- und Druckerschwärze. Eines Tages spricht ein Mann namens Ferdinand Springer bei ihm vor und bittet um Hilfe.
Und er ist der größte Herausgeber von wissenschaftlichen Zeitschriften in Deutschland, wo während des Krieges keine Forschungsergebnisse erschienen sind. Und er hat einen riesigen Rückstau an Material, das niemand veröffentlichen will.
Die beiden machen einen Deal, der Maxwells Aufstieg begründet: Ihr Produkt ist Wissen. Maxwell übernimmt die weltweiten Rechte an den Forschungsergebnissen, die er an Universitäten und Bibliotheken verkauft. Er revolutioniert die Art, wie Wissenschaft publiziert wird.
Und Maxwell wird in den 1950er Jahren zum weltgrößten Verleger von wissenschaftlichen Zeitschriften.
In den folgenden Jahren gründet Maxwell, er fusioniert, er kauft Anteile. Ein Firmengeflecht entsteht, das bald schwer zu überblicken ist. Neben geschäftlichem Erfolg sucht er auch gesellschaftliche Anerkennung. Der Mann, der seine Wurzeln abgeschnitten hat, will dazugehören. Im zweiten Anlauf wird er 1964 für die Labour Party, der er seit Kriegsende angehört, ins britische Unterhaus gewählt. Inzwischen residiert er in einem herrschaftlichen Anwesen vor den Toren Oxfords mit großer Familie. Seine Frau Elizabeth, die er noch während des Krieges in Paris kennenlernte, hat 1961 mit Tochter Ghislaine das neunte Kind zur Welt gebracht.
Nach London fährt der sozialistische Abgeordnete mit seinem Rolls-Royce mit Chauffeur. Und zu den vielen Namen, die er schon getragen hat, fügt er selbstbewusst einen weiteren hinzu.
Bob the Max.
Doch der große Bob, der davon träumt, eine eigene Zeitung zu besitzen, lernt seine Grenzen kennen. Vor allem, weil der einer Verlegerfamilie entstammende Australier Rupert Murdoch für Jahrzehnte Maxwells erbitterter Gegenspieler wird.
1968.
Englands größte Sonntagszeitung, News of the World, spezialisiert auf Sex, Crime und Skandale, steht zum Verkauf.
Maxwell bietet eine Summe weit über dem aktuellen Aktienkurs, aber die Eigentümerfamilie will den großspurigen Außenseiter nicht. Den Zuschlag bekommt Rupert Murdoch.
1969.
Steht die kriselnde Tageszeitung The Sun kurz vor der Schließung.
Maxwell will sie übernehmen, aber die mächtigen Gewerkschaften machen Stimmung gegen ihn. Den Zuschlag bekommt.
Rupert Murdoch.
1980.
Das Traditionsblatt The Times ist in finanzielle Schieflage geraten, macht 15 Millionen Pfund Minus pro Jahr.
Dennoch will Maxwell sie haben. Aber wieder fehlt ihm der Stallgeruch der Fleet Street und Murdoch macht das Rennen.
Sie waren beide Außenseiter und gehörten nicht zum britischen Establishment. Murdoch war kein Jude, und das hat ihm wahrscheinlich geholfen, auch wenn Maxwell seinen Namen in einen nicht-jüdisch klingenden geändert hatte. Es gab damals viel Antisemitismus in London.
1984 ist es dann endlich so weit. Robert Maxwell kauft die Mirror Group mit dem links ausgerichteten Flaggschiff Daily Mirror. Im Interview mit dem deutschen Dienst der BBC listet der stolze Neubesitzer auf.
Nicht nur das Daily Mirror, sondern das Sunday Mirror, Daily Record, Sunday Mail, Sunday Mirror. Das ist ein Zeitungsverlag mit sechs nationalen Tages- und Sonntagszeitungen, mit einer Auflage von 35 Millionen Exemplaren pro Woche, die wir verkaufen.
Also einer der größten britischen Pressekonzerne.
Das ist der größte britische Pressekonzern, ja.
Und Maxwell lässt keine Zweifel an seinem Selbstverständnis als Herausgeber.
Als Verleger bin ich verantwortlich für alles, was in meinen Zeitungen erscheint, und die Redakteure arbeiten für mich.
Er kauft das Haus neben dem Londoner Verlagssitz und bezieht den obersten Stock, mit einem Hubschrauberlandeplatz auf dem Dach, den er reichlich nutzt. Nebenbei übernimmt er gleich die gesamte Helikopterabteilung von British Airways.
I think he's a kind of figure who foreshadows Donald Trump in a way.
Gewissermaßen ist er ein Vorläufer Donald Trumps, denn beide neigen zu ähnlich wahnwitziger Selbstüberhöhung. Nach dem Kauf des Daily Mirror benennt Maxwell das Verlagsgebäude um in Maxwell House. Da ist der Weg zu Trump Tower nicht weit.
In den ersten sechs Monaten als Herausgeber des Daily Mirror erscheint Maxwells eigenes Bild mehr als hundertmal in der Zeitung. Sein persönlicher Fotograf hat die Anweisung, Maxwells immer weiter wachsende Körperfülle perspektivisch zu kaschieren. Die bedrohlichen Risse im Firmenimperium aber sind bald unübersehbar. Schon früher hatte er Geld zwischen seinen Firmen hin und her geschoben, um einzelne Unternehmensteile attraktiver wirken zu lassen. Doch Ende der 80er Jahre ist der Bogen überspannt. Für 3,3 Milliarden Dollar, zusammengeliehen von 44 Banken, kauft er 1988 unter anderem den Buchverlag MacMillan.
Und er kauft und verkauft in den Folgejahren weiter, um die Zinsen zahlen zu können, manipuliert Aktienkurse, um weitere Kredite zu bekommen. Anfang November 1991, als das Kartenhaus unmittelbar vor dem Zusammenbruch steht, nimmt sich Bob the Max eine Auszeit auf seiner Luxusyacht Lady Ghislaine, die er nach seiner jüngsten Tochter benannt hat.
Robert Maxwells Leiche wurde gestern Abend aus dem Atlantik in der Nähe der Kanarischen Inseln geborgen.
Rupert Murdochs Zeitung The Sun zeigt auf der Titelseite ein Foto von Maxwell, wie er mit ausgebreiteten Armen an der Reling seines Schiffes steht.
Ist er gefallen? Ist er gesprungen?
Fragen die Boulevardgroßen Schlagzeilen. Aber auch in Maxwells Daily Mirror ändert sich nur Wochen später der Ton drastisch, denn Empörung zieht ein, als die wirtschaftliche Lage offenbar wird.
Millionen fehlen bei Mirror.
Es kommt heraus, dass Maxwell sich am Pensionsfonds seiner Mitarbeiter bedient hat, um Löcher im Schuldengeflecht zu stopfen. Hunderte Millionen Pfund haben sich in Luft aufgelöst. Der einstige Retter des Mirror steht jetzt als mieser Gauner da. Maxwells Familie ist unter Schock, insbesondere die jüngste Tochter Ghislaine, das Lieblingskind des so dominanten Familienoberhaupts.
Als ihr Vater starb, war sie untröstlich, vielleicht noch mehr als ihre Geschwister. Ich glaube, sie hat ihren Vater über alles bewundert.
Im Jahr seines Todes kommt Ghislaine in New York mit dem Finanzberater Jeffrey Epstein zusammen.
Die Leute versuchen, Parallelen zwischen Epstein und ihrem Vater zu ziehen, aber die gibt es nicht, außer dass beide zu einem bestimmten Zeitpunkt äußerst wohlhabende Männer waren.
Heute sitzt Ghislaine Maxwell in Haft für 20 Jahre, die einzig rechtskräftig verurteilte im schlagzeilenträchtigen Epstein-Skandal um Menschenhandel und Sexualverbrechen. Es wirkt wie eine makabere Fußnote zum turbulenten Leben ihres Vaters, das der Biograf John Preston so zusammenfasst.
Es ist eine klassische Geschichte von Hybris. Er war nicht interessiert an Geld um des Geldes willen. Ihm ging es um Macht und Einfluss. Auf eine seltsame Art ist er ein Mann ohne inneren Kern. Was wollte er eigentlich? Und je älter Maxwell wird, desto mehr versucht er, dieses Etwas zu greifen, das ihm Erfüllung gibt. Und je älter er wird, desto mehr scheint ihm seine Vergangenheit auf den Fersen, ihn fast zu verspotten für das, was er erreicht hat. Im Grunde zu sagen: Du kannst niemals dem entkommen, der du warst.
WDR Zeitzeichen: Jeden Tag ein Stück Geschichte. Autor: Christian Seebaum. Redaktion: Frank Zirpin. Nächste Folge über den Ersten Gesellenverein in Elberfeld.
Robert Maxwell wollte das größte britische Medienimperium aufbauen. Doch "Bob the Max", wie er sich gern selbst nennt, hat sich verzockt. Eine Auszeit an Bord seiner Yacht endet am 5.11.1991 tödlich. Von Christian Seebaum.